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小島琴音(こじま ことね)は復活した。
彼女がこの復活を果たすためには、冥府で五百年の長きにわたって順番待ちをしなければならなかった。
仕方がなかった。当時の戦況は激しく、団結と友愛を重んじ、情に厚い砦の頭として、自分の仲間たちが惨殺されるのを目の当たりにして、一時的に我を失って……
敵を皆殺しにしてしまったのだ。
そうしていなければ、こんなに長く並ばずに済んだのだが。
広大なベッドの上で、琴音はまっすぐに横たわり、両目で天井を見つめていた。微かに上下する胸がなければ、死人と見紛うほどだった。
突然、予兆なく、いきなり平手打ちが彼女に向かって振り下ろされ、彼女の白い頬には瞬時に五本の指の跡がついた。
「まだ死んだふりをするつもり?この淫売、よくも私の婚約者を誘惑したわね。今日こそあんたを叩きのめしてやる!」
頬に走る痛みに琴音はハッと我に返り、瞬時に意識を取り戻した。
目を凝らすと、傲慢な女が目の前に立っていた。
彼女は厚化粧で、まるで冥府からやって来た幽霊のようだ。着ている服も布地が少なく、腕も足もあらわだった。
そのとき、女の手が再び振りかざされたが、琴音は鯉のように身を翻して座り上がり、長い足で強く蹴り飛ばし、女を吹き飛ばした。
「どこの誰だ?よくもこの私に手を出そうとは」
そう言いながら周囲を見渡すと、彼女は一瞬戸惑った。ここはどんな場所だ?
部屋には多くの人々が集まっており、男女が奇妙な服装をして、驚いたり、面白そうにしたりする表情で彼女を見つめていた。
それに加え、周囲には見慣れない奇妙な物が並んでいた。黒くて光るものもある。
これらのものは彼女にとっては馴染みがないが、どこか懐かしさを感じた。
冥府の職員が言っていたのを思い出した。彼女が復活する世界は以前と少し違うため、彼女が慣れないことを心配して、特別に他人の体に憑依させることにしたのだと。
つまり……
琴音が記憶を整理している間に、蹴り飛ばされた女は既に勢いよく戻ってきていた。平手が再び振り下ろされそうになると、琴音はまぶたをピクリと動かし、女の腕をつかみ、綺麗な眉を少し上げて冷たく言った。「死にたいの?」
加藤雪菜(かとう ゆきな)はまさか、あの弱くていじめやすい琴音が突然人が変わったかのように、彼女を蹴り飛ばし、さらに脅すとは思わなかった。烈火のごとく怒って言った。「琴音、死にたいのはあんたでしょ。井上監督、今日必ずこの淫売を撮影現場から追い出してください。さもないと、私はこの映画に出ません!」
周囲の人々は一斉に雪菜を慰め始めた。
琴音は眉間をつまんだ。彼女は思い出した。彼女は今……スターというものらしい。
この世界ではそう呼ばれているらしい。彼女の時代の芸人と少し似ているが。
彼女は堂々たる黒雲砦の砦主であり、誰もが彼女の名を聞けば恐れおののいたというのに、今は一介の芸人になってしまい、しかも誰からもいじめられ、尊厳もない芸人だなんて、とんでもない!
しかし、この体の元の持ち主は既に結婚していたのではなかったか?
婚家の条件も悪くないのに、なぜこのような状況になったのか。
ふむ、どうやら好かれず、夫の実家にも認められなかったようだ。
脳内で元の持ち主の記憶を素早く整理し、視線を目の前の人物に戻した。「あなたが加藤雪菜なの?」
雪菜はまだ監督を脅していたが、琴音の言葉を聞いて一瞬戸惑い、険しい表情に疑惑の色が浮かんだ。
「頭がおかしいの?私が誰か分からないの?」
「私は正常だ」少し間を置き、真面目な顔で続けた。「おかしいのはあんたの方だ」
雪菜の美しい顔は一瞬で歪んだ。「井上監督、彼女がこの役にどれだけ合っているかなんて関係ありません。琴音がこの撮影現場に残るなら、私は絶対に戻ってきません」
井上監督は困った顔をした。琴音は彼の友人から推薦された女優で、演技もいい。彼は才能を惜しむ人だが、今となっては……
雪菜は少しあごを上げ、傲慢な態度で言った。「どうです、井上監督、和行様までも敵に回すつもりです?いいでしょう、今すぐ和行様に電話しますから」