章 3: 彼女の真心を踏みにじる
編集者: Inschain-JA
三年間受けた屈辱が巨大な怒りとなり芽衣のいつもの従順な理性を打ち破った。
神経が弓のように張り詰め、彼女は鋭く叫んだ。「あぁっ……」
指がドアの枠に這い上がり、関節は青白かった。
彼女が最も愛していた部屋と最も好きな香りが、今は吐き気を催すほど彼女を不快にさせていた。
階下では、莉子が可哀想そうに口を尖らせていた。「芽衣お姉さんが外で何か危険な目に遭ったのかしら、どうしてあんなに重傷を負ったのかしら」
そう言いながら、視線は大輝の手に落ち、口を押さえて小さな声で叫んだ。「大輝兄さん、早くそれを捨ててください」
芽衣の血が付いているわ、気持ち悪い。
大輝はようやく手の中のガーゼに目を向け、眉間に陰鬱さと戸惑いが浮かんだ。こんな汚いものを、なぜ彼は即座に捨てずに手に持っていたのか。心の中に自分でも気づかない苛立ちが浮かんだ。
その後、ガーゼをゴミ箱に捨て、丁寧に手を洗った。
彼が出てくると、莉子はまだバスタオルを巻いたまま立っていた。彼の視線に気づくと、恥ずかしそうに頬を赤らめた。「私の服はまだ二階にあるの。大輝兄さん、一緒に取りに行ってくれない？芽衣お姉さんが少し怖いの」
「行こう。服を着たら、家まで送るよ」
大輝が莉子を連れて階段を上ろうとしたとき、ちょうど芽衣の悲鳴が聞こえ、すぐにいらだたしく思った。芽衣はまた何を騒いでいるんだ？
莉子はバスタオルを押さえ、小さな顔に心配の色を浮かべた。「芽衣お姉さん、額が痛むのかしら？大輝兄さん、家庭医を呼んだ方がいいんじゃない？」
大輝は無表情に言った。「放っておけ」
「でも芽衣お姉さんは怪我をしているわ。傷を処置しないと跡が残るわよ」莉子は心配そうな顔をした。
「莉子、君は優しすぎるんだ」大輝は彼女の濡れた髪を撫でた。「ドライヤーと服を持ってくるよ」
「うん」
芽衣は彼らが階段を上がってくる音を聞いた。振り向いて彼らと向き合うと、手を上げて大輝に平手打ちを食らわせた。「大輝、あなた本当に気持ち悪い」
莉子は悲鳴を上げ、飛びかかって芽衣を止めた。「芽衣お姉さん、どうして人を殴るの」
芽衣のこめかみがズキズキと脈打ち、血の気が荒波のように沸き立った。三年間の屈辱が驚くべき力となって爆発し、芽衣は誰もが予想しなかった行動に出た。
彼女は一気に莉子のバスタオルを引きはがし、冷たい声で言った。「服を着たくないなら、着なくていいわ。大輝に体を見せたいだけでしょ、何を演じてるの」
白いバスタオルが床に落ち、莉子は胸を抱え、両手で地面にしゃがみ込み、悲鳴を上げた。彼女はショックで呆然としたように、しゃがんだまま、足元にあるバスタオルを拾って体を隠そうともしなかった。
大輝が心配そうにバスタオルを拾い上げ、彼女に巻きつけ、優しく慎重に莉子を立たせた。「莉子」
「大輝兄さん」莉子は大輝の胸に飛び込み、息も絶え絶えに泣いた。「私...私...」
大輝は顔を上げ、冷たい目で芽衣を見つめた。灯りが彼の横顔を照らし、陰鬱さと嫌悪感、そして信じられないという表情が浮かんでいた。
芽衣の性格はいつも穏やかで静かだった。この三年間、彼女は誰に対しても不機嫌な顔を見せたことがなく、家の使用人が間違いを犯しても、軽く叱るだけで終わっていた。
彼は初めて彼女がこれほど激怒した姿を見た。
まるで炎のように、ヒステリックに。
それは彼の心臓をわずかに痛めた。
しかし、それ以上に怒りがあった。「芽衣、お前は狂ったのか？」
