章 4: 4
「美桜、早く帰ってきて彩香を見てやって。彼女は家で一日一晩泣き続けて、どうあやしても泣き止まないの！今は顔が紫色になってるわ！」
母から緊急の電話を受けたとき、私はちょうど教室を巡回していた。
母の「天が落ちてくる」かのような様子とは違い、私は平然とした顔をしていた。
「それなら病院に連れて行けばいいじゃない」
「お義姉さんが許さないのよ！」
「早く帰って見てあげて！」
「お母さん、私はただの小学校教師よ。看護師でもないのに、帰っても何の役にも立たないわ。もう切るわね！うちのクラスの子たちがトイレに行く時間だから！」
前世でもこうだった。姪っ子が少し頭痛や熱を出すたびに、母の最初の反応は病院に行くことではなく、私に電話をかけることだった。
それも美辞麗句を並べて：「あなたは小学校の先生だから、たくさんの子どもを見てきたでしょう。きっと分かるはずよ！」
そんな感じで、私は時々休暇を取って姪っ子の世話をし、姪っ子を病院に連れて行くのも私の責任になっていた。
でも今は、私は楽しくスマホをスクロールしている。
のんびりと義姉のSNSの投稿を眺めていた。
義姉：【見て！私の自立した女性の良い子！生後6ヶ月で正式に普通食を食べ始めたの！初めて炒め物を食べて嬉しくて顔が変形しちゃった！】
添付された写真には姪っ子の顔が紫色になっていた。
明らかに乳幼児が食べ物で腸閉塞を起こし、痛みで泣き叫び酸素不足になっている様子だった。
兄も何かおかしいと気づいたらしく、私に電話をかけてきた。
「美桜、すぐに帰ってこい。お前の姪っ子が病気になったから、お前が姪っ子を病院に連れて行け！」
明らかに私に頼み事をしているのに、彼の口調はいつも命令口調だった。
「お兄ちゃん、この前学校で教師の異動申請があって、私は隣の市に転勤になったの。帰れないわ！」
私はバカじゃない。電話の向こうの騒がしい声から、おそらく病院にいるのだろう。
この状況で私を呼ぶのは表向きの理由とは違う。
明らかに私に支払いをさせようとしているのだ。兄はすぐに爆発し、私に「家族意識」がないと罵り、私が白眼視する恩知らずだと罵った。
でもそれほど長くは罵らなかった。
すぐに向こうから義姉の怒鳴り声が聞こえてきた。
「彼女は全然病気じゃないわよ！なんで病院なんかに来るの？何の病気を見るっていうの？これで何か病歴が記録されたら、将来男性に望まれなくなったらどうするの？」
「彼女の顔色が紫なのは、自立した女性になりたいからよ！」
パシンという鮮やかな平手打ちの音の後、電話の向こうで口論が始まった。
私はニヤニヤしながらしばらく聞いていたが、最後には名残惜しそうに電話を切った。
義姉のような「自立した女性」を目指す傾向で、姪っ子に無理強いするなら、これからもっと面白いことになるだろうな！
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