婚約破棄後、石川社長は密かに跪いてキスを懇願する！
作者: ミニドー© WebNovel
章 1: 家から追い出された
編集者: Pactera-novel
「この食事が終わったら、すぐに実の両親のところに帰りなさい。これ以上うちに居座らないで」
瑞穂が席に着くと、彼女の母親、つまり今の養母である佐々木芳子が苛立ちながら早く出て行けと急かす声が聞こえた。
半月前、瑞穂は健康診断を受け、佐々木芳子は瑞穂の血液型が夫婦二人と異なることを発見した。DNA鑑定をして初めて、彼らが十八年間育てた娘が実の娘ではないことが分かったのだ。
芳子と夫の高橋昴はこの件を調査し、私立探偵も雇って、ようやく実の娘である高橋静香を見つけ出した。
芳子はずっと瑞穂が自分たち家族に似ていないと感じており、これまで彼女をあまり可愛がってこなかった。
名前をつける時も、芳子は直接「瑞穂」と名付け、「高橋」という姓すら与えたくなかった。
芳子の故郷の南側に瑞穂という墓地があり、それが「瑞穂」という名前の由来だった。
今や実の娘である静香を取り戻し、芳子は彼女を溺愛していた。
瑞穂については、高橋家が彼女の実の両親を見つけ出し、今日迎えに来ることになっていた。
瑞穂はテーブルに並んだ豪華な料理を見つめた。これは彼女がこの家で食べた中で最も豪華な食事であり、また最後の食事でもあった。
静香はブランドもののワンピースを着飾り、椅子に腰かけて笑みを浮かべた。「お姉さん、食べられるならたくさん食べて。これだって私の両親のささやかな気持ちだから。ご実家がとても貧しいって噂だけど…田舎町の環境は都心と比べ物にならないから、お姉さんが馴染めるか心配だわ」
芳子は慈愛に満ちた眼差しで静香を見つめながら言った。「馴染めるかどうかは、それが彼女の家なのだから関係ないわ！静香さん、あなたは優しすぎるのよ」
瑞穂が芳子を見ると、彼女が慈母の顔を見せていることに驚いた。
かつて、芳子は冷ややかな目で瑞穂を見ていたが、今の芳子は静香をまるで掌中の珠のように慈しむ眼差しを向けている。
静香が家に来てから、昴と芳子は瑞穂に部屋を明け渡させ、新しいインテリアをたくさん購入して静香をそこに住まわせた。
さらにピアノを買い、静香がダンスが好きだと聞くと、ダンススタジオまで作ってあげた。
一方、瑞穂は家の最北端の小さな寝室に追いやられた。
瑞穂が立ち上がると、その視線は静香の唇に浮かんだ薄ら笑いを捉えた——それは紛れもなく、他人の災いを密かに喜ぶ者特有の笑みであった。
彼女を見つけると、静香は即座に白百合のように可憐な無害アピール表情に切り替えた——いわゆる聖母仮面の完璧な見本のような笑みを浮かべた。
瑞穂は冷徹な氷壁のごとく静香を見据えた。「あなたこそたくさん食べたら？結局、あなたも前はこんな良い食事を食べたことがなかったんでしょう」
静香は言葉に詰まり、心の中では憤慨していたが、表情は傷ついて悲しそうに見せ、声は慎重さを漂わせていた。「おお姉さん、ただあなたが実のご両親の家に戻ったら、今みたいな美味しい食事が食べられなくなるか心配で… 悪意なんて全くないのよ？ もし行きたくないなら、私が両親にお願いして、あなたがここに住み続けられるように説得してあげる。ね、いいでしょ？」
芳子は怒りを爆発させた。「静香さん、あなたは優しすぎるわ！彼女のためを思っても、感謝されないわよ」
昴が口を開いた。「もういい、余計なことを言うな」
芳子は「なんで余計な事っていうの？静香さんこそ私たちの子供よ。瑞穂は私たちの実の子じゃないわ！彼女のせいで、私たちの静香さんが孤児院で育ち、あんなに苦労したのよ！」
静香は困ったように芳子の腕を引っ張った。「お母さん、怒らないで。体を壊したらどうするの」
芳子は静香の手を取り、慈愛に満ちた目で彼女を見つめた。「やっぱり私たちの娘静香だけが私を気遣ってくれる…『母を解るは娘に如かず』って本当ね。私たちこそ、心が通い合う偽りのない母娘なのよ！」
瑞穂の目は冷たさに満ち、足を踏み出して二階に上がり、自分のバッグを背負って下りてきて出ようとした。
瑞穂が出て行こうとするのを見て、静香は瑞穂の婚約のことを思い出した。
彼女はわざと良識的な口調を装って言った。「お母さん、やっぱりお姉さんをここに残してあげましょうよ。だって石川さんとの婚約がまだありますもの。彼女がいなくなったら、一体誰が石川さんと結婚するっていうの？」
静香のこの一言で、昴と芳子はこの問題を思い出した。
