章 4: ツンデレモードの権力者
編集者: Pactera-novel
鳳矜天は目の前にいる、粗末な麻布を着た婦人を見つめた。
彼女は頭巾をかぶり、左眉骨から鼻梁を横切り、右頬まで伸びる恐ろしい傷跡があり、その繊細な顔立ちの美しさを損なっていた。
一見すると、非常に恐ろしげだった。
顔には幾分か埃がこびりつき、全体的に埃まみれで、普通の村の女性と変わりなく、むしろもっと風采の上がらない様子だった。
だが矜天の目は、人の本心を見抜くだけでなく、まるでスキャナーのように、彼女に見られた人は頭から足まで、内から外まで、すべての偽装が暴かれてしまう。
矜天はほんの一瞬だけ観察しただけで、全身が偽装だらけの初家お嬢様の正体を完全に見破った。
この人は決して普通の婦人ではない。
彼女は良質な教育を受けただけでなく、骨の髄まで隠された気品は、富裕か貴族の大家族での薫陶と育成を受けたことを物語っていた。
さらにこの人は武芸を習得していたが、ある種の強力な毒薬によって丹田と経脈を壊され、武芸の才能をすべて失い、普通の人間になってしまったのだ。
彼女の目の奥には明らかに別れの悲しみと痛みがあるのに、子供を送り出す決断をしたのは、権力を恐れたわけではない。
この何年も三人家族がしばしば引っ越していたことを考えると、矜天は彼女が非常に強力な敵を持っているに違いないと推測した。
だから初家お嬢様が自分が十四年育てた娘を他人と共に去らせるのは、別れを惜しむのではなく、もう一つの保護の形なのだ。
「矜天、父は何ヶ月もお前を探していたが、ようやく見つけることができた。父と一緒に帰ろう。お前の母や二人の兄、そして弟もみんな家で待っているぞ。私たち家族は十四年も離れ離れだった。そろそろ再会すべき時だ」
江丞相は手を後ろで組み、明るく鋭い目を矜天に向けた。その眼差しには言葉にできない複雑な感情があった。
矜天は彼を見つめ、その目の奥に急ぎと幾分かの疎遠さを読み取った。
彼は明らかに矜天を受け入れていなかった。
当時赤ん坊が取り違えられたという事実をまだ受け入れられないのなら、なぜ探しに来たのだろう？
矜天はこの中に単純ではないことがあると直感した。
この江丞相は、純粋に親子関係を認めに来たわけではない。
「言ったでしょ、私には母さん一人と兄さん一人だけだ」
矜天は相変わらず冷たい表情でそう答えた。
「お前は……」江文舒の目に一瞬いらだちが走り、すぐにそれを抑え、失望と悲しみを表した。「矜天、あの時のことは事故だった。誰も望んでいなかったことだ」
「だが今こうして再会したのは運命の縁だろう。お前は我が江家の娘だ。十四年の紆余曲折を経ても、お前は江家に戻るべき定めなのだよ」
「父はお前が一時的に受け入れられないことは分かっている。強制はしない。もう遅い時刻だから、今夜はお前と初家お嬢様でよく話し合うといい。私は澗西県の県令府に滞在する」
「私は丞相として、皇城を長く離れることはできない。ゆえにここには二日しか留まれない。この二日間でよく考えてほしい。お前に護衛を二人つけておくから、決心がついたら護衛に知らせてくれ。すぐに人を送ってお前を迎えに行かせよう」
矜天は黙ったまま、江丞相は彼女を一瞬見つめ、長いため息をついた。初家お嬢様に挨拶を告げると、一行を連れて去っていった。
羨陽は外を見て、江丞相が残した二人の護衛が家の中に入らず、庭の入り口に立っているのを確認すると、部屋のドアを閉めた。
数歩歩み寄り、矜天の腕をつかみ、彼女を頭からつま先までじっくりと観察し、怪我がないことを確認してから、ようやく安心したようだった。
