章 10: 第10章：私はあなたと真面目に話しているのに、あなたは私に物語を語る
「うぅうう……」
書院町を出た木村愛美は頬を押さえながら、ついに我慢できずに泣き出した。
以前、国分隼人と一緒にいた頃は、お金こそ少なかったが、隼人は本当に自分を大切にしてくれた。手を上げるどころか、厳しい言葉さえ一度も言われたことはなかった。
しかし今の彼氏である岩崎良彦は、あんなに多くの部下の前で、ひどい平手打ちをしてきた。それが愛美にとって恥ずかしくもあり悔しくもあった。
良彦も自分のやったことが行き過ぎだと分かっていたので、しぶしぶ謝った。「愛美、もう泣かないで、ね？」
「後で国際貿易ビルプラザに連れて行ってあげるよ。前にグッチのバッグが欲しいって言ってたよね？買ってあげるよ！」
さすが女たらし、「バッグ」で百病を治す一手だ。すぐに愛美の涙は止まった。
愛美は涙を拭って、鼻を二度すすり、頷いた。「じゃあ、約束だよ。私をだましちゃダメだからね」
「俺がいつ君を騙したことがあるかい」
良彦はニヤリと笑って、愛美の滑らかな腰に手を回し、少し色めき立ってきた。
先ほどの出来事で、愛美はまだ少し怒っていた。彼女は口を尖らせて良彦の手を払いのけ、好奇心に駆られて尋ねた。「竜馬さん、さっきの岩田って誰なの？」
「なんであんなに偉そうなのよ…」
「しーっ！」
良彦は静かにするよう手で合図し、辺りを見回した。人がいないことを確かめてから、やっと口を開いた。「彼女は小林財団の新社長、小林清奈の側近秘書、岩田由美子だよ！」
「うちの岩崎建材市場がここ数年でこれほど発展できたのも、小林財団との提携があったからだ。彼らだけで、年間利益は最低でも2、3千万はあるんだ！」
「しかし！」
彼は言葉を区切り、少しいらだった口調で続けた。「最近、清奈は財団の内外の規律を整えようとしていて、多くの中堅幹部やサプライヤーを整理した」
「父が言うには、その清算がうちの岩崎建材市場にまで及ぶ可能性があるんだ」
「こんな時に、俺が岩田秘書に失礼なことをできるわけないだろ？」
良彦の説明を聞いて、愛美はやっと理解した。
だから良彦が岩田由美子を見た時、まるでネズミが猫を見たように身をすくめ、息を殺していたのだ。
待って！
彼女は突然何かに気づいた。
「竜馬さん、岩田は小林財団の人なのに、なんで書院町に来たの？それに私たちと隼人の間のことに口を出すなんて？」
「もしかして彼女は隼人と知り合いなの？」
良彦は首を振り、確信した口調で言った。「ありえない！絶対にありえない！」
「岩田秘書がどんな人か知ってるか？あれは清奈が最も信頼する側近だぞ！普段は大物としか会わないし、俺の父親でさえ、頭を下げて低姿勢でいるんだ！」
「そんな人が国分隼人みたいな貧乏人を知っているわけがない」
「俺が思うに、岩田秘書がたまたまここを通りかかって、俺たちが隼人を殴っているのを見て、見かねて止めたんだろう」
この説明は自分でも信じられないが、他に説明がなかった。
……
一方、書院町137号の庭では。
小林清奈はハイヒールを履き、腕を組んで、まるで高貴な女王のように国分隼人の前に立っていた。
これは彼女が隼人に結婚を持ちかける3回目だった。
彼女にとって、隼人が最も困っていた時に現れて助けた自分に、今回こそ彼は同意するだろうと思っていた。
差し出された結婚契約書を見て、隼人は苦笑いし、最初のページさえめくらずに再び首を振って断った。「小林さん、本当にありがとう！」
「でもこの契約書には、本当にサインできないんです！」
「サインできない？」
これを聞いて、清奈の表情はたちまち曇った。ほとんど叫ぶような声で言った。「今なんて言った？サインできない？！！！」
「隼人！はっきり言いなさい！私、小林清奈のどこがあなたに釣り合わないというの？」
