章 5: あなたのベルトの留め具が私に当たっています
編集者: Pactera-novel
森山は笑いをこらえきれず、雅彦が唇を引き上げて、「車に乗れ」と言った。
詩織は無理に強がることなく、急いで車に乗り込んだ。
彼女の体力は山を駆け下りるには十分だったが、適切な道が見つからなかった。
「ありがとう」詩織はそう言って、ドアを閉めた。
雅彦は眉を上げ、驚いた様子を見せた。詩織が午後中ずっと走っていたため、汗をかいているだろうと予想していたが、少なからず臭いがするだろうと思っていた。
しかし意外にも、彼女の体からは清々しく甘い香りが漂い、汗の臭いはまったく感じられなかった。
「授業をサボって、なぜここに走りに来たんだ？」雅彦は目を細めながら言った。一日に二度も会うのは偶然なのか、それとも計画的だったのかと考えた。
この少女が何を考えているのか、少し興味が湧いた。
「受験が近いから、今は自習ばかりで退屈だったの。だから運動に出てきたの」詩織は素直に答えた。
雅彦が信じたかどうかは、表情からは全く分からなかった。
詩織は以前、遠くから彼を見たとき、清風朗月のような青年だと思った。しかし今、彼の隣に座ると、この人がいかに冷たく厳しく、周囲に近寄るなという雰囲気を放っているかを実感した。
雅彦の持つ威厳は、終末世界の元帥にしか見たことがないようなものだった。
考えにふけっていると、詩織はふと雅彦の視線を感じた。
彼女も振り向いて見返した。
二人はしばらくじっと見つめ合った。
森山はバックミラー越しに彼らを見て、呆れた。
この二人は何をしているんだ？
しかし、この少女は一体何者だ？
雅彦の視線にこれほど長く耐え、さらには見返すとは、ただ者ではない。
雅彦は薄い唇を引き上げ、少し皮肉を込めて言った。「山道は危険だ、シートベルトをしろ」
「……」詩織は頭を下げ、シートベルトを締めながら呟いた。「最初からそう言えばいいのに、ずっと私を見てどうするの？」
頭が回らないように見えた。
頭が回らないと思われた雅彦は「……」となった。
温平山は温平高校からそう遠くはなく、
わずか五分で車は校門前に到着した。
詩織は再び雅彦に礼を言い、ドアを開けて降りようとしたが、シートベルトを締めたままだったことに気づかなかった。
急いで降りようとしたが、シートベルトに引き戻されてしまった。
詩織は不意を突かれ、シートベルトに引っ張られて雅彦の膝の上に倒れた。その瞬間、終末世界では戦闘に備えていつでも動けるようシートベルトをする習慣がなかったことを思い出した。
「もう十分だろう？」なぜか雅彦の声は少し緊張しており、かすれていた。
詩織は我に返ると、急いで後頭部を押さえて起き上がり、雅彦に文句を言った。「あなたのベルトの留め金が私に当たったじゃない」
今度はシートベルトを外すのを忘れず、再び感謝の言葉を口にした。「送ってくれてありがとう」
そう言うと、車を降りて学校へと駆け込んだ。
雅彦は自分の腰を見下ろしたが、ベルトなどは付けていなかった。
森山は詩織の背中から視線を戻し、ふとこの少女が今、投げ込むような抱擁をしたのだろうかと思った。
「彼女を調べろ」雅彦は冷徹に言った。
……
詩織は、自分が雅彦に陰謀論的に見られていることを全く知らなかった。
彼女は今、功徳値を稼ぐことだけを考えていた。
前に得た20功徳値はすべて任務開始に使い果たしてしまったが、その任務はすぐには完了できそうになかった。
早急にもっと功徳値を獲得し、任務完了後にその分を脳力に加算する必要があった。
詩織が学校内を走りながら功徳値のことを考えていたとき、聖、正明、泰平の三人の不良が、眼鏡をかけた男子生徒を壁際に追い詰めているのを目撃した。
聖はさらに指で眼鏡男子の額を強く突いていた。
詩織は思わず「！！！」と声を上げ、すぐにその場に駆け寄った。
功徳値のチャンスじゃないか！
システムは冷静に「……宿主さん、そんな様子ではあなたの方が不良に見えますよ」と呟いた。
