章 6: 第6章

人気のない屋上デッキに歩いて行き、ある番号に電話をかけた。

「もしもし、九条さんですか？」

電話の向こうから、怠惰さと磁性を併せ持つ男性の声が聞こえた。

「俺だ。」

「あなたの『贈り物』、しっかり受け取りましたよ」私は遠くで鈴木社長に媚びへつらい、有頂天になっている綾瀬清香を見つめた。「今度は、私からのお返しを差し上げる番です」

「ほう？聞かせてくれ」

「城東地区の土地、鈴木不動産が絶対に手に入れたいと思っているでしょう？つい先ほど情報を得たんですが、彼らの会社内部の資金繰りに、少し問題が生じているようです」

これはもちろん、前世の記憶を基に作り上げた嘘だ。

しかし時には、絶妙なタイミングの嘘は、真実よりも人を傷つける力を持つ。

特に、その嘘が「黒曜石キャピタル」の支配者の口から発せられるとき。

電話の向こうの九条和臣が軽く笑った。

「面白い。林さんからの贈り物、大変気に入ったよ」

「お互いのためになりますね」

電話を切り、私はパーティー会場に戻った。

十分もしないうちに、鈴木社長の電話が鳴るのが見えた。

彼が電話に出ると、それまで笑みを浮かべていた顔が一瞬で真っ青になり、額に冷や汗が浮かんだ。

電話を切ると、もはや体裁など気にする余裕もなく、よろめきながら外へと駆け出した。

会場にいた人々は皆、呆然としていた。

何が起きたのか誰にも分からない。

だが私には分かっていた。

鈴木社長の商業帝国は、今夜から崩壊し始めるのだ。

そしてこれは、ほんの始まりにすぎない。

私は人々に囲まれている藤川彰人に視線を向けた。

焦らなくていい、次はあなたの番だから。

鈴木社長の慌てた退場は、パーティーに小さな騒ぎを引き起こした。

だが間もなく、藤川彰人が発表した重大ニュースによって、その話題は霞んでしまった。

「皆さん、ここで発表します。藤川グループは正式に『風馳テクノロジー』の買収計画を開始します」

その言葉が終わるや否や、会場は騒然となった。

風馳テクノロジーは、国内AI分野の新興企業で、技術は最先端だが極度の資金難に直面している。

美味しい話ではあるが、熱い芋でもある。

無数の目が注目していたが、誰も手を出す勇気がなかった。