章 8: 早く抱きしめて！
編集者: Pactera-novel
遠藤秀章は眉をひそめた。酒井美月が表では穏やかに見えるのに、裏では原田佳穂にこんなに厳しいとは思わなかった。
美月が「佳穂はまだ小さいから」と言っていたのに、どうして「釣り合わない」なんて言葉を知っているだろうか？
彼女たちは家族ではないのか？
秀章は心の中で不満を感じ、手を差し伸べて言った。「大丈夫、私が連れてきたと言えばいい」
宮沢浩輔は自分の姫を抱いていて、突然佳穂の声が聞こえた。「おじさん、おばさん」
宮沢一族は皆驚いて振り向き、自分の耳を疑った。
どうしてここで佳穂の声が聞こえるのか？
声の方向に向いて見たらから、ちょうど秀章が佳穂の手を引いて寄ってくるところだった。
佳穂は得意げに顔を上げ、浩輔に抱かれている詩織を見た。
宮沢家が彼女を連れてこなくても別にいいじゃない？
遠藤秀章が直接連れてきてくれるんだから。
「佳穂、なぜここにいるの？」美月は不思議そうに尋ねる。
佳穂は答えず、むしろ秀章の後ろに隠れように下がり、まるで美月を恐れているかのようだ。
美月は眉をひそめた。佳穂のこの反応は、まるで彼女が何か酷いことをしたかのようだ。
秀章はますます美月が裏で佳穂に厳しくしていると感じ、先に言った。「私が佳穂を誕生日パーティーに連れてきたんだ」
秀章が連れて来た？
美月は木村奈緒に尋ねようと目を向けた。
奈緒も知らなかった、でも外で息子の顔を潰すわけにはいけないし、ただ美月に向かって首を軽く振って見せるしかない。
佳穂は詩織に得意げに自慢できるところだ。
あなたたちが連れてこなくても、秀章が直接連れてきてくれたじゃない？
詩織が浩輔の耳元でこっそり話していて、佳穂は口を開く機会がなかった。
佳穂はとても怒ってたまらない。詩織がわざとふりをしているように見えた。
一方、詩織は本当に大事な話をした。「お父さん、おじさんもいるの、あそこに」
詩織はこっそり指差し、浩輔が詩織の指す方向を見ると、確かに原田正幸が遠くから状況を覗いている。
詩織が色々言わなくても、浩輔は一目で分かった。
美月が佳穂を連れてくるのを拒んだから、正幸は自分で佳穂を連れてきた。
「分った。安心して、彼らに好きにはさせないよ」浩輔は詩織の小さな鼻先をタッチした。この子は鋭いね。
「ならいいよ。お父さん最高！」詩織はさりげなく褒めた。
「賢い子だね」浩輔は詩織も原田親子を好まないことを分かった。
佳穂がいるため、浩輔は詩織を下ろした。
秀章が佳穂を招待したと言ったので、美月は当然反対はしなかった。
一行は森田ホテルの中に歩いていった。
佳穂は詩織と一緒に歩いていた。
その時、奈緒は美月と数歩遅れて、小声で聞いた。「美月、あなたは佳穂と親しいの？」
美月は驚いて奈緒を見た。奈緒は言った：「私たちは長年の友達だから、言えないことはないわ。だから率直に言うけど、あの佳穂、私は好きじゃない。もしあなたが彼女と親しいなら、今後私の前には連れてこないでね」
美月はため息をついた。「私は妹を配慮しているんだ。正直言って、うちでも私以外誰でも彼女を好きじゃない。夫は私のために我慢しているし、3人の息子たちは彼女が好きじゃないとはっきり言ってる。安心して。今日、彼女の態度を見れば、たとえ以前は親しくしても、今後は違うからね」
美月は馬鹿ではない。さっき佳穂が秀章の後ろに隠れたのは何のつもりかな？
これは明らかに彼女を陥れようとしているのではないか？
奈緒は彼女のことを知っているから、悪く思わないようにする。
しかし彼女のことをよく知らない人なら、彼女が佳穂を虐待していると思われるだろう？
彼女は自分は日常から佳穂に親切にしていると確信している。こんな小さい子がどうして企みがあるんだろう！
「あなたが分ってくれればいいの」奈緒は美月の手を軽く叩いた。「いいのよ。うちのバカ息子に注意させないと」
奈緒は秀章の後姿を見て、頭が痛くなった。
なぜ詩織のところに行かず、ずっと佳穂の手を握っているのよ？
思えば、遠藤智也は秀章の年齢の頃、とても利口で抜け目がなく大人でさえ軽視できなかった。
彼女は秀章にそこまで求めないが、せめてこんなに馬鹿らしくないてほしい。
奈緒は急いで秀章の隣に行き、佳穂に微笑んで言った：「佳穂、先におばさんのところに行きなさい。後で一緒に座れば、面倒も見てもらえるわよ」
佳穂は秀章を見て、素直に言った。「じゃあ、従姉さんと遊びに行くね」
佳穂が離れてから、奈緒はようやく尋ねた：「どこで佳穂に会ったの？どうして突然彼女を連れてきたの？」
秀章は説明後、奈緒は不機嫌そうに言った。「あなたは彼女と仲がいいの？」
「詩織の従妹じゃないの？」秀章は少し驚いて言った。
奈緒の表情はやや和らいだ。「つまり、詩織のために佳穂に優しくしてあげる訳？」
秀章は実は佳穂のことも好きで、彼女がかわいそうだと思っていることを言いたかった。
しかし奈緒の表情が晴れるのを見て、秀章はただうなずき、本当のことを言わなかった：「そうだよ」
「彼女まで優しくする必要はないわ。詩織だけ親切にしてあげればいい。彼女と親しくないなら、近づかないほうがいいわ」
話している間に、すでに宴会場の入り口に着き、奈緒はこれ以上言う余裕がなく、ひとまず話を終えた。
智也はちょうど客人を迎えているところ、詩織が彼からのプレゼントの眠れる森の美女人形を抱いているのを見た。
智也はとても嬉しかった。自分からのプレゼントが気に入ったんだ。
詩織は両親のそばでおとなしくついていて、気付く暇もなく、突然人影が駆け寄ってきた。
そのスピードは非常に速く、相手の姿をはっきり見る暇もなかった。
瞬間、彼女は抱き上げられ、まるで空を飛ぶように浮かんだ。
「詩織！」彰兄弟たちが一斉に叫んだ。
彼らは怒りを耐え切れず、どこから突入した狼の子が、人の妹を奪おうとしてるんだ！
「どうやらこの人形が気に入ったようだね」
詩織はこの声に聞き覚えがあり、よく見ると、なんと智也だった。
こんな時にきゅーと抱きしめなくて、まだ待っているの？
詩織は喜びいっぱいの顔で、丸い顔がピカピカになって、すぐに智也の首に抱きついて嬉しそうに叫んだ。「おじさん！」
宮沢兄弟たちは聞いた瞬間、詩織に人形をあげて、詩織の心の中から自分たちの地位を奪おうとしている智也だとわかった。
直ちに警戒心が強まった。
「おじさん、会いたかったよ～」詩織は三人の兄が暗い顔をしていることに気づかなかった。
「お世辞を言うな！」智也は表では信じない様子で皮肉を言ったが、心の中では子供たちに好かれるタイプだなとうれしく思った。
智也は詩織が抱いている人形を見て、尋ねた：「わざわざ私に見せるために持って来たの？」
「違うよ、最近どこに行っても持ち歩きます」詩織は小さな頬を膨らませ、智也に誤解されて不満そうな顔をした。
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