章 9: 規矩とは、道理なし
編集者: Inschain-JA
沈嵐歳はわけもなく陸行越を見たが、陸行越は視線を引き、淡々と落ち着いていた。
古代では男女の隔たりが厳しいため、人前で手首をあらわにするのは良くないからだろうか？
彼女はそれ以上考えず、笑顔で陸景止に言った。「そうなの、誰からのプレゼントか分からないけど、とても気に入ってるわ」
景止の顔に得意げな笑みが浮かんだ。
陸明朝が突然口を開いた。「妹も似たようなものを持っていたような気がするが」
この言葉に、奥様はすぐに景止を見つめ、眉をわずかに寄せたが、何も言わなかった。
景止は微笑んだ。「似ているどころか、これは私が贈ったものよ」
「妹の目利きはさすがね」沈嵐歲は彼女が他の陸家の人々と違い、自分に好印象を持っていることを感じ取った。
「あなたたち二人が気が合うなんて」陸明晚は驚いたように言った。「前の人のときはこんなに親密じゃなかったのに」
景止の表情が変わり、思わず行越を見た。
明朝も眉をひそめた。
テーブルの雰囲気が急に重くなった。
嵐歲は不思議に思った。なぜ前の奥方の話になると、みんなこんな反応をするのだろう？
「食事中は話さず、寝るときは黙る。礼儀を忘れたのか？」栄国公は箸を取り冷たい声で言った。「食事だ。」
明晚は口をとがらせたが、それ以上は何も言わなかった。
栄国公が最初に箸をつけると、他の者もそれに続いた。
行越は終始無言で、まるで彼らの会話が自分とは無関係であるかのようだった。
しかし目の前の料理はどれも彼の口に合うものではないようで、ほとんど手をつけていなかった。
嵐歲はそれに気づき、小さな椀にスープを少し注ぎ、彼の前に置いた。
行越は驚いたように彼女を見た。
「この料理は三郎の口に合わないようだから、せめてスープでも飲んだら？」嵐歲はさりげなく言った。
栄国公は驚いた。「口に合わないだって？どうしてそれを知っている？」
嵐歲は不思議そうに尋ねた。「お父様はご存じないのですか？三郎は甘いものが苦手で、豆腐や魚も好きではないのです」
この言葉に、行越と栄国公は視線を交わした。
栄国公は尋ねた。「彼女の言うことは本当か？」
行越はうなずいた。
「三義姐さんは美しいだけでなく気配りも細やかで、来たばかりなのに三兄の好みを覚えているなんて」景止は二人を意味深に見つめた。
嵐歲は恥ずかしそうに頭を下げた。
栄国公は少し黙った後、手を伸ばして行越の前の魚と別の料理を交換した。
今回は陸行越は明らかに多く食べ、沈嵐歳の口元が微かに上がった。
食卓には一時的に碗と箸がぶつかる微かな音だけが残った。
ほとんど食べ終わったところで、奥様が突然口を開いた。「嵐歲と三郎がこれほど仲睦まじいなら、國公様もすぐに孫を抱けるかもしれないわね」
嵐歲は動きを止めた。どうしてまた子孫の話になるのだろう？
行越は箸を置き、布で唇を拭うと、彼女の視線を見返して静かに言った。「奥様がそんなにお急ぎなら、長兄に注目なさったらいかがですか」
突然名前を出された明朝は顔を上げ、苦笑いして言った。「私は急いでいない。男は事業を成してからの家庭でもいい」
「明朝は今まさに出世の時だ。妻を娶れば気が散るだろう」
栄国公の明朝を見る目は柔らかくなった。嵐歲は心の中で納得した。これは長男に大きな期待を寄せているということだ。間違いなく、彼が次の家主になるのだろう。
「そうね、明朝はあなたとは違うわ」奥様は二重の意味を込めて言い、また嵐歲に目を向けた。「そういえば今日の午後、樂桃が私に訴えてきたわ。あなたが彼女たちを理由もなく虐げたそうね。そんなことがあったの？」
「虐げる？奥様のおっしゃる虐げとは何でしょう？」嵐歲は平然と言った。「彼女たちが自ら三郎のために祈りたいと言い出したのです。最初は承知しませんでしたが、どうしても跪きたいというので、彼女たちの誠意に負けて許したのです。それがどうして逆に奥様に告げ口することになるのでしょう？」
彼女は悲しげにため息をつき、やや悔しげな表情を見せた。
