章 6: 6

その日の夜、ホテルに戻ったとき。

鈴木美咲と鈴木健太からビデオ通話がかかってきた。

彼らは私がオンラインで使える参考回答をいくつか完成させるのを監督していた。

美咲は小説には興味がなかったが、やはり中国文学科卒業だけあって、回答を発展させることはできた。

彼女は宝物を手に入れたかのように、いくつかの文章を読んだ後、素早くそれらをゴミ箱に入れて削除した。

そして甘い言葉を次々と口にした。

「お義姉さん、本当にありがとう。これがあれば絶対に優勝できるわ」

「その時は私が一番に結婚を応援するから」

「安心してね」

「お義姉さんがこのチャンスをくれて感謝してるわ」

私は軽く笑って手を振った。

「大したことじゃないわ。これはあなた自身の才能よ。私はちょっと手伝っただけ」

美咲は口では「いいえ、そんなことないです」と言い続けていたが、彼女の目に浮かぶ誇らしげな表情が本心を露呈していた。

健太も安心したような笑顔を見せた。

もう遅い時間だった。

彼は急かした。「もういいよ、美咲。お義姉さんの邪魔をするな。明日も忙しいんだから、もう寝よう」

美咲は素直に承諾し、ビデオ通話を切った。

健太も私と少し話した後、電話を切った。

私の顔から笑顔がゆっくりと消えていった。

二人は必死に隠そうとしていたし、同じ空間にいるようには見せていなかったが、ビデオの背景から漏れ出る手がかりから、彼らが同じ場所にいることがわかった。

こんな遅い時間に。

なぜ二人は一緒にいるの？

私は不純な考えで他人を推し量りたくなかった。

でも時には、思考は抑えられないものだ。

しかし、すぐにそんな考えを頭から追い出した。

それがどうした？

私に何の関係がある？

どうせ今日彼らが私を頼ってきた時点で、彼らの結末は決まっていたのだ。

そう考えると、また気分が良くなった。

……

でも、こんなにも愚かだとは思わなかった。

美咲はバレるのを恐れてか、たった一晩で私が過去に書いたものすべてと、今日彼女に渡した回答をAIで融合させた。

さらに念のため、他の作家の原稿も混ぜ込んでいた。

その中で。

彼女が大量に使ったのは「楚河漢界」という作家の原稿だった。

しかし。

彼女は知らなかった。

輝夜。

それは私。

楚河漢界。

それも私。