章 3: 第3章：木村愛美
ホテルから出てきた国分隼人は肩を落としてベンチに座った。
彼は虚ろな目で夜空を見つめ、頭の中はまるで糊のようだった。
うっかり小林大嬢様とベッドを共にしてしまった……
彼女に住宅ローンの頭金二十万円が足りない……
考えれば考えるほど、隼人は頭が爆発しそうになった。彼はドサッとベンチから倒れ、顔色が一瞬で紙のように真っ青になった。
……
翌日の朝。
金山市立病院の神経外科外来診察室。
「末期脳腫瘍？そんなはずがない！」
国分隼人は診断書を手に、激しい口調で言った。「先生、見間違いじゃないんですか？」
「これはCTで撮ったものだ。間違いなどあるはずがない」
外来医師は写真を取り出し、脳幹部にある黒い塊を指さして言った。「見えるだろう、これがお前の脑の腫瘍だ。長さは約2センチだ」
「長年の経験から言って、これほどの大きさの腫瘍は、99.9パーセントの確率で脳腫瘍だ！」
医師の言葉を聞いて、隼人の唇がかすかに震えた。「先生、もう助からないんですか？」
医師はため息をついた。「末期脳腫瘍だ。助からない！」
長い沈黙の後、隼人はようやく現実を受け入れた。彼は顔を上げて相手を見た。「先生、あとどれくらい生きられますか？」
「長くて二ヶ月、短ければ二、三週間だろうな」
医師は首を振りながら答えた。
……
病院のロビーで、隼人は生ける屍のようにさまよっていた。
彼の目は灰色で、少しの光も見えていなかった。
「脳腫瘍！まさか脳腫瘍だなんて！」
隼人は拳を握りしめ、顔には苦さと悔しさが満ちていた。
彼はようやく理解した。なぜ以前の任務が失敗したのか、なぜ出前の配達中にしばしば偏頭痛に襲われたのか。これらすべては彼の脳にあるあの腫瘍のせいだったのだ！
そのとき、アルマーニのジャケットを着て、大きな金の鎖を身につけた太った男が、美しい若い女性を抱きかかえてロビーに入ってきた。
太った男の手は落ち着きがなく、入ってきた瞬間から女性の体を触り続けていた。
太った男に触られても、女性は抵抗するどころか、とても楽しんでいる様子で甘い声で言った。「岩崎若様、いけないわ、昨晩まだ足りなかったの？」
太った男は女性の態度を非常に楽しんでいる様子で、ヘッヘッと笑いながら言った。「愛美、あとでもう一度ホテルに行かないか？」
女性は顔を赤らめ、可愛らしく男の胸を叩いた。「もう、嫌だわ……まだ朝よ」
そのとき、国分隼人はカルテと検査結果を持って通りかかった。
あの聞き覚えのある「嫌だわ」という声を聞いて、彼は思わず顔を上げ、目を見開いた！
視界に飛び込んできたのは、婚約者の木村愛美が太った男の腕の中で半ば横になり、隼人が見たこともないような色っぽい目で男にこびを売っている姿だった。
太った男は高級ブランド品で身を固め、何万円もするフェラガモのバッグを手に持ち、腰にはBMWの車のキーをぶら下げていた。一目でお金持ちだとわかった。
「木！村！愛！美！」
国分隼人はほとんど歯を食いしばりながら、一言一言叫んだ。
「あっ！」
木村愛美はまるでねずみを踏んだかのように、パッと男の腕から飛び出した。彼女は彼氏の国分隼人を見て、最初は驚いたが、すぐに表情を冷たくした。
「隼人、もう見てしまったからはっきり言うわ」
彼女は腕を組み、誇らしげに言った。「岩崎良彦よ、城南の岩崎建材市場は彼の家のものよ。資産は十億以上！」
「私たち付き合ってるの！」
その誇り高い態度、自慢げな口調は、隼人の心を痛めた。
「愛美、これが君の言ってた除隊して出前をしてる貧乏野郎か？」
太った岩崎良彦は隼人を見下すように眺め、「全身合わせても200円もないな、本当に貧乏野郎だ！」
「おまえみたいな貧乏人が愛美を追いかけるなんて、冗談じゃない！」
パンパンパン！
彼は前に出て隼人の頬を叩き、大声で笑った。「貧乏人に愛は持つ資格がないんだよ、わかるか？」
「はっはっは！」
3年間付き合った彼女の冷淡な態度を見て、隼人の心は氷のように冷たくなった。
彼女は隼人がなぜ病院に来たのか、どんな病気なのかさえ尋ねなかった……
この瞬間、隼人の心は灰のように死に、どこか解放感さえ感じていた。
彼はもともと昨晩起きたことで木村愛美に対して罪悪感を持っていたが、今はすべて消え去っていた。
「木村愛美、別れてもいい！」
国分隼人は頭を上げて女を見つめ、冷たい口調で言った。「でも家を買うためのお金は返してもらう！」
「お金を返す？冗談じゃない！」
木村愛美は冷ややかに鼻を鳴らした。「あのお金は私の精神的苦痛に対する補償よ！」
「お前となんの関係もない！」
隼人は愛美が手強いことを知っていたので、一歩譲ることにした。「木村愛美、俺の三十万円の除隊金はいいよ。でも他の二十万円は、俺の養母が早朝から夜遅くまで肉まんを売って、苦労して貯めたものだ！」
「二十万円を返してくれれば、もう強くは言わない！」
隼人が自分の彼女を脅すのを見て、太った男は怒り出した。彼は隼人の前に立ち、おでこをつき合わせて叫んだ。「愛美を困らせる？どうやって困らせるつもりだ？」
「軍隊にいたからって偉いと思ってるのか？すごいと思ってるのか？」
「言っておくが、国分隼人、お前はただの出前配達人だ。俺が望めば、一瞬でお前を潰せるんだぞ！」
「俺の女にお金を要求するなんて、くそっ……」
彼が手を上げて隼人を殴ろうとした瞬間、隼人は相手の指を反対に曲げ、そのままビンタを食らわせた。
パン！
澄んだ平手打ちの音が響いた。
太った男は隼人に殴られて地面に倒れ、立ち直る間もなく、隼人の膝蹴りでうずくまった。
国分隼人は脳腫瘍を患い、体の機能も著しく低下していたが、かつては兵王だった。
ライオンは病気で老いてもなお森の王者であり、ハイエナが暴れることを許さない！
隼人は太った男を蹴飛ばすと、冷たい目で木村愛美を見つめた。「二十万円、今夜七時に取りに行く！」
……
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