章 6: これだけ？
編集者: Pactera-novel
シャミはもうこの精霊の思考回路が自分と噛み合うことを期待せず、彼女の細い首にかかっているネックレスを手で引きちぎった。
「これは何だ？さっきからお前がちらちらと見ていたところだ。このネックレスはお前にとってかなり重要なものだろう」
【名称：精霊の森のネックレス】
【タイプ：道具】
【品質：至高】
【属性：精霊霊気】
【備考：精霊族の秘法により精霊の身分を記録しており、精霊本人と精霊の森のネックレスが一致してこそ、精霊の森への出入りが可能となり、精霊の森の加護を得ることができる。同時にネックレスには精霊自身の大量のエネルギーが含まれており、精霊にとっては第二の命とも言える、精霊族にとって極めて重要なものである。】
「い、いいえ、そんなことないわ。通りで輪投げで当たった安物のネックレスよ。早く、早く返してください、村人さん……」
ルレアは不安そうに瞬きをし、内心の衝動と焦りを必死で抑えていたが、実際には彼女の片手は制御できずにそのネックレスに伸びていった。
それは彼女が家に帰るための鍵であり命の源でもあった。これがなければ精霊の森に入ることができない。
「そうか？じゃあ俺にくれよ」
平べったい精霊の口からは真実が一言も出ていない。
ネックレスの情報をすでに知っていたシャミは、そのままネックレスを自分の空間の指輪に入れた。
「えっ？！」
金髪精霊の声は一気に数音高くなり、ドサッと両膝をついて、両手でシャミの太ももをつかみ、小さな顔を泣きそうな表情にした。
「村人さん、何をしているんですか？」
「お前の崇拝を受け入れてるところだが？」
「違いますよ、私のネックレスですよ！あなたが自分の空間の指輪に入れてしまったじゃないですか、それって道理に合いますか？」ルレアは苦しそうに言った。
違う、なぜ村人が空間の指輪を持っているの？やっぱり彼は新しい魔王相続人なのね！
精霊は内心でまた一度嗄れた声で突っ込んだ。
シャミはしゃがみ込み、ルレアを見つめながら、口角に無理やり悪役の象徴的な笑みを浮かべた。
「精霊さん、このネックレスはお前にとって大事なものだろう？正直に言うんだ、さもないと遊んでやらないぞ」
ルレアは心を痛めながら、うなずいて認めるしかなかった。
「私の帰る鍵なの……これがないと、精霊の森に入れなくなるわ…外をさまよう羽目になるわ…お願い、返して……」
「なるほど」シャミは初めて知ったかのように悟ったように頷いた。
精霊の反応から見て、この物の重要性は彼の想像以上だった。
今や、殺して口封じするか、このものを使って平べったい精霊の口を封じ、このことを漏らさないようにさせるかだ。
「精霊さん、永遠に家に帰れなくなるのは嫌だろう？」
ルレアはうなずき、次に首を振り子のように左右に振った。
「いえ、嫌よ」
「よろしい。では素直に言うことを聞くんだ。まず、今日見たことを誰にも話してはならない。第二に、私はただの普通の村人で、魔王ではない。ここに来た目的は観光だ」
ルレアの目には、シャミのこの言葉は身分を暗に認めているようなものだった。
「わ、わかりました……」
「それから、外で五年間過ごすことになる。五年後、エデン城に来たら、このネックレスを無傷で返してやる。できないなら、一生精霊の森に戻れなくなる。もし外で私が魔王だという噂が出始めたら、すぐに魔力でこれを破壊する」
五年あれば多くのことができる。その時になって身分がばれても、シャミは自分を守る力を持っているだろう。
また、精霊の寿命はとても長く、通常500年ほど。五年など彼らにとっては瞬きする間のことだ。
ルレアはそれを聞いて、少し驚き、小さな口を開いた。「それだけ……？」
「他に何か要求があるのか？」シャミはかえって眉をひそめた。
金髪精霊の尖った耳はかすかに赤くなった。
彼女は少なくとも七、八個の記録水晶でさまざまな角度から二人のレスリングビデオを撮り、二人で数百のポーズを取って、四、五時間レスリングして、それをすべて記録し、二つ目の脅しとするのだろうと思っていた。
こんなものだったのか。
彼女が深く考えすぎていたようだ。仕方ない、精霊だからこそ、他の人より深く、より高いレベルで考えなければならない！
「約束します！」金髪精霊は奇妙な表情で胸を張って約束した。
「よろしい。契約成立だ！」
シャミは立ち上がり、体のほこりをはたいた。
ネックレスは金髪精霊にとって非常に重要なものだ。彼女が約束を破ることはないだろう。
「これで今のところ、私たちは清算だ」
少し迷った後、精霊に基本的な信頼を示すために言った。「俺はシャミだ」
「わ、私は精霊族のルレア・ユゼ・エルガです」
ルレアも立ち上がり、シャミが気を取られていない間に、急いで剣を抱きかかえた。
この剣まで彼にあげるわけにはいかない。
シャミは周囲を見回し、他に魔族の遺物がないことを確認してから、魔王城を出る準備をした。
「じゃあここでお別れだ。五年後の今日、フェイス王国のエデン城に来い。俺はそこに住んでいる。五年の時間はお前にとっては短いだろう。覚えておけ、俺たちの秘密を守るんだ」
「わ、わかりました」
ルレアがまだ何か言いたげだったが、シャミはすでに彼女を通り過ぎ、出口の隠し扉へと向かい、少しも情を見せなかった。
シャミの背中が見えなくなると、金髪精霊はようやくさっきの生死を賭けた契約から我に返り、目を瞬かせた。
これで終わり？
他に何も言わない？
これだけ？
【主要任務完了、「魔王城の核」、魔物図鑑、魔王の指輪の回収に成功しました。】
シャミは魔王城から出ながら、魔王城の城壁を撫でた。
【名称：深刻に損傷した魔王城】
【属性：普通の城】
【生命値：30日】
【魔王城の核を失った後、この魔王城は生命のない損傷した城となり、あと30日で自動的に崩壊し、完全に廃墟と化す。】
これで、前代の魔王を象徴するものは完全に消えることになる。
しかし、今や魔王城の核は彼の手中にあり、自分だけの魔王城を再建する資本がある。
今彼に必要なのは伊梨村に戻り、よく考えて次の手を打つことだ。
シャミは初めて初心者村を出て、今回魔王城に来たが、これは本当の意味でこの世界の民生風習や真の姿を見たとは言えない。しかし、様々な王国や村からの人の波、時折見かけるゴブリン・ドワーフ、あの平べったい金髪精霊など、彼にとっては非常に興味深いものだった。
【魔王の転送】のクールダウンが完了し、森の中で誰にも発見されない場所を見つけた。シャミは伊梨村への転送を選んだ。
「こいつはウサギか何かなの？こんなに速く走るなんて！」
魔王城の外で、金髪精霊は腰を曲げ、両手を膝に当てながら、大きく息を吐きつつ、周囲を見回した。
シャミが去って間もなく、彼女は急いで後を追ったが、すでにシャミの姿は見えなくなっていた。
太陽は暖かく、彼女の雪のように白い肌を照らし、汗が出そうだった。彼女は日陰に隠れ、状況を徐々に理解した。
彼女、ルレアは今、孤児になってしまった。
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