章 7: 白石輝はグサリと来た
編集者: Pactera-novel
真奈は、近藤家がなくても生きていけるだろうが、やはりそれほど楽ではないと考えた。学業中の身で、周囲の状況を把握しきるまでは、この大きな屋敷に頼るほかない。軽はずみな行動は控えるべきだ。
偽善者どもの相手をするだけのことだ、無視すればいい。
時々言葉で刺激して、彼らが腹立ちまぎれにしながらも為す術がない様子を見るのは、なかなか面白い！
しかし浩介は実の父親でありながら、実の子をここまで罵るとは、父親失格もいいところだ！
真奈はすぐに反撃した。「そうね、近藤家の体面さえ気にしなければ、今すぐ私を追い出したいんでしょう。でも警告しておく、近藤家が上流社会で体面を保ちたいなら、子捨てなどできるわけがないでしょ」
真奈は浩介の弱点を一瞬で突いた。
浩介は怒りで手の震えが止まらなかった。心の中を見透かされる味わいとは、これほど腹立たしいものだ。
恵は急いで浩介を支えながら言った。「真奈、言葉が酷すぎる！目上の人にそんな口のきき方をして、お父さんを殺す気？まさか、あなたがお母さんを死なせたんじゃないの？」
真奈は吐き気を感じた。この意地悪な女が、また母親の話を蒸し返すとは！
「今一度、母のことを口にするなら、あんたと父の不倫を公表するわ」
真奈の鋭い眼差しを見て、恵は彼女が本気だと悟った。もし公表されれば、上流社会で立ち居がなくなる。
門の外で、輝は頭を振りながらため息をついた。「ほら見ろ、やっぱり本性を現したな。実に醜い！この子は可哀想だよ、実の父親にこっぴどく罵られて、家族の誰一人として味方しない」
「そうでもないな」彰人が珍しく口を挟んだ。
輝は理解に苦しんだ。「あの言葉のひどさが聞こえなかったのか？和奏が明らかに嘘をついているのに。この成り行きからすると、この動画は和奏が流したに違いない、真奈を陥れようとして。最後に真奈が動画を証拠として提出したというのに、誰も信じようとしない。あの義母と義姉は、どちらもろくでもない女だ！」
そして付け加えた。「彰人、お前は女に冷たすぎるよ。女の子は丁寧に扱わないと、一生独身で終わるぞ」
「彼女はお前が思っているほど可哀想じゃない」彰人は真奈が損な役回りを演じているとは感じていなかった。先ほどの言葉で、真奈が彼らの弱みをしっかり握っていることは明らかだ。
彼女の表情を見ると、連中がどう出ようとさして気にしているようには見えなかった。
いっさいを恐れていないかのようだった。
輝はまだ引かなかった。「なんでそんなに鈍いんだ？女の子は可哀想であれなかろうが、労わってやるべきだよ。どうやら俺が女性への口説き方の極意を伝授してやらねばならないようだな」
彰人は彼を一瞥して言った。「お前は媚びへつらう以外に能がないのか？」
輝は言葉を失った。胸にグサリと来るものがある。
輝は心の中で嘆いた。なんであんなにいい顔してて、あんなに毒舌なんだろう！
ぶん殴りたいけど、やめておくよ、勝てっこないし！
真奈の方は膠着状態に陥っていた。
和奏はこの緊張した雰囲気を見て、内心とても嬉しい。家族の誰一人として真奈の味方をせず、今では父と母までも敵に回している。本当にバカだ。
しかし今は、この件を完全に収めた方がいい。
和奏は一歩前に出て、優しげに真奈に言った。「真奈、早く謝りなさい。お父さんもお母さんも、あなたのため、近藤家のためを思ってのことなのよ」
「絶対に嫌！」真奈はきっぱりと拒否した。もう演技は終わりだ。この家族と続けて芝居を演じる忍耐はもうない。そう言って部屋に戻った。
数人が怒り狂って追いかけてきた。
「そこで待て！」老婦人はまだ座ったままで、怨めしげに彼女を止めようとした。
昨夜と今日、真奈は彼女をひどく怒らせたようだ。
だが、怒って死ねばいい、そうだろう？ 真奈は老婦人を一瞥することもなく、そのまま階段を上った。
彰人は真奈が去るのを見て、長身を活かしてドアを開け、まだ状況を観察している輝に向かって「まだ行かないのか？」と言った。
「どうやら俺の心配は無用だったようだ。この女の子は本当に肝が据わっている、感心せざるを得ないよ！」
輝は車を運転しながら不思議そうに尋ねた。「なあ、なぜ近藤家は真奈をここまで嫌うんだろう？たかが娘一人で、邪魔になるわけでもないのに。あの風貌なら、和奏よりも気品があって、近藤家の顔に泥を塗るどころか。なぜここまで追い詰めるんだ？近藤家にも何かややこしい事情があるに違いない！」
「ややこしいと知っているなら調べろ」彰人は目を閉じて休息した。
「これ、昨夜起きたばかりだろ、せめて二日くらいは待ってくれよ！」輝はぼそぼそと呟いた。
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