章 7: 第7章

篠原景吾がまだ反応する間もなく、すらりとした影がすばやく前に出て、彼の手首をつかみ、強く押し出した。

景吾は不意を突かれ、数歩よろめき、みっともなく車のドアにぶつかった。

そして私は、深町時也にしっかりと守られて彼の腕の中にいた。

景吾は激怒して時也を指差した。

「深町時也、お前は何様のつもりだ！俺に手を出すとは！」

「篠原社長、それはどういう意味ですか？」時也は堂々として、「私と加藤さんの契約調印式がまもなく始まります。ここで公然と私のパートナーに嫌がらせをするとは、これがアークスのやり方なのですか？」

景吾はまるで世紀の冗談を聞いたかのような顔をした。

「お前のパートナー？加藤星蘭、こんな下劣な手段で俺を動揺させようとしても、俺にお前をもっと気にさせたいのか？無駄だと言っておく！」

彼は血走った目で私を睨みつけた。

「最後のチャンスだ。お前の口から言え、契約する相手は誰だ？」

私は時也の腕から身を起こし、彼の長い指を握り、景吾の目の前に高く掲げ、嘲るように唇を歪めた。

「見ての通りよ。」

「篠原景吾、一度ならず言ってきたでしょう。私が組みたいのは、あなたじゃない。」

景吾は信じられないという様子で首を振り、足元がふらつき数歩後ずさった。

「あり得ない…お前が組みたいのは明らかに俺のはずだ。お前が俺を好きだってことは世間が知っている…」

彼は狂ったように、もう一度突進しようとしたが、威厳のある声で現場で止められた。

「不届き者め！」

景吾が振り返ると、父親の険しい顔を見て、その場で完全に硬直した。

「会長…なぜ、ここに？」

彼は時也を指差し、最後の抵抗を試みた。

「会長、あなたは加藤星蘭の『黄金の耳』はアークスの未来を左右すると言いましたよね！深町時也は単なる独立プロデューサーです。彼に星蘭と組む資格があるというのですか！」

「もし私が、彼にはその資格があると言ったら？」

その年老いながらも力強い声は、重いハンマーのように、景吾のすべての幻想を完全に打ち砕いた。