「それとも昨日の平手打ちがあなたを怒らせて、だから意図的に断って私に仕返ししているの？」
3回も連続で拒否され、泥人形でさえ怒りを感じただろう。まして、常に高慢な氷山女社長の小林清奈なら尚更だ。
車の中で、彼女は隼人がなぜ自分を拒否するのか考えていた。彼に何の権利があって自分を拒否するのか？
自分は美しくないのだろうか？
それとも昨晩、彼にきつい平手打ちをしたせいで、彼の男としてのプライドが傷ついたのだろうか？
確かに、清奈は並外れて美しかった。怒っている時さえも美しかった。
隼人は名残惜しそうに視線を清奈から移し、自分の原付バイクに掛かっている診断書を見た。そして深くため息をついた。「小林さん、誤解しています」
「この契約書には本当にサインできないんです。なぜなら、私は不治の病にかかっていて、あと数週間しか…」
パン！
清奈は前に出て、平手打ちを食らわせた。
「くそったれ！真面目に話しているのに、物語でも語ってるの？」
「韓国ドラマ見すぎじゃないの？不治の病って？頭を撃たれたとでも言うつもり？」
隼人は顔を上げ、真摯な眼差しで清奈を見つめ、落ち着いた声で言った。「本当です。脳腫瘍なんです！」
「医者によれば長くても2ヶ月、短ければ2週間ももたないかもしれません…」
相手に信じてもらうため、隼人は原付バイクに近づき、レントゲン写真、検査結果、診断報告書などをすべて手渡した。
清奈は資料を受け取り、細かく読んだ後、表情が一気に複雑になった。
沈黙！
その場は数分間沈黙に包まれた。
清奈は赤い唇を噛み、非常に硬い笑みを浮かべ、口を開いた。「ご、ごめんなさい、こんなことになってるなんて知らなかった」
「いえ、謝るべきは私の方です」
隼人は資料を取り戻し、真摯な表情で言った。「あなたを傷つけただけでなく、今でもあなたを助けることができない。本当に申し訳ない」
「ごめんなさい！」
そう言うと、彼は清奈に再び深く頭を下げ、傷だらけの体を引きずって階段へと向かった。
「社長！」
隼人が去った後、秘書の岩田由美子が急いで駆け寄ってきた。清奈の手にある書類を見て、彼女は唖然とした。「彼は…まだ承諾していないんですか？」
清奈は首を振り、落胆してため息をついた。「帰りましょう…」
「社長、どうお答えするおつもりですか？」
岩田は焦った。「小林社長たちは皆、あなたの失敗を待ち構えて、降板させようとしているんです！」
「また後で考えるわ」
清奈は手を振った。彼女は顔を上げ、心配そうな眼差しで階段をよろよろと上る男を見つめた。
「岩田、しばらくの間、彼に気を配っておいて。できる限り助けてあげて」
岩田は眉をひそめ、疑問を呈した。「なぜですか？彼はそんなにひどい人で、何度もあなたを拒否したのに…」
「これは命令よ！」
清奈はこれ以上話したくなかった。
……
アパートに戻ると、ドアは開いていて、部屋の中はめちゃくちゃに荒らされていた。
考えるまでもなく、木村愛美が岩崎良彦たちを連れてきたのだろう。
隼人は散らかった部屋からアルコールと脱脂綿を見つけ出した。彼は上着を脱ぎ、脱脂綿にアルコールをつけて傷口を拭いた。
良彦が連れてきた暴漢たちは手加減なく殴ったが、隼人は経験豊富で、いくつかの致命的なポイントを避けていた。
割れた鏡の前で、隼人は腰の傷を拭いていた。
突然！
腰にある黒紫色のあざから、紫金色の光が放たれた。
隼人が反応する間もなく、オタマジャクシのような金色の文字が空中を旋回し、やがて「開天玄録」という四文字に変化し、最後にシューッという音と共に、その文字は金色の雨となって隼人の頭の中に吸い込まれていった。
……
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