章 3: 初対面
編集者: Pactera-novel
三か月前、唐沢新が秦野幸子を見かけて、卑劣な手段で彼女を屈服させ、十五番館に囲ってからというもの、彼女には楽しい日が一日もなかった。そして唐沢がこの屋敷に戻るたびに、幸子はこのような苦痛を味わうことになるのだった。
……
雑誌の撮影を終えたのは夜の9時で、外は小雨が降り始めていた。
吉田健は幸子に熱いお粥を買い、彼女はマネージャーの車の中でそれを食べ終え、ちょうど車はアパートの玄関に到着した。
幸子が車から降りるとき、健は念を押した。「明日の仕事は全部明後日に延期した。明日はしっかり休んで、元気を回復するんだぞ、いいな？」
幸子は彼が勝手に決めたことに、ただうなずくしかなかった。
だが彼女がしっかり休めるかどうかは、屋敷の中のあの男次第だった……
彼女はその場に立ち、車が遠ざかり、夜の闇に完全に消えるのを見送ってから、やっと振り返ってアパートに入った。
中に入ると、真っ暗で、明らかに唐沢は今日来ていなかった。幸子の胸のつかえが少し落ち着いた。
リビングに入ると、テーブルの上に置いてあった薬の瓶が消えていることに気づいた。眉間にしわを寄せながら、視線を横のゴミ箱に移すと、その薬瓶がそこに捨てられていた。
幸子は唇の端を引き、瞳の奥に嘲笑の色が浮かんだ。
厚化粧を落とし、幸子は熱いお風呂に浸かっていた。体が徐々に温まり、湯気が目の前で立ち上る中、疲れが押し寄せ、まぶたが少しずつ閉じていった。
幸子は悪夢を見た。
夢の中で、時間は彼女と唐沢の初めての出会いに戻っていた。今回の再会ではなく、7年前の出会いだ。
学校近くの小さな路地で、彼女は髪をつかまれて壁に押しつけられ、恐ろしい女子たちに囲まれて殴る蹴るの暴行を受けていた。
意識を失いかけたとき、不良っぽい男子の声が聞こえた。
「よう、集団で喧嘩してるのか？」
「違うな、これはリンチだな～」
「大勢で一人をいじめるのはつまらないぜ。一対一で勝負しろよ。この子がお前らに勝ったら、行かせてやれ！」
幸子は初めて人だかりの隙間から、高くて痩せていて、悪戯っぽい笑みを浮かべる唐沢を見た。
それは人を驚かせるほど魅力的な少年の顔だった。片手で鞄を提げ、もう片方の手をポケットに突っ込み、壁にもたれかかり、口にはエノコログサをくわえ、唇の端を斜めに上げていた。
それが彼女が初めてあの恐ろしい女子たちに反抗した時だった。
拳が人に当たる感覚がまだ現れないうちに、突然水に溺れるような感覚が襲ってきた。まるで大きな手が喉を締め付けるように。幸子が酸欠で窒息しそうになったとき、全身が強い力で引き上げられた。
幸子は目を見開き、窒息感が消え、男の黒く沈んだ瞳と目が合った。
あの少年の顔が少しずつ現実と重なり合っていった。ただ今ではその顔の輪郭はより深く鋭くなり、成熟した男の落ち着きとオーラが加わっていた。
唐沢は全身びしょ濡れの女を見つめ、唇の端を引きながら言った。「風呂で寝るなんて、命が惜しくないのか？俺が一秒でも遅れていたら、もう閻魔様に会っていたぞ」
一息置いて、彼は指で彼女の顎を軽薄に持ち上げた。「それとも今回は自殺でもしようとしたのか？」
幸子は意識を取り戻し、一瞬にして目が覚めた。目の中の迷いは消え、いつもの冷たさに取って代わった。
彼女は唐沢の手を振り払い、まず素早く脇に掛かっていたバスローブを着て、腰で強くひと結びし、それから顎を上げ、冷たく返した。「安心して。あなたが死ぬ前に、私は死なないわ。少なくともあなたの後で死ぬつもりよ！」
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