© WebNovel
秦野詩織(はだの しおり)はまだ目の前の状況がよくわからず、少し呆然としていたが、彼女に向かって振り下ろされる平手に、彼女の目を鋭くした。
先手を打つというのは彼女の生き方だった。すぐに顔を横にそらし、素早く強烈な平手打ちを返した。
「パン」という音が、澄んだ音色と共に響き渡った。
その場にいた全員が驚き、空気が突然静まり返った。
最初に我に返ったのは石田紗雪(いしだ さゆき)だった。彼女は山下拓也(やました たくや)の頬に残る鮮明な平手の痕を見て、これが詩織がやったことだとは信じられなかった。
視線を詩織に移し、「詩織、あなた……どうして山下お兄さんにそんなことをするの?」と聞いた。
詩織は今、ひどく目眩がしていた。目の前の人々と景色が、彼女の頭を爆発させそうにし、続いてすべての記憶が一気に押し寄せてきた。
わずか数分の間に、彼女はまるでもう一つの人生を経験したかのようだった。
目の前の人たちに視線を走らせると、彼女の表情は一気に険しくなった。くそっ、異世界に飛ばされたのか、しかも数日前に読んだばかりの小説の中に。
元のキャラは尻尾を振る犬のような存在で、しかも献身的なタイプだった。悲劇的なサブヒロインであり、婚約を破棄され、ヒロインにも利用され、さらに復讐に燃えるサブキャラにまでいびられる。
家族の為なら肝臓も腎臓も捧げ、とにかく必要とされるなら彼女は犠牲になる。
それはもう忠犬は何も得られず、悲惨な最期を迎えるとなるのだ。
そんな最悪な脇役になった彼女は、もはや崩壊寸前だった。
その時、拓也も我に返った。彼は詩織に殴られたことに激怒し、怒りに満ちた顔で詩織を睨みつけた。「秦野詩織、よくも俺を殴ったなあ?」
詩織はその怒りの声を聞いて、彼女自身も不機嫌だった。元々幸せな生活を送っていたのに、突然この小説の中に引きずり込まれ、しかもとことんの犬キャラだなんて。
この怒りが込み上げてきて、世界を壊したい気分になったところ、ちょうどこの男がぶつかってきた。
彼女は指を曲げて、「ちょっとこっちに来て」と言った。
拓也は彼女がこんな様子を見せるのは初めてで、その顔は妖艶で魅力的に見え、そして……セクシーだった。彼は一瞬ぼんやりとし、何かに気づいて表情を険しくした。「恥知らずめ……」
「そう、恥知らずよ。でもこれぐらいは知ってる」と、詩織は直ちにもう一発平手打ちをし、その後自分の手のひらを軽く吹いて、五本の指を動かした。それから顔を上げて彼を見た。「これで両方の頬も赤くなったわ。いい顔になったね、礼はいいわ」
そう言った後、彼女は背を向けて歩き去った。静かな場所を探したかった、よく考えるために……いや、このどうしようもない心を慰めるために。
全員が彼女の颯爽とした退場を見て、何か強風に吹かれたような感じを身に覚えた。
こ、こ、これが……拓也に向かって大声で話すことさえ恐れていた人なのか?悪霊に取り憑かれたのでも?
拓也はこのように不意打ちで再び平手打ちを食らい、完全に怒り狂っていた。
自分を殴って、そのままさっそうと帰るつもり?そんなことはさせるか!
「秦野詩織、そこで止まれ……」と、彼は叫びながら大股で、素早く彼女を追いかけた。
紗雪も素早く我に返り、小走りで追いかけた。彼女の心の中には不安が湧き上がっていた。詩織が拓也を殴るなんて、彼女が狂ったか、それとも……とにかく、事態はコントロールを失っていた。
ほかの人たちはきょとんと立ちすくみ、その場に残るでもなく、また追いかけるでもない。しかし、今日はこのような名場面を見たなんて、みな大満足だった。
秦野家の令嬢が山下若様の犬だと誰かが言ったが、主人を殴る凶暴な犬などいるだろうか?