「樂桃たち三人は私が吟味して行越に送った者たち。彼女たちの性格は誰よりも分かっているわ。確かな事実がなければ、決して陰口など叩かない」奥様は厳しく言った。「あなたは立派な正妻でありながら、三人の側室に嫉妬するなんて、人に知られたら笑い者になるわよ？」
「伯府には人妻の規矩を教える者がいなかったのか？」
「三弟妹は庶子で、実の母は姨娘だから、教えてくれる人はいなかったでしょうね」明晚が嘲笑い、目には悪意をあらわにしていた。
栄国公は眉を寄せ、嵐歲を見る目には非難の色が浮かんでいた。
嵐歲は椀を置き、背筋を伸ばして毅然と言った。「奥様は誤解されています。彼女たちが勝手に訪ねてきたのであって、そうでなければ私から彼女たちを呼びつけることはありませんでした。また、彼女たちが先に無礼な言葉を吐き、前の奥方と私を比べたのです。私は彼女たちを罰してはいません。すべて周全が見ていました。奥様がお信じにならないなら、周全を呼んで対質してもよろしいですよ」
「奥様は三人の側室のために、公の場で私の妻を責め立てる。それがどんな礼儀なのでしょうか？」行越の眼差しに冷たさが宿った。
「陸行越！母親にそんな口のきき方があるか？」明晚は怒鳴った。
行越は彼を見向きもせず、続けて言った。「まだ何もしていないのに、家庭の平和を乱す。このような側室なら、いらない」
「あなたは彼女たちを追い出すつもりなの？」奥様は驚きと怒りが入り混じった様子で言った。「私が彼女たちをあなたのそばに遣わしたのは、子孫を増やすためよ。それが今では私が悪者になるの？國公様、あなたの息子を見てください！」
栄国公はいらだたしげに言った。「こんな些細なことで何を騒ぐんだ？行越——」
「お父様、三郎の言う通りだと思います。私は嫁いできたばかりで、彼女たちとは何の恨みもないのに、こうして陥れられるとは。今後どうして平穏に暮らせましょう？それに、お父様と奥様はお互いを支え合い、側室を持たずに過ごされ、陽都でも美談となっているのに、三郎が三人も側室をもつというのは、自らの家訓を壊すことではありませんか？」
嵐歲は頭を振った。「もちろん、彼女たちは奥様の人ですから、心配されるのも当然です。それなら彼女たちを奥様にお返しして、主従の情を全うするのがよいでしょう」
「きれいごとを言って、結局は彼女たちを容認できないだけでしょう？」奥様は冷ややかに笑った。「三郎の子孫は——」
「三郎はまだ二十一歳です。急ぐことはありません。正妻の子もないのに庶子を先に作れば、國公邸の面目も立ちません」
彼女の言葉一つひとつが栄国公の限界に触れていた。
奥様がさらに何かを言おうとしたとき、彼は厳しい声で言った。「もういい。お前の言う通りにしよう。行越、お前たちは帰りなさい」
行越は嵐歲に視線を送り、二人は立ち上がって立ち去った。
景止もすぐに後に続いた。明晚がまだ居座ろうとすると、栄国公は怒鳴った。「出て行け！」
明朝は立ち上がり、強引に彼を連れ出した。
「兄さん、何をするの？父上が母上と喧嘩したらどうするの？離して——」
二人の声が次第に遠ざかると、栄国公は予告なしに手元の陶器の椀を投げつけた。
「パリン」という鋭い音に、奥様のまぶたがピクピクした。
彼女は目に涙を浮かべて彼を睨みつけた。「私に腹を立てているの？あの肘を外に曲げる憎むべき種のために？」
「こんなに長年経っても、どうしていつまでも気にしているのか？」栄国公は怒りと諦めを込めて言った。「彼はこれまで何かお前に悪いことをしたか？好きでなければ無視すればいい。どうせ早晩別居する。何故毎回こんなにみっともなく騒ぐ必要がある？」
「私は我慢できない！彼は身内に災いをもたらす野種だ。もし彼がいなければ、私の三男は。。。。。。」
彼女は突然顔を覆い、声を詰まらせて泣き始めた。
栄国公は仕方なく、長いため息、しばらくの沈黙の後、彼女を抱きしめて慰めた。「私が悪かった。泣かないでくれ。今後は彼らを呼んで食事をしないようにする。お前たちが辛い思いをするだけだからな」
-- 贈り物
が届きました 
-- 推薦
ランキング 
-- 推薦
チケット