芽衣は心臓が締め付けられ、息ができないように感じた。彼女の全身が震えていた。
「大輝、あなたはどうしてそこまで私を辱めるの？私の真心を踏みにじるだけでなく、わざわざ家に連れてくるなんて。私が簡単に屈服すると思ったの？あなたの厚かましい愛人を私の目の前で養うのを許すと思った？」
大輝の全身は陰鬱なオーラに包まれていた。「芽衣、言葉を慎め。莉子は愛人じゃない」
莉子は大輝の胸に顔を埋め、細い指で彼のシャツをつかみ、涙を流しながら弱々しく泣いた。「大輝兄さん、芽衣お姉さんと喧嘩しないで。大丈夫よ、芽衣お姉さんが誤解しているだけだから、私が説明すれば」
彼女は芽衣に向き直り、小さな声で泣きながら言った。「芽衣お姉さん、私と大輝兄さんの間には何もないわ」
芽衣は急いで部屋に入り、莉子の服と下着をひとまとめにして、無造作に投げつけた。「これがあなたの言う何もないってこと？」
ピンク色の下着がドレスから散らばり、大輝の腕にかかった。
莉子の頬が赤く染まり、急いで下着を手に取った。大輝の更に恐ろしい表情に気づき、身をかがめて自分の服を拾い上げると、涙がすぐに溢れた。「芽衣お姉さん、どうしてそんなに私を辱めるの」
大輝は眉をひそめ、莉子を見下ろした。
彼は芽衣がなぜ怒っているのか少し理解し始めた。
彼女は誤解している。
莉子は人の顔色をうかがうのが上手だった。彼女は視線をそらし、涙がまつげにかかり、震えていた。彼女は小柄で、肌も白く、唇を軽く噛むと、とても可哀想な様子だった。
彼女はまばたきしながら、芽衣に謝った。「芽衣お姉さん、ごめんなさい。私...私はここがあなたの部屋だとは知らなかったの。ごめんなさい、お願い、大輝兄さんと喧嘩しないで」
芽衣は視線をそらし、顔には無関心な表情が浮かんでいた。
莉子は涙ぐみながら言った。「大輝兄さん、本当に故意じゃなかったの」
大輝は親しげに彼女の髪を撫で、芽衣を見ると眉をひそめた。「莉子はただ間違って部屋を間違えただけだ。大げさにするな」
芽衣の心は荒涼としていた。部屋を間違えた？そんな下手な言い訳を、大輝だけが信じるだろう。
芽衣は冷たく笑った。「私が戻ってきたのが悪かったわね。あなたたちの情熱を邪魔してしまって」
莉子は服を抱え、震えながら大輝の腕の中でもがいた。「大輝兄さん、行かせて、行かせて。芽衣お姉さんがこんな風に誤解するなんて、私、生きていけない」
口では去ると言いながら、実際には大輝にしがみつくように体を寄せていた。
大輝は彼女の腰を抱き、目に黒い嵐を湛えていた。「芽衣、黙れ」
「芽衣お姉さんの目には、私はそんな人に見えるの？」莉子は震える声で、大粒の涙を流した。
わかっていて聞いている。
「あなた、出て行ってくれない？」芽衣は莉子を冷たい声で見つめた。
彼女は今、とても気分が悪かった。昨日の事故で全身が傷だらけで、帰宅後にこれほど怒りを爆発させたことで、怒りが心を攻めていた。
今、彼女は体が冷え切り、止まらない震えを感じ、目の前が暗くなったり明るくなったりした。
彼女はもう持ちこたえられなかった。
大輝は芽衣を見つめ、怒りによる赤みが引き、彼女の顔は雪のように白く、黒い瞳には冷淡さが満ちていた。彼の視線は彼女の額の傷に触れた。
彼は眉を寄せた。「お前......」
芽衣はもう耐えられず、足がふらつき、体が前に傾いた。
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