章 3: 3
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翌日、佐藤俊介は何か秘密めいたものを取りに行くと言って、朝早くに出かけていった。
私はそれに乗じて自分の荷物を片付け始め、後でそれらを全て燃やすつもりだった。
システムは私に、関係のない人々を事前に排除して火災を起こし、その時私はこの別荘で焼死することになると告げた。それがこの世界での私の死に方だという。
そうすれば、私は元の世界に戻ることができる。
あとはただ、じっと待つだけだ。
私は魂のない人形のように、リビングに座り込んで自分の命の残り時間をカウントダウンしていた。そんな時、俊介がプレゼントボックスを持って家のドアを開けた。
彼が電気をつけると、私の青白い顔色を見て心配そうに眉をひそめた。「どうしてリビングで待っていたの？疲れたら寝ていいんだよ。私のことは気にしなくていいから」
私は何も答えず、ただじっと彼を見つめた。まるで彼の全てを見透かそうとするかのように。
俊介は私の視線に少し居心地悪そうにし、目をそらした。すると私の手元に片付けられた荷物が目に入り、慌てた様子で尋ねた。「荷物をまとめて、どこかに行くつもり？」
彼が少し動揺しているのを感じ取れた。
私を傷つけた事実を私が知って、自分から離れていくことを恐れているのだろうか？
思わず可笑しく感じ、適当な言い訳をして、これらはもう要らないものだと言った。
彼はようやく安堵の息をつき、荷物を手に取って、私が手を煩わせる必要はない、自分が処分すると言った。
私は彼のするがままにした。
俊介はくどくどと説明し始めた。私が事故に遭ってから、私が何か考え込むことを恐れて、少し神経質になっていたのだと。そして最後にもう一度、大人しく家にいるようにと念を押した。
それから彼はプレゼントボックスを開け、中から丁寧に作られた白いドレスを取り出した。「今日は僕たちの結婚10周年記念日だよ。これは特別に君のために選んだんだ。舞台に立てなくても、君は僕の心の中で最も美しい白鳥なんだから」
彼は気遣いながら私にドレスを着せ、髪も整えてくれた。そして私を姿見の前に立たせ、優しく「きれいでしょう？」と尋ねた。
私は鏡に映る自分をぼんやりと見つめた。そうだ、かつての私は、ドレスを着て舞台に立ち、こんなにも美しかったのだ。
でも今は、この美しさも、私とは無関係になってしまった。
私が長い間黙っていると、俊介も最初の興奮から次第に戸惑いの表情へと変わり、私の手を取って慰めるように言った。「どうして何も言わないの？このドレス、気に入らない？」
気に入らないか？
そうかもしれない。
私は両足と引き換えに、たった一枚のドレスを手に入れたのだから。
あまりにも残酷な代償だ。欲しくない、もう二度と欲しくもない。
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