章 3: アリス瀕死
編集者: Pactera-novel
小林琴音は校庭の門で焦りながら待っていた。彼女のクラスでこの抽選に参加した学生たちはほとんど出てきていたが、清水稔だけがいつまでも姿を見せなかった。
何か問題があったのだろうか？
清水が頑なに夜明け大陸を選択すると言い張ったことを思い出し、琴音は胸に不安がよぎった。
まさか清水の抽選した従者がすでに不慮の死を遂げたのではないか？
夜明け大陸なら、そんなことが本当に起こりうる！以前、運のない男が冒険的に夜明け大陸を魂カード世界として選び、12階の強力な従者を引き当てたが、抽選室を出る前に、彼の従者は天からの神罰で打ち殺されたという話がある。
昼になり、第四高校の校庭はほとんど人がいなくなっていた。七日間で二十枚のカードを集めなければならず、受験生たちにとって一分一秒も無駄にはできなかった。
琴音はずっと待ち続け、ようやく深緑色の金網の向こうに清水の姿を見つけた。
「どうだった？」琴音は慎重に尋ねた、清水の傷に触れないように気をつけながら。
彼女の心の中では、清水を慰める言葉がすでに用意されていた。
決闘試験がダメでも、普通の大学入試があるじゃない。
「なかなか良い従者カードが引けたよ」清水は笑って言った。彼は自分を心配してくれる人の前でわざと弱さを隠すような性格ではなかった。
「魔法学徒かぁ。悪くないね」琴音は喜ぶ清水を見て、心の中の言葉を口にしなかった。
夜明けの世界では、魔法学徒は最底辺の存在で、このカードは実際それほど良いものではなかった。
「カードの効果がすごく良さそうね」彼女の視線がアリスの効果欄に落ちた時、急に目を輝かせた。アリスの効果は非常に強力で、完全にデッキの核になれるものだった。「まさか1星の従者がこんなに強力な効果を持っているなんて！」
普通はないね、だから自分で印刷したんだよ。
清水は心の中でそう思った。
「でも油断しないで」琴音はすぐに言った。「効果が強力でも従者本人が強いとは限らないわ。夜明け大陸は非常に危険だから、従者を危険な事に巻き込まないように導いてあげて」
「事件に関わらなければ、デッキを組むための十分なカードを獲得できないよ」清水は言った。
これがこの世界を選ぶ人が少ない理由だ。危険だが、資格を失わないためには、従者に十分な活動をさせなければならない。
「あなたの魂カード従者が生きている限り、決闘試験に合格できなくても、職業命カード師になる可能性が完全に失われたわけじゃないわ」琴音は真剣に言った。清水の魂カードの効果を見た後、彼には職業命カード師になる可能性が十分あると感じていた。「あなたの魂カード従者はとても強力だから、彼女の命を危険にさらして決闘試験に参加する必要はないわ。日々コツコツとデッキを揃えて、アマチュア決闘大会からデビューして、昇格戦を通じて職業命カード師になることもできるのよ…」
清水は首を振って言った。「遅すぎる」
彼は今、無一文で学校の寮に住んでいるだけだった。この数日の食費も琴音が同情して援助してくれたものだ。しかし、彼は永遠に琴音に頼って生きていくわけにはいかなかった。
「自分なりの計画があるんです、小林先生」清水は真剣に言った。
琴音はそれ以上何も言わず、自分が集めた夜明け大陸に関する情報資料を清水に渡し、よく研究するよう勧めた。
夜明け大陸を魂カード世界として選ぶ命カード師は少ないが、世界は広く、常識を信じない猪突猛進な人々はいるものだ。国内外の命カード師たちが収集した情報をまとめれば、この神々の戦いの世界の姿がおおよそ描かれていた。
清水も知りたかった。自分のセーブデータが削除された後の千年近くの間に、この世界で何が起こったのか。
特に気になっていたのはビビアンの死因だった。
ゲームの攻略対象として、ビビアンの理想は「夜明けリンク」神々の黄昏線のメインストーリーだった。世界のすべての神々を滅ぼすと誓い、「衆生の上に神あるべからず」と叫んだこの少女は、最終的に彼女が救った人々の手によって火あぶりにされた。
