章 7: 『オリヴィア！』
ロアの心臓は早鐘を打っていたが、その見開いた目の表情は完全な芝居だった。
「オリヴィア！なぜ僕にこんなことをするんだ？」彼は息を切らし、手首を縛る縄に抵抗して、まるで本当に恐れているかのように震える声で叫んだ。
廃墟となった教室は薄暗く、割れた窓からかすかな灰色の光が差し込み、空気は埃と古い床板のかすかなきしみ音で重たかった。
オリヴィアが彼の前に立ち、彼女の淡褐色の髪は短く、波打つボブカットで、その印象的な顔を縁取っていた。
彼女のヘーゼルの目は疑いと勝利が混じった輝きを放ち、手のひらの揺れる炎が、豊かな胸にぴったりと張り付いたタイトなシャツと、腰と太ももを第二の皮膚のように包む細身のパンツに影を落としていた。
ロアの視線は演技にもかかわらず、彼女の曲線に釘付けになり、その部屋の緊張感とは対照的な気を散らす要素となっていた。
オリヴィアは一歩近づき、手の中の炎を安定させつつ、よく見覚えのある紙切れを掲げた。
「これは私からよ」彼女は低く鋭い声で言った。彼女はそのメモを振り、「エヴァを手伝ったの知ってるわ」と書かれた文字と、それに対するロアのさりげない「了解」という返事が見えた。
「じゃあ、あれは君だったのか」ロアは驚いたような口調で言いつつ、縄を引っ張り、平凡な体格を効果的にひけらかした。「何の話だ？」
オリヴィアはニヤリと笑い、紙をより近くに持ってきた。彼女のシャツは彼女が身を乗り出すとやや伸び、そそる谷間のチラリとした光景を見せた。
「この『了解』って何よ？私がメモを渡したのに、それだけしか書かないの？」
ロアは肩をすくめ、彼のヘーゼルの瞳が彼女のそれと合い、彼の恐怖は計算された無頓着さに溶けていった。
「他に何をすればよかったんだ？君は何も要求しなかったじゃないか。ただ『エヴァを手伝ったの知ってるわ』だけだ。だから、そう、了解って。」
オリヴィアの目は丸くなり、それからしかめっ面になりながら額を打った。彼女の手の炎がちらついた。
「うっ、あなたが正しいわ。脅迫の部分を忘れてた。」彼女は小声で呟いた。「だからDクラスにいるのよね。」
ロアは笑いをかみ殺し、彼の考えも彼女の言葉と同じだった。
だから僕らはみんなDクラスにいるんだ。
でも彼は顔を緊張させたまま、頭を傾けた。「で、今の要求は何だ？」
オリヴィアは背筋を伸ばし、彼女のヘーゼルの目を彼のものに固定し、豊かなボディラインが薄明かりによって浮かび上がらせた。「私、エヴァとあなたがやってたことを見たわ」と彼女は非難するような声で言った。「あのコイン浮かせるトリック、あなたたち二人があそこまで集中していた変な事。何してたの？」
ロアの表情は厳しくなったが、その心は楽しさで躍っていた。「それは秘密だ」と彼はきっぱりと言った。「教えるつもりはない。」
彼女のニヤリとした笑顔が戻り、今度はより鋭くなっていた。
彼女は一歩近づき、タイトなパンツが彼女の腰の揺れを強調していた。
「じゃあシルヴィア嬢に言うわよ。エヴァがテストでカンニングしたって。あなたが何か不正な魔法を使って手助けしてたって。2日で2点から10点に急上昇？それだけで十分に怪しいわ。彼らは私を信じるでしょう。」
ロアの目は細くなったが、声は穏やかなままだった。「僕たちはカンニングなんてしてない。」
「関係ないわ」オリヴィアは波打つボブカットを振りながら言った。「エヴァの点数は速すぎて良すぎるのよ。先生たちは調査するわ、そうしたらあなたたち二人とも困ることになるわね。」
ロアはまるで追い詰められたかのようにため息をついたが、すでに次の一手を練っていた。
彼は椅子に崩れ落ち、黒髪が目にかかった。「分かった。カンニングじゃないんだ。それは…僕の魔法だ。『導きの光』という血統能力だよ。」
オリヴィアは腕を組みながら鼻を鳴らし、彼女のシャツはさらに引き伸ばされた。「それは完全なでたらめに聞こえるわ。」
「そうかもね」ロアは笑顔を取り戻しながら言った。「でもエヴァにはうまく働いてる。君も試してみないか？口を閉じていてくれることと引き換えに。」
オリヴィアは躊躇い、彼女のヘーゼルの瞳は彼の顔を探り、彼女の自信が揺らぐと炎もまた揺らめいた。彼女は唇を噛み、それから鋭くうなずいた。
「いいわ。やって。」彼女は前に進み、素早い手首の動きで縄を解いた。彼女の指が彼の腕に触れた時、彼に電撃が走った。
ロアは手首をさすり、彼女と向かい合って立った。
彼はポケットからコインを取り出し、指を微妙な魔法のパルスで震わせた—Dクラスの誰も彼がこれほど精密なことができるとは疑っていなかった。
コインが上昇し、二人の間で安定して浮かび、その輝きが薄暗い光を捉えた。「どんな導きを求める？」彼は深く演劇的な声で唱え、かろうじて彼の楽しさを隠していた。
オリヴィアの表情は厳しくなり、以前の失敗にもかかわらず彼女の野心は明らかだった。
「クラス対抗戦が来るの」彼女はしっかりとした声で言った。「呪文詠唱の精度を上げる必要がある。私はそれがひどくて—半分の時間でさえターゲットに当たらないわ。上位2位に入ればクラスCに移れる。このクラスはめちゃくちゃで、教師は役立たずだし、授業はジョークだし—」
「私はお前の問題に興味はない、子よ」ロアは彼の声を鋭くして遮ったが、彼の目は彼女の曲線にとどまった。「どんな導きを求めるのか言いなさい。」
オリヴィアは睨み、頬が少し赤くなった。「呪文詠唱の精度を上げるための導きがほしい」彼女は声を安定させて言った。
ロアは低いハミングを発し、まるで何か神秘的な力と交信しているかのようだった。
コインがチリンと音を立てて落ち、彼は額に手を押し当て、疲れを装った。
「導きの光が語った」彼はゆっくりと意図的に笑みを浮かべながら言った。「その知恵を受け取るには…5分間トゥワークせねばならぬ。」
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