章 11: 第11章 彼は風雨の中から来た
外来診療棟は徐々に静かになり、外では風と雨の音だけが荒れ狂っていた。
鈴木清加は建物の前に立ち、小学校3年生の時のことを思い出していた。
あの日、晴れて暑かった天気が突然、土砂降りの雨に変わり、多くのクラスメイトは傘を持っていなかった。
下校時間になると、クラスメイトの両親たちが子供を迎えに来た。自転車に乗ってくる人、バイクに乗ってくる人、車で来る人もいた。
清加も自分の両親を待っていたが、全てのクラスメイトが帰った後も、彼女の両親は現れなかった。
結局、先生が傘を貸してくれ、彼女は一人で雨の中を歩いていった。壊れたマンホールの蓋を踏んでしまったが、幸い傘がマンホールに引っかかり、通りかかったおじさんがすぐに彼女を引き上げてくれた。そうでなければ、彼女は流されていただろう。
彼女はあの恐怖の瞬間を決して忘れることができなかった。体の半分が激しい流れに押され、濁った水が口や鼻に入り込み、流されないように必死に傘の柄をつかんでいた。
全身びしょ濡れで家に帰ると、ちょうど喧嘩を終えたばかりの両親がいた。父親はドアを開けて出て行き、彼女を見ることさえしなかった。母親は床に座り、「行きなさい、あなたの狐女のところへ！この家ももういらない、誰が欲しがるっていうの？」と大声で罵り続けていた。
清加は黙って部屋に入り、服を着替え、自分のために食事を作った。食べながら泣いていた。
これらのことを思い出すと、彼女の気持ちは再び落ち込んでいった。
しかし、彼女は自分に言い聞かせた。鈴木清加、落ち込んではいけない。誰も気にかけてくれないなら、強くならなければ！
子供の頃の自分でさえ一人で帰れたのだから、今できないはずがない。
彼女が警備員に傘を借りようとしたとき、ある人影が彼女に向かって歩いてくるのが見えた。
彼は黒い大きな傘を差し、その下には背の高くてたくましい体があった。彼の足取りは確かで、近づくと傘がゆっくりと上がり、清加は彼のハンサムな顔を見た。
雨のカーテンの中、彼の眼差しは澄んでいて、両目は輝いていた。
その瞬間、暗い気持ちに包まれていた清加は、周りが一気に明るくなったように感じた。
「どうしてここに？」と清加は尋ねた。
小林威は言った。「こんなに大雨が降っていて、君が傘を持っていないと思ったから、迎えに来たんだ」
「どうやって来たの？」
「タクシーだよ」
「傷が濡れて悪くならないか心配じゃないの？」
「傷はもうかさぶたになってるから、大丈夫だよ」
清加は突然笑顔になった。
こんな天気の中、雨を冒して彼女の仕事帰りを迎えに来てくれる人がいる。自転車なんて何が必要だろう？
「じゃあ、これからどうやって帰るの？」と彼女は尋ねた。
「まずは少し歩いて、タクシーが拾えればタクシーに乗る。拾えなければ、近くのレストランで食事をして、雨が小降りになるのを待とう」と威は言った。
「いいね」
威は傘を差し、清加と一緒に雨の中を歩き始めた。
傘は一つしかなく、雨も強かったので、二人はかなり密着していた。
威は片手で傘を持ち、もう片方の手で清加の肩を支え、傘も彼女の方に傾けていた。水たまりに遭遇すると、彼は彼女の腰を抱えて軽く持ち上げて渡らせた。
この大雨の中、清加は靴だけが濡れただけだった。しかし彼女の靴はハイカットだったので、靴下までは濡れなかった。
彼女は心の中がポカポカと温かくなるのを感じた。
特に威が彼女の腰を抱えて持ち上げた時、彼はとても軽々と持ち上げ、彼女は小鳥のように頼りがいのある人に寄り添っているように感じた。
……
病院の外で、高級車が通り過ぎた。
真木おじさんは車のスピードを落とした。「坊ちゃん、外にいるのは次男坊のようですが」