詩織はシステムの言葉を無視し、直接走り寄って興奮しながら叫んだ。「何してるの？」
不良たちは振り返って彼女を見ると、すぐに震えだした。
「まだ同級生をいじめてるの？」
三人は慌てて首を振りながら言った。「いや、俺たち……ただ友好的に交流してただけだ」
「私をバカだと思ってる？」詩織は冷笑しながら言った。「謝れ！」
聖たち三人は、今日は詩織に会ってしまい、まるで血の雨が降ったかのような気分になった。
人をいじめることができないだけでなく、不良としての名声も保てなくなった。
三人は揃って眼鏡男子に頭を下げ、申し訳なさそうに言った。「ごめん」
「……」詩織は冷たく自分を指さしながら言った。「私に謝りなさい」
聖たち三人は言葉を失い、しばらく黙ったまま立ち尽くした。
なんだこれは？
「私が学校にいるのを知っていて、まだ人をいじめるなんて、私を軽んじてるの？私を軽んじるなら、ちゃんと謝るべきでしょ？」詩織は腰に手を当て、鋭い目で彼らを睨みながら言った。
聖たち三人は言葉を失い、顔を見合わせた後、しばらくの沈黙が続いた。
この言い分は理不尽だが、反論のしようがなかった。
「すみません」聖たち三人は素直に頭を下げ、謝った。
【功徳値+3】
誠心誠意の謝罪を受けて、詩織は満足げに頷いた。
聖たち三人が去った後、眼鏡男子は急いで詩織に感謝の言葉を口にした。
「自分が何のお役に立てるか分からないけど」眼鏡男子は頭をかきながら言った。「詩織さんのような強い人に、僕が何かできることがあるか分からないけど、僕は加藤拓也（かとう たくや）って言います。もし僕にできることがあったら、何でも言ってください」
これで、彼女は学校で功徳値を稼ぐための良い方法を見つけた。
詩織は授業の合間を利用して、学校中をパトロールし、隅々まで注意深くチェックした。
キャンパスのどこにでも、詩織が走り回る姿が見られた。
聖たち三人が人をいじめているのを見ると、詩織は前に出て、彼らに謝らせた。
すぐに、彼女は21点の功徳値を獲得した。
その後、詩織は学校が異常に平和になり、聖たち三人がいじめる姿を見かけなくなったことに気づいた。
学校では不良にいじめられていない人はほとんどおらず、皆が詩織に心から感謝し、尊敬の念を抱いていた。
誰が始めたのかは分からなかったが、一人また一人と、詩織を見るたびに「ボス」と呼ぶようになった。
詩織はこれではいけないと思った。このままでは功徳値を稼げなくなってしまうと感じた。
詩織は拓也のことを思いついた。
自習が終わったばかりで、拓也は休み時間も本を読んでいた。その時、教室の入口で同級生が興奮して叫んだ。「拓也、ボスが呼んでるぞ！」
拓也は興奮して入口に駆け寄り、元気よく言った。「ボス、何かご用ですか？」
詩織は黙ったまま、拓也をじっと見つめた。
「ボス」という呼び名を受け入れ、詩織は拓也に手招きしながら言った。「不良三人組を誘惑してくれない？」
拓也は少し照れながら自分を抱きしめ、言った。「ボス、僕が好きなのは女子生徒なんですけど」
詩織は無言で拓也を見つめ、しばらく静かにしていた。
「不良三人組を待ち伏せして、彼らがあなたをいじめようとしたところで、私が現れるようにしてほしいの」と詩織は静かに説明した。
「……」拓也は少し考え、恐る恐る言った。「ボス、それって釣りじゃないですか？」
不良三人組が気の毒だと思いながらも、
詩織がいるから大丈夫だと拓也は自分に言い聞かせた。
拓也と詩織は木の陰に隠れ、三人組が学校の売店で買ったスナックを手に、教室へ向かってのんびり歩いているのを見守っていた。
拓也は興奮して詩織に言った。「ボス、行ってきます！」
詩織は彼を励ましながら言った。「行け、彼らに手を出させるよう頑張って！」
拓也は「……」とあきれたようにため息をついた。
拓也はまっすぐ彼らの前に立ち、三人の行く手を阻んだ。
聖は眉をひそめて言った。「何してるんだ？」
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