章 2: 第2章：まさに女の浅はかさだ
孫娘のことが気がかりではあったが、今後は顧家と華家が守ってくれることを思えば、自分のしてきたことも無駄ではなかったと思えた。
どれほど心残りがあろうとも、老爺はこの世を去った。
病室から響く心を引き裂くような悲鳴――おそらく原主はこの二重のショックに耐えられず、意識が混乱し、そのまま霊堂で息を引き取った。
そして、雲依（ユン・イー）がやってきたのだった。
記憶を整理し、原主に対する哀れみを感じながらも、老爺の死が決して単なる事故ではないと悟った。
すべてを引き継いだ以上、これから彼女は楚芸一（チュー・ユンイー）として生きる。原主を裏切り、傷つけた者たちを、絶対に許さない。
もちろん、楚老爺を死に追いやった者には――必ず相応の報いを与えてやる。
北京市内のある屋敷、上座に座る男が気だるげに口を開いた。「例の件、どうなった？」
「家主、ちょっとした誤算がありまして……」
「……何だと？」
下に立っていた男が説明しようとしたその時——
上座の男が怒声をあげた。「無能どもが！」
「まさか華万青と一緒にいたあの楚の爺さんが、肝心な時に奴らを助けるとは思いませんでした。」
「要点を言え。」
「華万青は軽傷で済みましたが、楚医師は重傷が原因で亡くなりました。」
「クソッ、あの老いぼれ、何度俺の邪魔をすれば気が済むんだ……」
数秒の沈黙のあと、男は机の上のタバコを一本取り出し、火をつけた。低く冷たい声で言う。「確か、あの老いぼれには孫娘がいたな……誰かに“世話”させろ。」
「かしこまりました、すぐ手配します。」
「待て。痕跡を残すな。」
その男は再び返事をして、部屋を出て行った。外に出ながら、額の汗をそっと拭った。
今回の任務を引き受ける前に、楚家についてしっかり調べておいて良かった。家主の命令は必ず成功させないと。失敗すれば、あの性格じゃ絶対に許されない。
一方、別の場所では――
「お父さん、この話は受け入れられません。息子の一生の幸せを賭けるなんてできません！」
「それに江輝には好きな子がいます。ご存じでしょう？無理にくっつけても、うまくいくはずがありません。お互い不幸になるだけです。」
秦家の老爺・秦鉄柱は顔を真っ黒にして怒った。「つまり、秦鉄柱が恩知らずで約束を破る人間だと言われてもいいと？」
「江輝と楚家の婚約は、あいつが9歳の時に決めたんだぞ。今さら合わないって、恥ずかしくないのか？」
長男の嫁・呉麗娟は顔色一つ変えずに言った：「私は最初から反対でした。お義父さんが無理やり婚約させたんじゃないですか。」
「毎年の祭りや正月に楚芸一が来ても、私は一度も嫁として認めたことがありません。」
「両親が亡くなったときだって、婚約を解消すべきだと言いました。でもお義父さんが止めたんでしょう？」
「そして今？楚家の老爺までも亡くなり、あの子は完全な孤児です。」
「いいえ、孤児以下です。自分の出自すら知らない子が、うちの江輝にふさわしいとでも？」
秦老爺は激怒し、机を力強く叩いた：「お前はただ、楚家の老爺が亡くなって、芸一が江輝の助けにならないと思っているから認めたくないだけだろう？」
「だがな、あの老爺は亡くなったが、どうやって亡くなったかを忘れるな。これからは、華家と顧家が芸一の後ろ盾になるんだぞ。」
「まったく、女の浅知恵だ！」
呉麗娟には自分なりの思惑があった。今この機を逃せば、自分の計画が全て水の泡になる。
彼女は声を少し柔らかくした：「お義父さんの言うことも一理あります。でも、人が亡くなれば茶も冷めるって言うじゃないですか。」
「それに楚芸一は楚家の実の血筋でもないんです。」
（第2章・完）
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