小林成人は手元のノートパソコンを閉じ、車の窓の外を見た。
雨は激しかったが、傘を差しながら女の子の腰を抱えている人が弟の小林威だとはっきりわかった。
成人はすぐに理解した。この弟、なかなかやるな！
「坊ちゃん、こんなに雨が降っているのに、次男坊はなぜ車を使わないんでしょうか？彼らを乗せていきましょうか？」
「必要ない」と成人は言った。「彼の良い雰囲気を壊すな」
「でも、こんなに大雨の中、女の子は車の中にいた方が安心するのではないでしょうか？」
「わからないな。女の子は時々冒険も好きなんだ。こんな大雨の中、体で彼女を守ってくれる人がいれば、それは一生忘れられない思い出になる。どんないい車でも、彼女たちにそんな感覚は与えられないよ」
「坊ちゃんは女の子のことをよく理解されていますね。私にはこういうことはわかりません」
「私はただ上手くまとめているだけさ」
……
翌日は日曜日で、清加は当番ではなかった。
彼女は早く目が覚めたが、ベッドでしばらく本を読もうと思った。
『孫真人海上方』という本を開いたところで、ドアをノックする音が聞こえた。
彼女はすぐに起きてドアを開けた。
威が外に立っていて、まず彼女を一瞥し、視線が彼女の胸元に一秒留まった。
彼女はハッとして、下を向いた。
このパジャマはボタン式で、元々襟が低く、最初のボタンがいつの間にか外れていて、少しだけ谷間が見えていた。
彼女は急いで手で隠し、「威、何かあったの？」と尋ねた。
威は言った。「前に言ったように、護身術と格闘技を教えようと思って。今日は休みだから、練習を始めようか？」
「……どこで練習するの？」と清加は尋ねた。
「小部屋で。必要なものは全部用意してある。まず服を着替えて、何か食べてからにしよう。朝食はもう買ってきたから」
「わかった、すぐに行くね」
清加は自分にとって学ぶ必要があると強く感じた。
……
彼女はスポーツウェアに着替え、簡単に食事をしてから小部屋に向かった。
小部屋は元々空っぽだったが、今は厚いマットが敷かれていた。
マットの他にもいくつかのフィットネス機器があり、中央には格闘技の練習用の大きなサンドバッグが吊るされていた。
彼女は驚いて尋ねた。「威、これらはいつ用意したの？」
「昨日準備したよ。君が気づかなかっただけだ」と言って、彼は手で彼女に入るように合図した。
彼女は靴を脱いで、彼の前に歩み寄った。
彼の視線に出会うと、彼女は突然緊張し、「どう、どうやって練習するの？」と尋ねた。
主に体の接触が心配だった。
威は表情を穏やかに保ちながら言った。「簡単だよ。私に合わせてくれればいい」
「まず護身術を教えるよ。最初の技は、誰かが後ろから首を抱えてきた場合、どうするかだ」と威は言いながら、突然後ろから彼女の首を抱えた。
彼はあまり力を入れていなかったが、清加はそれでも非常に苦しく、言葉も出せず、体全体が彼に寄りかかり、彼の思うままだった。
もし彼が悪人だったら、この感覚はとても恐ろしいものだろう！
恐怖のため、体の接触を気にする余裕もなくなり、彼女はただ様々な技を習得したいと思った。
威は彼女を放し、「今、実際にはあまり力を入れなかった。本当に力を入れたら、君はとても危険な状態になる」と言った。
清加は首を押さえながら、恐怖で息を切らしつつ尋ねた。「じゃあ、どうすればいいの？」
彼は彼女を見つめ、職業のせいなのか、こういう話になると非常に真剣な様子で言った。「誰かが首を抱えてきたら、こうするんだ……」
そう言うと、彼は再び彼女の体に近づいて実演し始めた。
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