章 2: Chapter 2
彼のメッセージを見たとき、すでに取り消しのタイムリミットは過ぎていた。イケメンを見るのは人間の常だけど、なぜか私の心はドキドキしていた。
そのとき、新しいメッセージが表示された。【これがあなたの好みのタイプ？】
その後に動画が添付されていた。
場面はプライベートジムのようだった。動画に映っている体は筋肉ムキムキというよりも、引き締まって力強く、肌はジムの冷たい照明の下でほとんど輝いているように見えた。私には彼の完璧な腹筋ラインが灰色のスウェットパンツのウエストに消えていくのがはっきりと見え、絶妙に想像の余地を残していた。
トップスについては...まぁ、彼は気前よく着ていなかった。
動画の男性は少し恥ずかしそうで、カメラがわずかに揺れ、彼の耳までが赤くなっているのが見えた。
私はすぐに返信した：【もっと見せて、ケチらないで。】
彼の返事：【もっと欲しい？わかってるでしょ。】
その後、いくつかの動画が送られてきて、一つ一つがどんどん大胆なアングルになっていった。
認めざるを得ない、彼のこの作戦は恐ろしく効果的だった。
冷酷無情だと思っていた私のCEOがプライベートでこんなに...誘惑上手だとは思いもしなかった。
この展開は予想外に刺激的になってきた。
プライベート特典を堪能していると、また新しいメッセージが届いた。
【僕の彼女になってくれたら、こういう独占コンテンツをいくらでも提供するよ。他の男に目がいかなくなることを保証する。】
人生って結局、財と権力と名声と美しさを求めるものでしょ。
最初の三つはどうでもいいけど、最後のものは確かに魅力的だった。
私は返信した：【うーん...悪くない提案ね。】
どうせネット恋愛だけだし。
もちろん、ルールは必要だ。私たちのルール。
公にしない、カップルのアイコンも使わない、ビデオ通話もしない、そして絶対に会わない。
彼はあまり乗り気ではなかったが、それでも同意してくれた。
そうして2年が過ぎた。
彼が自分を見せるのがどんどん上手くなるにつれて、私も彼の写真や動画にますます夢中になっていった。この男は本当に生まれながらのものだった。
永遠にこの関係を続けられると思っていた矢先、彼はまた会う話を切り出してきた。
私はすぐに拒否した：【会わないって約束したでしょ。これはネット恋愛で、現実の生活には関わらないの。】
彼は落ち込んでいるようだった。【わかってる、ごめん、でも本当に会いたいんだ。】
私にはわかっていた。私たちの会社は大きなプロジェクトの締め切りに直面していて、CEOとして彼はプレッシャーを感じていた。おそらく現実で慰めを求めたかったのだろう。
でも会えば私たちの秘密がばれる可能性がある。だから、絶対にダメだった。
彼は一週間私を悩ませ続けた。最後に、私は嫌気がさして別れたいと言った。
彼は完全に茫然としていた、まるでサーバーの電源が抜かれたかのように。
すぐに私の携帯は彼からの電話で爆撃された。私はため息をつき、携帯を画面を下にして机に置いた。
噂をすれば影、私のデザイン部長、米良純子が私の名前を呼んだ。
「絵麻、この新プロジェクトのデザイン案を暁に持っていって」
オフィスの誰もが純子がCEOに気があることを知っていた。
普段なら彼に近づくチャンスがあれば何でも利用する彼女だ。
でも最近、暁は歩く火山のようだった。前回彼女が取り入ろうとした時、彼女はひどく叱られた。それ以来彼女は彼を避けていた。
私の心は沈んだが、それでも職業的な笑顔を浮かべた。「純子、CEOに直接報告するのはちょっと越権行為じゃない？」
このデザイン案はすでに何週間も差し戻されていた。暁はいつも満足していなかった。彼が機嫌の良い時でさえ問題を見つけるのに、今はなおさらだ。彼女は明らかに私を盾にしようとしていた。
純子は目を転がした。「言われたことをやりなさいよ、言い訳しないで」
しかたない。
オンラインでは彼のことをほぼ隅々まで研究していたけど、実際に対面するとなると、やはり緊張した。彼は冷酷で、細部にこだわり、毒舌家として知られていた。
私は深呼吸して、携帯を取り出した。
別れ話を切り出して以来、彼は謝罪のメッセージを送り続けていた。彼は明らかにパニックになっていたが、私は返信しなかった。落ち着かなきゃ。
会うことは不可能だ。
別れることについては...まあ、完全に受け入れられないわけではない。
少し迷った後、メッセージを送った。
【わかったわ、別れないならそれでいい。でも大人しくできる？ルールを守らない人は大嫌い。】
彼はすぐに返信してきた：【ベイビー、やっと返信してくれた。自分が間違ってたよ。ごめん、二度としないから。】
その後に泣き顔の絵文字が続いた。
私は心を落ち着けて、彼のオフィスのドアをノックした。
中の男性は一瞬固まり、それから咳払いをした。
「入りなさい」
私が入ると、最初に気づいたのは彼の少し赤くなった目元だった。
彼は...徹夜でもしたの？
彼は私の視線に気づき、少し落ち着かない様子で机を軽くたたいた。
「デザイン案ですか？そこに置いておきなさい。出ていいですよ」
彼の口調は驚くほど穏やかだった。
普段なら、彼はきっと越権報告についての説教をしたはずだ。去年も同僚の一人が越権報告で解雇された。もちろん、そいつのデザインは本当にひどかったけど、それでも暁の会社では、ルールはルールなのだ。
案の定、デザイン案はまた却下された。純子は少し意地悪な笑みを浮かべながら、案を私の机に投げ返した。
仕方なく、私は残業して修正することにした。
暁は気分が良くなったのか、定時に帰った。金曜日だったので、他のデザイナーたちも早々に逃げ出した。すぐにオフィスには私と清掃のおばさんだけになった。
私は彼女に先に帰るよう言い、自分がドアを閉めると約束した。
数時間後、正面玄関でセキュリティカードの「ピッ」という音がして、私はびっくりした。固まったまま、心臓がドキドキしていた。
時間を見ると、すでに夜の10時を過ぎていた。誰がこんな時間に戻ってくるの？
冷静にならなきゃと自分に言い聞かせた。ここは都心のオフィスビルで、ホラー映画の現場じゃない。
見覚えのあるシルエットがドアに現れた。私はほっとした。
暁だ。
「なぜ一人でここにいるの？まだ帰らないの？」彼は驚いたように見えた。
私は歯を食いしばった。CEOさんのせいじゃない！
「このプロジェクトは急ぎなので」と私は口にした、「残業して仕上げようと思って」
「ああ、あのプロジェクト」暁は少し間を置いて、私の机に近づいた。「私の考えをもう少し詳しく説明しようか。そうすれば修正しやすいだろう」
私の心臓は喉元まで上がってきた。彼と仲直りするために、彼のメッセージに返信しなければならない。そして携帯を頻繁に見ないように、個人のFacebookアカウントを会社のパソコンにログインさせていた。
まずいことになった。本当にまずい。
暁はどんどん近づいてきた。「画面を見せてもらおうか」
私の頭は高速回転し、ゆっくりとマウスを動かした。
他のウィンドウをクリックしようとしたとき、暁が言った。「どいて、私が――」
「ちょっと待って！」
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