章 3: 第3章
私は信じられない思いで桐山恭弥を見つめた。
最初は彼が他人の商売を奪い、罠にはめられた時、私は危険も顧みず敵陣に飛び込んで相手の首領を倒した。私が彼を救った後に子供を失い、彼は私の前で跪き、自分の頬を99回叩き、私に向かって涙ながらに土下座をした。
「篠原詩織！」
彼の顔は腫れ上がり、血と鼻血が顔中に広がり、声も泣き声交じりだった。
「俺、桐山恭弥はこの先一生！お前を裏切るようなことがあれば！天罰が下るように！」
「俺、桐山恭弥は！」
「この先一生！」
「篠原詩織の犬だ！」
恭弥の誓いの言葉が今も耳に残っている。彼はすべての情報を封鎖し、誰も私の子供について陰口を言えないようにした。子供のことが私のタブーだと理解し、二人とも暗黙の了解で触れなかったが、一緒に子供のために祈りを捧げていた。
そして今。
私は恭弥の顔を見つめ、葉山美秋から手を離した。恭弥がほっとした表情を見せると、私も少し口調を和らげた。
「詩織、お前の性格は——」
私は一刀のもと恭弥の眉間に短剣を突き刺し、笑った。
「恭弥、真心を裏切る者は千本の針を飲み込むことになる。これが一本目だ！」
短剣が肉を貫き、そして引き抜かれた。
鮮血が顔に飛び散り、私は恭弥の眉にあった彼の勲章が消え、醜い傷になったのを見ながら嘲笑的な笑みを浮かべた。だが美秋に強く押し飛ばされた。
私はよろめき、顔を上げると美秋の憎しみに満ちた目と向き合った。
「なぜ人を傷つけるの」
次の瞬間。
私は美秋に向かって歩み寄り、手を上げて彼女の頬を平手打ちした。「本当に実力があるなら、金の鳥籠の中の小鳥なんかしてないで」
「見直すチャンスをやる」私は美秋の髪を掴み、彼女の膝を蹴り、彼女が地面に跪いて私を見上げた。「恭弥と私を離婚させて、次の桐山夫人になるか」
「それとも」私はかがみ込み、美秋に近づいて笑った。「私に殺されるのを待つか」
美秋は目を真っ赤にして泣き、震える体は死にかけの子鹿のようだったが、目は強情だった。
「殺せるものなら殺してみなさいよ！」
「殺さないなら、私は絶対に恭弥から離れないわ！」美秋の涙は夕焼けの光を帯びていた。「私は一生恭弥と一緒にいる」
私はハッとして動きが止まった。
16歳の時、父が裏切りに遭って海に落ち、母が命を懸けて岸に上げてくれたことを思い出した。夕焼けが血で染まる中、岸で私を待っていたのは恭弥だった。少年の死を恐れない勇気で、私のために生死の狭間に道を切り開いてくれた。
あの時の恭弥は、眉に傷を負い、背中に恐ろしい傷跡を残しながら、まっすぐに私の心に飛び込んできて叫んだ。
「お嬢様！」
「逃げろ！」
私は混乱していたが、それでも命を惜しまず血の海に飛び込み、恭弥と共に今日まで生き抜いてきた。
私は恭弥に強く押しのけられた。彼の眉からはまだ血が流れ、睫毛を伝って落ちる鮮血は、まるで血の涙のように私の心に滴り落ちた。
「詩織」恭弥は痛みで片目を閉じた。「お前には本当に失望した」
「俺がお前と離婚しないのは、愛情のせいじゃない」
恭弥は美秋を腕に抱きかかえた。
「ただ」恭弥は言った。「お前の両親には恩があり、俺とお前には命を賭けた仲がある。俺の忍耐力を試すのはもうやめろ。さもないと、必ず後悔することになる」
美秋は彼の腕の中で泣き崩れ、叫んだ。「恭弥！ここには住みたくない！いやだわ！」
「怖いの！」美秋は泣きながら彼の襟を掴み、ヒステリックに叫んだ。「このサイコと一緒に住みたくない！私を殺すわ、殺すに決まってるわ！」
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