章 3: 「何を揉めって？」
エヴァの顔は真っ赤に染まり、緑色の瞳は衝撃と怒りで見開かれていた。
「私の何を揉むですって？」彼女はどもりながら言った。その声は空っぽの教室に響いた。
ピンクのストライプが入った濃いブルーの髪が、彼女が立ち上がると跳ねた。大きな青いリボンが震えている。
きつめの制服が彼女のカーブのある体にぴったりと張り、スカートがずれるとレースのパンティーがちらりと見えた。
「最低よ、ロア！そんなことするわけないでしょ！」
ロアは肩をすくめ、茶色がかった瞳が面白がるように輝いていた。彼は魔導書を腕の下に挟んだ。
「好きにすれば」と彼は言った。その口調はさりげなかったが、挑戦の意味が込められていた。
「でも、気が変わったら、どこにいるか知ってるよね」彼は教室を出て行った。エヴァは怒り心頭で、まだ2/100と書かれたしわくちゃのテスト用紙を握りしめていた。
内心では、彼は笑っていた。
種は蒔かれた—彼女の切迫した状況が残りをやってくれるだろう。
その夜、ロアは自分の部屋でくつろいでいた。木製の机と一人用ベッド、そして理解していないふりをしている魔導書がぎっしり詰まった本棚がある質素な空間だった。
彼がノートに適当にルーンを描いていると、玄関のドアをノックする音が聞こえた。
彼の母の声が家中に響いた。明るく好奇心に満ちた声だった。
「あら、こんにちは！ロアのクラスメイトかしら？」
「は、はい」エヴァのためらいがちな返事が聞こえた。「勉強会のために来ました…」
ロアの笑みは広がった。
彼はノートを放り投げて、階段を駆け下りた。彼の母親、優しい目をした黒髪のふくよかな女性が、エヴァに微笑みかけていた。
「まあ、素敵じゃない！ロア、友達が来るなんて言ってなかったわよ」
「友達じゃないよ、マ」とロアは退屈そうな口調で言った。「ただのクラスメイトだよ」
彼はエヴァを見た。彼女は玄関に立ち、頬を赤らめ、相変わらずきつくて気が散るような制服を着ていた。
「おいで」と彼は頭を階段の方へ傾けながら言った。
エヴァはためらいがちな足取りで彼に従った。リボンが少し弾んでいる。
部屋に入ると、ロアはドアを閉め、腕を組んで机に寄りかかった。
「断ると言ってたじゃないか」と彼はからかい、彼女の姿をちらりと見た—胸部にピンと張ったブラウス、ぽっちゃりした太ももをかろうじて覆っているスカート。
エヴァは睨みつけた。彼女の顔はまだ赤かった。「考えてみたの」と彼女は呟き、彼の視線を避けた。「数学でもっといい成績が必要なの。もしあなたのバカげた『導きの光』が本物なら、試してみる…でも、嘘をついてたら、後悔させてやるから」
ロアは笑い、椅子を指した。「わかった。座って。始めようか」
エヴァは座った。姿勢は硬く、両手を膝の上で握りしめていた。
ロアは別の椅子を近くに引き寄せ、彼女と向かい合って座り、教室で見せたのと同じコインを机の上に置いた。
「前と同じだよ」と彼は言った。「導きの光は儀式を要求する。君はそれに同意したんだ」
エヴァの目が細くなったが、彼女は唇を引き締めて頷いた。「早く…終わらせて」
ロアは目を閉じ、机の下で指を微かに動かした。
魔法の微かな鼓動—正確で制御された、Dクラスの誰もが彼に可能だと思っているよりもはるかに高度な—がコインを持ち上げた。
それは彼らの間で安定して光り輝いていた。「光が語った」と彼は深く芝居がかった声で唱えた。「5分間、私は…君の胸を揉んで弄ばなければならない」
エヴァの息が詰まったが、彼女は引き下がらなかった。
「いいわ」と彼女は震える声で、しかし決然と囁いた。「やって」
ロアの心臓は高鳴ったが、彼は表情を落ち着かせていた。
彼は手を伸ばし、彼女のブラウスの上に手をかざした。布地は彼女の豊満で丸い胸の上にぴんと張っていた。
彼は優しく握った。柔らかく温かい重みが彼の指の下で弾力を見せ、ブラウスの質感は滑らかだが、縫い目が張っている部分は少し粗かった。
