章 7: 第7章：誰があなたにそんな度胸を与えたのか？
「あぁ……」
電話を切ると、国分隼人は大きくため息をついた。
小林清奈がなぜ突然自分と結婚したいと言い出したのか、隼人には分からなかったし、知りたいとも思わなかった。
今の彼の体の状態では、あと二週間持つかどうかも怪しい。
自分はすでに一度清奈を傷つけた。これ以上彼女を傷つけるわけにはいかない。
リンリンリン！
突然、ポケットの携帯電話が再び鳴った。
取り出して見ると、なんと出前会社の部長、木村拓也からの着信だった。
電話に出ると、相手の怒鳴り声が飛び込んできた。「国分！お前何やってんだ？昨日の夜から今までに、二十件以上のクレームの電話だぞ！！！ったく、お前が配達する注文はどうなってる！」
「もう働く気がねぇなら、さっさと辞めろ！」
木村は今非常に腹を立てていた。昨夜から今までに、すでに国分に関する二十数件のクレームを受けていたからだ。
彼はずっと国分が気に入らなかった。この男は自分より格好良く、きれいな彼女もいて、以前は仕事のことで口答えさえしてきた。
普段は国分に手を出せなかったが、今やっとチャンスを掴んだ木村は、当然見逃すつもりはなかった。
「そのとおりだ、もう辞めるつもりだ」
木村の怒鳴り声に、隼人はとても冷静に答え、そのまま電話を切った。
以前は金山市でちゃんと生活するために、屈辱を飲み込んできたが、今の彼はもう数日しか生きられない身だ。出前会社の部長を敵に回すことなど、もはや恐れるはずがなかった。
……
文史通りの「ハングリーキャップ」出前会社。
木村は今、ロビーで足を踏み鳴らし、「腹が立つ！本当に腹が立つ！」
「くそったれ！国分のやつ、よくも俺に口答えしやがって！」
「今月の給料、全額没収してやらなきゃ、俺は木村じゃねえ！」
ロビーにいた他の従業員たちはみな首をすくめ、黙り込んでいた。とばっちりを受けるのを恐れていた。
そのとき、スーツを着た、腹の出た中年男性が、顔を赤らめながら入ってきた。
来たのは会社の社長、渡辺岳雄だった。
渡辺を見ると、木村はたちまち笑顔に変わった。「おや、渡辺社長！どうしてお越しに？」
「事前に言ってくださればよかったのに、従業員たちとお出迎えしたのに……」
渡辺社長は彼をちらりと見て、淡々と言った。「余計なことは言うな、早く掃除しろ。新しい社長がもうすぐ到着する」
「新しい社長？」
全員が驚き、木村はさらに困惑した表情を浮かべた。「どういうことですか？渡辺社長、会社を売ったんですか？」
「当たり前だ！誰かがこの支店を500万で買ったんだ。お前ならどうする？売らないか？」
渡辺社長は軽蔑したように言った。
500万？
こんなぼろ支店に500万？
新社長はバカか、それとも金に糸目をつけない人物か！
明らかに後者の可能性が高かった。
その新社長と繋がれば、将来の給料は間違いなく倍増するだろう。
新社長に良い印象を残すため、木村はすぐに元気を取り戻し、部下たちに向かって大声で言った。「耳が聞こえないのか？新社長がもうすぐ来るんだぞ！」
「みんな動け、窓ガラスもタイルも、全部ピカピカに磨け！」
「誰かがさぼったら、国分みたいに首にするからな！」
部下たちに掃除を催促するため、木村は国分を反面教師として引き合いに出した。
「ふん！くそったれ！なんてやつだ！」
「俺らに仕事させて、自分は腰に手を当てて指図ばかり！」
数人の従業員が頭を下げながら、不満そうに呟いた。
気が短くて実力もなく、ご機嫌取りばかりする木村部長のことを、彼らはまったく尊敬していなかった。
だが生活のため、黙って忙しく働くしかなかった。
10分後……
黒翡翠色のポルシェ・パナメーラがゆっくりと通りに停車した。
車の中に座っていたのは、小林財団の女性社長、小林清奈だった。
国分に頼みを断られた後、彼女は私的な貯金を使い、最短時間で文史通りの「ハングリーキャップ」出前会社を買収し、自ら現地に向かった。
ポルシェを見て、渡辺はすぐに服装を整えた。電話で話した会社を買収した本人が来たことを知っていたのだ！
木村も髪を整え、新社長を迎える準備をした。
「キキッ！」
そのとき、国分も電動バイクに乗って出前会社の門の前に到着した。
「国分？お前何しに戻ってきた！もう解雇したぞ！」
国分を見て、木村の怒りが一気に沸き上がった。「出て行け！さっさと出て行け！」
「木村、口を慎め！」
国分は眉をひそめ、言い返した。「俺はもう辞めるが、ここに置いていったものもあるし、今月の給料もまだもらってない……」
「お前、まだ給料がほしいのか？」
木村は怒り心頭だったが、新社長が来て良い印象を残したかったので、今はまだ平手打ちを食らわせるわけにはいかなかった。
「木村部長、問題を解決して、彼を早く追い出せ！」
渡辺は国分を一瞥してから、ハエを追い払うように手を振り、木村にさっさと対処するよう指示した。
彼自身はペコペコしながらポルシェの方向へ向かっていった。
「はい！」
木村は媚びるように返事をし、それから振り返って、国分に非常に不機嫌そうに言った。「渡辺社長の顔を立てて、500円やる。明日取りに来い。今すぐ！出て行け！」
……
ポルシェのドアが開き、黒いスーツワンピースを着て薄化粧の氷山女社長・小林清奈と秘書の岩田が車から出てきた。
清奈の顔を見て、渡辺の目は即座に見開かれた。
彼は自分の出前支店を買収した社長が、金山市で有名な小林財団の美人社長・小林清奈だとは、思ってもみなかった！
「小林社長、ようこそ！」
「国分隼人はどこ？」
清奈は渡辺を見ることもなく、車から降りた最初の言葉で国分の居場所を尋ねた。
「国分隼人？」
渡辺は言われて一瞬固まった。この名前は聞き覚えがあった。
あれ？
さっき木村が解雇すると騒いでいた従業員は国分隼人じゃなかったか？
そう思うと、渡辺の額には冷や汗が噴き出した。
「小林社長、彼はあそこです！」
金縁眼鏡をかけた岩田由美子は辺りを一瞥すると、すぐに入り口にいるシャツを着た男性が、資料の中の国分隼人だと気づいた！
岩田の指す方向に、清奈は視線を向けた。
間違いなく！
本当に彼だ！
この男は灰になっても、自分は見分けられるだろう！
カツン！
カツン！
カツン！
清奈はすぐにハイヒールで大急ぎで歩み寄り、秘書の岩田も後を追った。渡辺もすぐに後に続いた。
出前支店の入り口で、
国分は木村の腕をはねのけ、中に入ろうとしていた。
自分は死に物狂いで出前を配達してきたのだ。500円だけで済まされるはずがない！
しかも、中には彼の私物もあった。
木村はポルシェに背を向けていたため、新社長がすでに駆け寄ってきていることに気づかず、国分が会社に入ろうとするのを見て、激怒した。「国分！お前、本当に図々しいな！」
「今すぐ出て行けば500円やる。出て行かなければ、俺がどう懲らしめるか見てろ！」
そのとき、木村の後ろから骨の髄まで冷たい声が聞こえた。
「誰が私、小林清奈の婚約者をいじめる勇気を持っているのかしら！」
……
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