それはお爺さんが決めた婚約だった。石川家と縁を結ぶことができれば、それは高橋家が何世代かけても得られないような幸運だ。どうして瑞穂にそれを譲るだろうか。
この幸運は静香のものでなければならない！
芳子は瑞穂の腕を掴み、厳しく言った。「出て行きたいなら構わないわ。でも先に離縁書にサインしなさい。私たち高橋家と何の関係もないこと、そしてあなたの婚約は静香さんのものであり、お爺さんが静香さんのために決めた幼馴染の婚約であって、あなた瑞穂とは一銭の関係もないことを書きなさい」
静香は涙ぐんだような声で優しく言った。「お姉さん、両親は十八年もあなたを育ててくれたの。手柄はなくとも、とにかく大変な苦労はしたのよ…お願い、これ以上両親を怒らせないで。もし怒りを爆発させたいなら、全部私に向けてください。でもお母さんだけは刺激しないで…だってお母さん、体調が悪いのよ。私は本当に心配でたまらないのだ」
芳子は慈愛に満ちた目で静香を見つめ、見れば見るほど彼女が好きになった。「静香さん、やっぱりあなたが一番私のことを気にかけてくれてるわ。誰かさんと違って、恩知らずの裏切者じゃないわ！」
芳子はさらに言った。「昴、彼女と無駄口を叩いている場合じゃない！静香さんが戻ってきたこの半月、うちの会社の商売はどんどん繁盛しているじゃないか。つい先日もあなたが大口契約を二つまとめてきただろう？これは全て静香さんがもたらした幸運なんだからね！」
瑞穂は鼻で笑った。この二つの大口契約は本当に静香がもたらした幸運なのか？
瑞穂はスマホを取り出し、メッセージを送った。
静香は恥ずかしそうに言った。「お母さん、これはすべてあなたとお父さんの功績ですよ。あなたたちの目がいいので、投資が当たっていたからです」
芳子は満面の笑みで言った。「静香さん、謙虚にしないでよ。あなたは福を持つ子供だよ」
昴はしばらく考えてから言った。「瑞穂、俺たちはお前を薄情にはしなかった。そもそも婚約は元々お前のものではない。静香こそが私たちの実の娘だ——天が崩れようと、石川家に嫁ぐべきは静香なのだ！」
瑞穂の白黒がはっきりした目には皮肉っぷりの色があり、昴を見つめながら、一字一句で言った、「あなたはこの二つの契約が静香によって持ち込まれたと確信していますか？」
芳子は不満をこめて怒鳴った。「それが彼女じゃないなら、まだあなたか？」
丁度その時、昴の携帯が鳴った。秘書からの電話だった。
「高橋社長、大変です！あの二人の社長さんが投資を引き上げ、うちとの契約を取りやめると言っています！」
昴は緊張して不安げに聞き出した。「何だって！どういうことだ！」
「高橋社長、私も詳しい事情は把握しておりません。二人の社長さんが急に電話してきて、『そちらに厄介者が戻ってきてまだ半月しか経ってないから、取引するとこっちが不運になる』と言い、連携を拒んだんです。本日午後に契約を結ぶ予定だったのに、もう駄目になりましたよ！」
秘書の声は大きく、緊張していた。その話は瑞穂たちにすべて聞こえた。
半月？
厄介者？
これは静香のことを言っているんじゃないか？
さっきまで幸運と言っていたのに、今は厄介者になった？
昴は怒って太ももを叩いた。「この二つの契約を取れば、私たちは二百億円儲けられたのに！二百億円だぞ、水の泡になったんだよ！」
昴は複雑な表情で静香を見つめた。芳子の心中も穏やかではなかった。何と言っても、彼女はあの二百億円の方をずっと気にしていたのだ。
静香は笑えなくなった。先ほどまでの得意げな様子とは打って変わって、今の彼女はこれ以上ないほど恥ずかしい思いをしていた。
瑞穂は腕を組み、まるで面白い芝居を見るかのように、静香の恥ずかしい瞬間を興味深げに見つめていた。
「高橋さん、奥さん、それではどちらがご家族に幸運をもたらす存在なのか、見守っていきましょう」
瑞穂は冷ややかに背を向けると、足早にその場を離れた。
昴の携帯がまた鳴った。
「高橋社長、大変です！私たちとY社との連携は来月が期限なのに、相手は違約金を払ってでも今すぐ連携を解除すると言っています！」
芳子はその言葉を聞いた途端、気持ちが一気に沈み込んだ。
彼女は激怒して叫んだ。「今すぐ瑞穂を探しに行って、この生意気な女が一体何をしでかしたのか問い詰めてやる！」
彼女が玄関に来たとき、目の前の光景に呆然とした。
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