エヴァは緊張し、息を飲み、頬はさらに赤くなった。
彼女の肌の温もりが布地を通して放射され、彼女の曲線は信じられないほど柔らかいのに同時にしっかりとしていて、まるで手に取ることを懇願している熟した果実のようだった。
ロアの指はゆっくりと円を描き、柔らかな感触を味わい、彼女のブラウスが動くたびにずれていく様子を楽しんだ。
一分後、彼は一時停止し、声を低くした。
「光はより近い接触を要求している」と彼は言った。彼の笑みはほとんど隠せていなかった。
彼の手は彼女のブラウスの下に滑り込み、彼女の肌の絹のような温かさに触れ、ブラジャーのレースの縁を見つけた。
ブラジャーは柔らかく、少し詰め物がされていて、布地は彼の指に涼しく感じられ、彼女の体の熱と対照的だった。彼は再び握り、繊細なレースが彼女の曲線に押し付けられ、彼の接触の下で固くなる乳首の輪郭を微かに感じた。
エヴァの息は短く、太ももを動かし、落ち着きを保とうと戦いながらリボンが震えた。
「ブラの下に手を入れたら、光の指を折るわよ」と彼女はカッとなって言った。声は震えていたが激しく、緑色の目は燃えるように輝いていた。
ロアは笑い、手をブラジャーの上に戻し、接触を軽いながらも官能的に保った。「了解」と彼は言った。彼の指はレースの上を這い、曲線を包み込む縁をなぞった。
5分間は長く感じられ、一秒一秒が電気を帯び、空気は緊張で濃密だった。
エヴァの胸は彼の接触の下でドキドキしているようで、彼女の体は震えるたびに恥ずかしさを裏切っていた。
「時間切れ」とエヴァは唐突に言って、後ろに引いた。彼女のブラウスは乱れ、顔は真っ赤だった。彼女はリボンを直し、手は震えていた。「さあ手伝ってよ、変態」
ロアは身を引き、にやにや笑いをいかにも真面目そうな表情に変えた。
「わかった」と彼は数学の教科書を開き、憑依されたかのように目を閉じた。
「光が私たちを導く」実際には、彼は大地の知識を引き出していた。そこでは基本的な数学は子供の遊びだった。
彼は目を開け、冷静で自信のある声で言った。「簡単なところから始めよう」
彼は机から小さな石を一握り取った。失敗した錬金術のプロジェクトの残りだ。
「これがリンゴだと想像して」と彼は言い、5つの石を彼女の前に置いた。「5個のリンゴがある。友達がさらに3個くれた。全部でいくつある？」
エヴァは眉をひそめ、ためらいがちに言った。「8個？」
「そう」とロアは笑顔で言った。「今度は、その8個のリンゴを二人の友達と分け合うとしよう。つまり計3人で。一人何個ずつ貰える？」
エヴァは唇を噛み、眉をひそめた。ロアは石を3つの山に分け、それらを動かした。「飴を分けるように考えて。みんなが同じ量を欲しがるとしたら」彼は石を動かし、3つずつの山が2つと2つの山が1つあることを示した。
「ほら？8を3で割ると、一人2つずつで、2つ余るよ」
エヴァの目は大きく開かれ、理解の火花が一瞬光った。「待って、それって理屈が通るわ」
その後の1時間、ロアは基本的な足し算と割り算を通して彼女を導き、石やコイン、さらにはパイのスケッチを使って分数を説明した。
「パイを4つのピースに切るイメージを持って」と彼は円を描いて分割しながら言った。「1ピース食べたら、3つ残る。それが四分の三だよ」彼はまるで子供に教えるように、シンプルに、そして忍耐強くも断固とした声で説明した。
エヴァは身を乗り出して聞き、先ほどの恥ずかしさを忘れ、理解しながら頷くたびにリボンが揺れた。
最後には、彼女は自分で問題を解いていた。正解するたびに顔を輝かせていた。
「私…本当に分かるようになったわ」と彼女は教科書を見つめながら、驚きを込めた柔らかな声で言った。「どうやって—？」
「導きの光だよ」とロアは言ったが、彼の心は誇りで高鳴っていた。
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