章 8: 第8章 この子は頼りになるね
編集者: Pactera-novel
鈴木清加は田中おじさんにお辞儀をした。「はい、田中おじさん、今仕事が終わったところです」
田中おじさんは小林威を見て、珍しそうに尋ねた。「この方は……？」
「私の……友達です。小林威といいます」清加はまだ本当のことを言うつもりはなかった。
しかし田中おじさんは「なるほど」と言わんばかりの表情を浮かべた。彼は威を一わたり見渡し、嬉しそうに言った。「本当に優秀な子だね、堂々としている。清加、おじさんは年を取ったが、人を見る目には自信があるよ。この子はいい人だよ、一生頼れる人だ」
清加は気まずそうに笑った。
威も礼儀正しく「田中おじさん、初めまして」と挨拶した。
田中おじさんはまた真剣な表情を見せた。「清加、友達を連れてきたのは正解だよ。昨日の夜、君の血が繋がっていないお兄さんがまた下でうろついているのを見たんだ。それからまた別のグループが来て、喧嘩が始まった。本当に怖かったよ。この辺りは古いけど治安はいいんだ。こんな激しい喧嘩なんて初めてだ。清加、本当に気をつけてね」
清加は言った。「今は荷物を取りに来ました。この友達の家に引っ越すつもりです」
田中おじさんはすぐに納得した。「そうだ、引っ越した方がいい。私たちももうすぐ家族で引っ越すんだ。息子が新しい団地でマンションを買って、もうこの古いアパートには住まないでと言われた。ちょうど今朝妻と話していたんだ。私たちが引っ越したら、誰が君の面倒を見るんだろうって。でも君も引っ越すと聞いて安心したよ」
清加は少し寂しさを感じたが、すぐに嬉しそうに田中おじさんに言った。「田中おじさん、良かったです。息子さん、本当親孝行できる方です」
どうやら、威の家に引っ越すと決めたのは正解みたいだ。
……
威は清加について彼女の家に入った。
古いながらも非常に整頓されている家だ。彼女が読書が好きみたいで、テーブルの上やテレビ台など、あちこちに本が置かれいて、窓際には本が並んでいる本棚もあった。
医学書、武侠小説、国内外の名作、さらには成功哲学に関する本、ハリーポッターシリーズ全冊、三体まであった。
清加は荷物をまとめながら威に言った。「普段仕事が終わると、よく本を読みます」
「テレビを見たり、スマホをいじったりしませんか？」と威は尋ねた。
清加は微笑んで答えた。「テレビは古くて、時々壊れるし、新しいのを買うのも面倒です。スマホは電話やメッセージ、情報検索でしか使いませんが、たまにドラマも見たりしますよ。私……退屈な人だと思いませんか？」
彼女はふと、彼の意見を気にし始めた。
「そんなことありません」威は言った。「でも、時間があれば運動して、体を鍛えた方がいいです」
「朝はいつもジョギングするようにしています」
「それだけでは足りません」威はテーブルの上の本をめくりながら言った。「時間がある時に教えるから、護身術を学んでみませんか。私がいないときに、自分を守れるように」
清加の心が温かくなった。「いいですね、ずっと習いたかったんです。ただ良い先生が見つからなくて」
彼女は服を集め、たくさんの本も梱包した。威の家には何でもあるから、他のものはここに残すことにした。
「準備はできましたか？」威は尋ねた。
「はい」清加は彼の前に来て、手に持っている本を指さした。「最近読んでいる本です。これも持っていきます」
威は微笑んで、本を彼女に渡した。
ちょうど出ようとしたとき、ドアをノックする音が聞こえた。
田中おじさんだと思い、清加は急いでドアを開けた。
しかし、外に立っていたのは50代の女性で、かつて苦労を重ねてきたであろうその顔は、今では意地悪そうに見えた。
清加は半年以上彼女に会っていなかった。最後に会ったのは正月の時で、彼女は餃子を持ってきて、白々しく清加の給料について探りを入れた。
「清加、これは……」渡辺欣美（わたなべ よしみ）は部屋にあるスーツケースと本の箱を見て、思わず尋ねた。「引っ越すつもりなの？」
清加は彼女を冷たくあしらった。「しばらく別のところで住むつもりです」
欣美はすぐに笑みを浮かべだ。「じゃあ、この家は空くってことね？」
「何がしたいですか？」清加はドアの前に立ち、欣美を招き入れるつもりはなかった。
欣美は困った表情を見せた。「清加、弟がもうすぐ中学生になるんでしょ…」
清加は訂正した。「私には弟はいません」
「いるよ、壮介は君の弟だよ？母親は同じで父親が違うけど、君と血のつながりがある弟だわ」
「何が言いたいのですか？」
「清加、壮介は中学生になるけど、彼の学区の中学はここの学校ほど良くないの。彼の戸籍をここに移して、近くの中学に通わせてもいいかしら？」
「今日はそのためだけに来たのですか？」
「そうよ、ついでに君に会いに来たの。清加、最近体調はどう？元気にしてる？」
清加は冷たく言った。「今さらそんなことを言っても遅いです。それに、これは祖父が残してくれた家です。息子さんは彼の実の孫じゃないから、戸籍を移すことには合意するわけがありません。もう諦めてください」
「清加、君は壮介と一緒に暮らしたことがなかったけど、彼にもいい中学に行ってほしいでしょ？もし彼が良い教育を受けられなくて、将来君の兄のような人間になったらどうするの？」
「まず、私には兄も弟もいません。そして、息子さんは中学校で良い教育を受けられるかどうか、いい成績を取れるかどうかは、すべて彼の努力次第で、戸籍とは何の関係もありません。最後、私はもう君たち家族と関わりたくないです。」
欣美も怒った。「関わりたくないってどういう意味なの？私を産んだのは間違いなく私だ、それは否定できない事実。君は一生私の娘で、私は一生君の母親だよ」
「じゃあ、そばにいてほしい時、あなたはどこに行きましたかの？小学生の頃、あなたはすでに家を出ました。中学2年生の頃、私は一人での生活を始めました。あの時はどうして私を置き去りにしたのですか？」
「私……あの時、お父さんに捨てられたからだよ。私にそんな余裕がなかった。清加、母親にも事情があるのよ」
「どんな事情があっても、手を貸すことぐらいはできるはずでしょ。もういいです。もう過去のことだから、もうこれ以上言いません。これからはもう私の生活を邪魔しないでください」
そう言って、彼女はスーツケースを持ち上げた。
後ろにいた威が清加の代わりに本の箱を持ち上げた。
欣美はこの時になって初めて威の存在に気づいた。
彼女は急いで尋ねた。「清加、どこに引っ越すの？彼氏の家？住所を教えて、会いに行くから」
「結構です」
「清加……」
追いかけようとした欣美だが、威に止められた。
威は淡々と言った。「おばさん、清加はあなたに会いたくないんです」
欣美はかッと来た。「清加の彼氏なのか？将来の婿が、義理の母親を邪魔するつもりか？」
威の表情は相変わらず冷たかった。「おばさん、自重してください」
そう言って、本を担いで降りた。
建物の前にはすでに車が停まっていた。清加と母親が口論している間に、威がタクシーアプリで予約した車だ。荷物を運ぶには、車の方が便利だ。
清加は急いで欣美から離れようと、電動バイクのことは置いといて、車に乗り込んだ。
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