章 4: 彼は普段、兄に叱られるのが大好きだ

編集者: Pactera-novel

それから彼女は一瞥して、全て英語の本だということに気づいた。

喜美は唇をゆがめた。彼女に理解できるのだろうか？

彼女が聞いた話によると、凪紗は田舎出身の野暮ったい娘だというだけでなく、ずっと口の聞けない祖母と一緒に育ったため発達も遅く、4歳になってようやく話せるようになり、最も入りやすい町の高校にさえほとんど合格できなかったのだという。

この本はおそらく叔母が彼女のために用意したものだ。なんて無駄なことを、と喜美は思った。叔母が何を考えているのか全く理解できなかった。

心の中では軽蔑しながらも、喜美は表情に笑みを浮かべた。「何か分からないことがあれば私に聞いてね。どんなに多くても構わないわ」

傍らで貴明が助け舟を出した。「そうだよ。喜美は成績がいいんだ。特に英語が得意で。僕の英語の成績でも彼女には及ばないよ」

喜美は凪紗がまだ何も言わないのを見て、気にせずさらに一歩前に進み、体を少し曲げた。凪紗がどの単語でいちばん長く止まるかを見て、助言してあげようと思った――自分ではそう思っていた。

しかし……視線を向けると、凪紗が本をとても速くめくっているのが見えるだけで、目の前には残像しか残っていなかった。

喜美は単語をはっきり見る暇もなく、意味を考える余裕もないうちに、凪紗はまるで流れるようにページをめくっていた。

思惑が崩れ、喜美は唇の端をひきつらせた。「そんな読み方じゃ本をちゃんと理解できないわ。時間の無駄よ」

「何か問題でも？」凪紗が顔を向けた。その澄んだ顔立ちは天性の美しさを持ち、表情は淡々としていたが、琥珀のような瞳からは人を圧倒する光が無形に広がっていた。

貴明はじっと見つめ、瞳が微かに縮んだ。

この妹は彼の想像と違っていた。傲慢で生意気な態度が、彼に最も尊敬している兄を思い出させた。

彼は普段から兄に叱られるのが大好きだったのだ！距離感が一気に消え去った！

「問題ない、問題ないよ。凪紗、これは君の本だから、好きなように読めばいい」貴明は慌てて言った。

気まずさはいつの間にか消え、「凪紗」という呼びかけは心の底から自然に出たものだった。

喜美は恨めしげに貴明を見つめた。まだ会って間もないのに、もう贔屓し始めたの？

これまで長年積み重ねてきたいとこ同士の絆は、もうどうでもいいの？

部屋に置かれた漆黒のピアノが眩い光を放っているのを目にし、喜美はまた新たな策を思いついた。ピアノの前まで歩み寄り、「素敵なピアノね。兄さんが買ったの？うちにもまったく同じヤマハのピアノがあるの。ラディウスシリーズよ。兄さんがプレゼントしてくれたの。海外に行くたびに必ず私に贈り物を持ち帰ってくれるの。送料だけで新しいピアノが買えるくらいなのに。何度も『もう買わないで』って言っても、聞いてくれないの」と言った。

わざと少し間を置いて、「そういえば、凪紗ちゃん、ヤマハが何か知らないでしょう？兄さんは本当にあなたに優しいのね。ヤマハは最高級のピアノブランドで、うちにあるのは2000万円近くするのよ」

そう言いながら、さりげなく凪紗を見た。

しかし、凪紗はそのピアノに軽く目をやり、淡々と言った。「これはあなたのとは違うわ。あなたのピアノは大したものじゃない」

ヤマハというブランドでは、最高級はYCシリーズで、最下位はYSシリーズだ。ラディウスは、知識のない富裕層を狙ったモデルで、YCシリーズの外装を使いながら中身はYSシリーズの構成部品で作られている。だから喜美は同じものだと思い込んでいたのだが、コストの要は構成部品にある。

目の前のピアノは明らかにYCシリーズで、これを買った人の趣味は悪くない。

喜美は顔を赤らめた。彼女が以前、兄に頼んでピアノを買ってもらった時、最も高価で希少な、国内では手に入らないモデルを選んだのに、凪紗はそれを「大したことない」と言ったのだ。

それに「違う」とはどういう意味だろう？目の前にあるのは明らかに同じピアノではないか。

本当に何も分からないくせに、強がりを言っているだけだ。

不機嫌になった喜美はピアノのフタを開けて腰を下ろした。背筋を伸ばし、白く細い首は誇り高い白鳥のようで、指先を静かに鍵盤へと置いた。

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