章 5: 第5章

巨大な落下音が鳴り響いた。

その場にいた全員が恐怖に後ずさりし、冷たいため息をもらした。

皆、一つの命がここで失われたと嘆いた。

唯一、渡辺時也だけが凍りついたように全身硬直し、足が根を生やしたかのように少しも動けなかった。

彼は私の顔を見つめていた。

彼の頭の中に突然、多くの声が響き始めた。

「渡辺時也、あなたの名前はとても素敵ね。でも私は自分の名前を知らないの。あなた、私の名前を付けてくれない？」

「僕たちは桃の花の木の下で出会ったんだ。人面桃花相映紅...そうだ、君を桃花と呼ばせてほしい」

「桃花？素敵な名前ね、とても気に入ったわ」

「時也、さっきのお医者さんが私は妊娠してるって言ったけど、妊娠って何？赤ちゃんができるってこと？」

「それじゃあ、私たちの娘が生まれたら、どんな名前をつけたらいいかしら？」

「バカな桃花、まだ子供は生まれてないし、性別だってわからないのに、どうして娘だとわかるんだい？」

「私はわかるの。前にも言ったでしょ？私は桃花の妖よ」

「はいはい、君は桃花の妖だね。美しい桃花の妖だ」

「じゃあ、私が妖だってわかっても、あなたは私を愛してくれる？」

「愛するよ、渡辺時也は桃花を一生一世愛する！」

「本当に一生一世？」

「じゃあ、もし私がまだ生きていて、あなたが死んだら、私もあなたを一生一世愛さなきゃいけないの？」

「もちろんだよ！」

「わかったわ、私は何千万年も生きるかもしれないけど、それでも時也を一生一世愛するわ...」

昔の会話が耳元に響いてきた。

時也が我に返った時には、すでに涙でいっぱいだった。

「桃花」

彼の口から出た声はかすれていた。

まるで見えるようだった。かつてのロマンチックで明るい少女が、ピンク色のワンピースを着て自分に向かって歩いてくる姿が。

手に持った飴細工がおいしいと自慢げに話す姿が。

だが今、彼は目をこすった。

あの少女はすでに静かに地面に横たわっていた。

大量の液体が彼女の体から流れ出し、地面に広がっていた。

その直後、彼は自分の体が制御できなくなり、周りの通行人に押し合いへし合いされているのを感じた。

どこかに押しやられたのかもわからなかった。

「桃花、桃花...」

時也は自分の妻を探すことしか考えられなかった。