「初安、昼間は家で待機していて、僕と母が日用品を買いに行くって約束したよね？どうして外出したの？しかもこんなに遅く帰ってきて。何か危険なことはなかった？」
矜天は目の前の虚弱な少年を見つめた。彼は異常なほど青白い顔色をしていたが、それでも特に清らかで美しく、眉をひそめ、心配そうにあれこれと言葉を連ねていた。
おそらく彼女が元の持ち主の記憶を継承したためか、この母子に対しても特別な感情が芽生え、心に暖かさが広がった。矜天は口を開いた。
「家にいても暇だったから、山の麓に行って竹や木を拾って帰り、何か作ろうと思ったの。そしたら狩りに行く人たちに会って、報酬をもらって道案内をしたから、帰りが遅くなっちゃった」
「ごめんね、お兄ちゃん、それにお母さん。心配させてしまって」
初家お嬢様の表情が変わり、急いで言った。「この子ったら、何度言ったことか！あの山は危険がいっぱいで、山に行くなって言ったでしょう。それなのに人を案内するなんて！」
矜天は申し訳なさそうに笑い、記憶の中の場面に従って、初家お嬢様の腕を抱きしめ、甘えるように機嫌を取った。
「お母さん、ごめんなさい。これからは絶対行かないから」
初家お嬢様は娘の桃のように明るい笑顔を見て、どうして厳しく叱ることができようか。
まして……
この子はもうすぐ彼女のそばを離れるのだ。
初家お嬢様は一瞬よぎった痛みと名残惜しさを隠し、冷たい表情で手を引いた。
「どうせあなたは私の実の娘じゃないんだから、好きにしなさい。もう遅いわ、先に寝なさい。明日の朝、県まで行って、あなたの実の父親と一緒に行きなさい」
矜天の表情が凍りついた。幼い顔に焦りが浮かび、急いで彼女の手を握った。
「お母さん、どういう意味？私を捨てるの？私を追い出すの？」
傍にいた羨予は妹の焦った様子を見て心が痛んだが、何かを思い出したかのように、我慢して口を開かなかった。
初家お嬢様は無表情で矜天を見つめた。「そう、もうあなたはいらない。初安、あなたは実の両親のもとに戻るべきよ。それがあなたが行くべき場所なのだから」
「嫌！行かない！ここにいるの！お母さんたちと一緒にいたいの！」
矜天は、自分の人生で持つすべての演技力を今日使い果たしたと感じた。
でも、悪くない感じだった。
初家お嬢様は明らかに矜天とのいざこざを望んでおらず、ドアを開けて出て行き、自分の部屋に戻った。
矜天は悲しそうに、その場にぼう然と立つ羨予を見た。「お兄ちゃんも私を捨てるの？」
「初安……」羨予は目を赤くし、言いかけては止め、最後には顔をそむけた。「母さんの言う通りだよ。君はあるべき場所に戻るべきだ。ここは君の場所じゃない」
「初安、もし本当に母さんと僕を安心させたいなら、江丞相と一緒に行ってほしい。母さんと僕が一生願うのは、ただ君が安全で幸せであることだけ。だからこそ初めに『初安』という名前をつけたんだ」
「僕たちの家の初安はいつも賢い良い子だと知っている。母さんと僕がこうするのは、すべて君のためなんだ。分かってくれるよね？」
矜天は床に落ちる涙を見つめ、顔を上げると、少年の虚弱な横顔しか見えなかった。
薄暗いろうそくの光の中、彼の横顔の輪郭は端正で美しく、顔色は病的な白さを帯び、体つきは細く、弱々しく見えたが、何気ない様子の中に高雅で俗世を離れた雰囲気が漂っていた。
美しいものに弱い矜天は、心の中である決断をした。
彼女は歩み寄って少年の手首を握り、そっと彼の脈を探った。
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