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小林静香(こばやし しずか)は一日中忙しく働いて、疲れきっていた。
彼女は服を脱ぎ、浴槽に横たわると、温かいお湯が体を包み込んだ。
なんて気持ちいいんだろう!
静香は目を閉じた。
体がリラックスすると、睡魔が忍び寄ってきた。
いつの間にか、彼女は夢の中へと落ちていった。
……
静香の体がゆっくりと水中に沈んでいく。
水が頭の上まで来た時、彼女は突然目を覚ました!
窒息感に恐怖を覚えた彼女は、身体を起こそうともがいた。
水は彼女の動きで激しく波立った。
浴槽の縁を掴もうと手を伸ばしたが、何も触れなかった。
静香は一瞬呆然とした。
すぐに周りを見回すと、自分が小川の中に立っていることに気づいた。水は腰のあたりまであり、周囲には青々とした山や草、うっそうとした大きな木々があり、まるで原生林のようだった。
静香の頭はフリーズした。
ここはどこだ?
彼女の最初の反応は、夢を見ているというものだった。
静香は太ももを強くつねってみたが、痛みで顔をしかめた。
夢じゃない!
静香は恐怖に満ちていた。一体これはどういうことなのか?
ただお風呂に入りながらうたた寝しただけなのに、なぜ目が覚めたら原生林にいるのか?!
もしかして、異世界転移したのか?!
そよ風が吹き、彼女は寒さで震えた。
静香は腕を抱き締めながら、自分が服を着ていないことに気づいた!
彼女は今、全裸だった。文字通り何一つ身に着けていない!
静香の心の中では、一万頭の馬が狂ったように駆け抜けているようだった。
神様、転移させるなら、せめて服を着せてから転移させてくれよ!
小川の水はとても冷たく、このままここに立っていたら、風邪をひくのは間違いなかった。
静香は恥ずかしさをこらえながら、慎重に岸に上がった。
この森に人がいないことを願うばかりだった。
もし誰かに全裸の姿を見られたら、恥ずかしさで即死するに違いない。
ザバッという水音がした。
静香は足を止め、音の方を見ると、背の高い男が小川に飛び込むのが見えた。
彼は手で水を掬い、顔にかけた。
白い長髪が濡れ、水滴が彼の頬を伝って美しい形の胸筋に落ち、艶やかな輝きを放っていた。
腰の星紋の刺青が一瞬光った。
彼の感覚は鋭く、静香が彼を見た瞬間、彼女の視線に気づいた。
男は顔を上げ、すぐに静香を見つけた。
目と目が合った。
互いに固まった。
男は発情期にあり、体はただでさえ熱くなっていた。水に飛び込んで冷静になろうとしていたが、まさかここで雌に出会うとは思わなかった。
この雌は彼がこれまで見たどの雌よりも美しかった。
彼女は腕を抱き、腰は細く柔らかそうだった。
白い肌は瑞々しく、澄んだ瞳は夜空で最も明るい星のようで、見る者に最高のものを全て彼女に捧げたいと思わせた。
彼女は伝説の妖精のようで、一目で彼の魂を奪っていった。
男の心臓は激しく鼓動し、青い瞳に波紋が広がり、喉が渇いた。
……
静香は男の顔を見たとき、まず神々をも怒らせるほど端正なその美貌に驚かされた。
しかし男の熱い視線はすぐに彼女を我に返らせた。
今、彼女は服を着ていない!
全裸を見られてしまった!
なんて恥ずかしいんだ!
静香の顔は真っ赤になり、慌てふためいて森の中へ逃げ出した。
数歩走っただけで、後ろから追いかけてきた男に抱きとめられた。
男の体温はとても高く、まるで炎のようで、静香に触れた瞬間、彼女はびくっと震えた。
「何するの?離して!」彼女は必死にもがいた。
男の腕は鋼鉄のように強固で、彼女をしっかりと拘束していた。腕の中の滑らかな肌触りを感じ、彼の頭の中の最後の理性が崩れ去った。
彼は静香を地面に押し倒し、彼女の頬にキスをした。欲望で掠れたセクシーな声で言った。
「小さな雌よ、どこから来たんだ?なぜここに一人でいるんだ?」
「この馬鹿!離してよ!」静香は怒り心頭で、彼の頬を平手打ちした。
両者の力の差はあまりにも大きく、彼女が全力を尽くしても、その力は男にとっては痒みを感じる程度だった。
平手打ちを受けても、彼は痛みを感じるどころか、雌の手のひらがとても柔らかいと思った。
彼の体はほぼ欲望の炎で灰になりそうだったが、それでも乱暴になることはできなかった。この弱々しく小さな雌を見ているだけで、彼の心は溶けてしまいそうだった。
この小さな雌を傷つけたくないという気持ちが少しでもあった。
「怖がらないで、ただ抱きしめたいだけだよ」
「離してくれないと警察を呼ぶわよ!」静香は慌てふためいた。
「警察?それは何だ?」男は尋ねた。
静香は彼がわざとバカを装っていると思い、ますます腹が立った。
彼女は力いっぱい彼を押しのけようとしたが、白い頬は恥と怒りで魅力的に赤く染まった。
男は押しのけられるどころか、彼女をさらに強く抱きしめた。「暴れないで、傷つけないから」
静香は彼を全く信じなかった。
涙を浮かべながら怒って彼を睨みつけ、もし本当に何かされそうになったら、命を賭けても抵抗してやると心に決めた。
男は彼女の目に決意の色を見て、頭が少し冴えてきた。
体内の欲望を抑え、真剣に約束した。「何もしないから、逃げないでほしい」
「じゃ、じゃあ先に離して」
男は彼女を手放し、名残惜しげに一歩下がった。「これでいい?」
静香はすぐにでも逃げ出したかったが、すぐに男が言うのを聞いた。「君の速さでは足りない。どこに逃げても簡単に追いつけるよ」
彼は彼女の心を見透かしていた。
静香が彼を見ると、彼は笑みを浮かべて彼女を見つめていた。
青い瞳には寛容さが満ちており、彼女はほとんど愛情に近いものを錯覚するほどだった。
静香は顔を赤らめ、慌てて顔をそらし、彼を見ないようにした。「服を着てくれない?!」
そう言った瞬間、自分も裸だということを思い出した。
彼女は腕を胸に回し、体を横に向けて男の視線を避けた。
男は彼女をじっと見つめた。「君はどの部族の雌なんだ?なぜここに一人でいるんだ?君の雄はどこだ?」
「何の雌?何の雄?」静香は彼が何を言っているのか全く理解できなかった。
男は一歩前に出て、大きな体で彼女を覆いかぶさった。「俺は雄獣で、君は雌だ。俺たちはつがいになれる。そんな常識も教えてもらっていないのか?」
獣人?雄と雌?!
静香は衝撃を受けた。
神様、一体どんな世界に転移してしまったのか?!
ここには獣人がいるのか?!
ここに人間はいるのだろうか?
元の世界に戻ることはできるのだろうか?
男は微笑んだ。「自己紹介を忘れていた。俺は白石帝様と言う」
そう言うと、彼は姿を変えた。
巨大な白い虎になった。
静香:!!!
妖、妖、妖、妖怪だ!!
彼女はあまりの恐怖に目の前が真っ暗になり、そのまま気を失った。