その間に何が起きたのか？ビビアンはゲーム中、彼を除いて最強の存在だった。烈陽主を殺す任務では、彼女一人で三人の主神を相手に引き分けるほどの力があったのに、いったい何があって彼女は自ら火刑に身を委ねたのか？
そんな疑問を抱きながら、清水は寮に戻った。清水が孤独で精神的な問題も抱えていることを考慮して、学校側は清水を多人数の寮に配置することを避け、この八人部屋には実際清水一人しかいなかった。寮のすぐ隣は寮監の部屋で、清水が寮に戻ると、寮監は一時間おきに様子を見に来ていた。
清水はそれについて特に何も思わなかった。学校側も清水に再び何かあることを恐れていたのだから。
彼の現在の主な任務は、決闘試験の資格を得るために早急に20枚のカードを集めることだった。
決闘機を開くと、清水は自分が決闘機を見ていない間も、アリスが自分なりに活動していることに気づいた。これは当然だ、現在の夜明け大陸は実際の世界であり、ゲームではない。一時停止ボタンなどないのだ。
【アリスは魔法で一エーカーの麦を刈り取った。しかし、村を振り返ると、村は炎に包まれていた】
【凶悪な悪党の一団が村を襲い、村のすべての男性を殺した。彼らは村の女性たちを集め、彼らが信仰する罪の神の名を呼び、これらの女性たちを罪の都へ連れて行って供儀を行おうとしていた】
【アリスは草むらに隠れてこれらすべてを見ていた。彼女は叔母が苦しんで泣く姿、親友のアンナが絶望的な眼差しを向ける様子を目撃したが、彼女には何もできなかった。彼女はただの魔法学徒に過ぎなかったから】
【悪党の首領は誰かの視線を感じ、アリスの方向に二階法術：死の加護を放った】
【アリスは避けられず、法術に命中し、斜面を転がり落ちた】
【アリスは重傷を負い、瀕死の状態にある】
清水の決闘機はすぐにアラームを発した。
くそっ！ちょっと見ていない間に、どうして従者が瀕死になってるんだ？？？
助けろ助けろ！
早く助けないと！
清水はすぐに決闘機に命令文を入力した。
【あなたはアリスの側に現れ、彼女に15階法術：復活を唱えた】
【ピンポン！法術カード：復活を獲得しました】
……
カード名：【復活】
類別：法術カード
星級：15星級
効果：自分の墓地にある従者一体を対象として発動し、その従者を自分のフィールド上に特殊召喚する。
……
【アリスは生気を取り戻した。彼女は小川のほとりに座り、叔母の苦しい泣き声、アンナの絶望的な眼差しを思い出し、泣き始めた。彼女は家を失い、すべての友人を失ったが、何もできなかった】
よし！これが俺の導きのチャンスだ！
清水はすぐにチャンスを掴み、決闘機に命令を入力した。
【あなたは魔法を使ってアリスの法師の指輪に入った。あなたは声を出し、悲しみに暮れる少女を驚かせた】
【悲しみに暮れる少女よ！お前は力を得たいと望むか？】
【あなたは誰？】
【私は黄昏司教、クレイド・モドナだ。私はお前の願いを叶え、強大な力を与えることができる】
【あなたは私から何を得たいの？】
【アリスは非常に慎重だった。小さい頃から、世の中に無料のものはなく、すべての贈り物には実際には裏で価格が表示されていると教えられていた】
おいおいおい！俺はお前にチートさせてやろうとしてるんだぞ。何が欲しいって？
チートに目的が必要か？
清水は心の中で文句を言いながらも、これがアリスの信頼を得るための鍵となることをよく理解していた。そこで彼はすぐに答えた：
【私は敵の罠にかかり、肉体を失った。お前に材料を集めてもらい、私の肉体を再構築する必要がある。その見返りに、お前に強大な力を与え、必要な時には、いくつかの問題を解決してやろう】
これは嘘だ！
清水の役割は実際、自由に行動できるものだが、アリスは彼の魂カード従者であり、彼はアリスを自分の視界から離したくなかった。
実際、バックパックの中のものだけでも、清水はアリスをそれなりの魔法師にする自信があったが、そうすれば得られるカードはそれほど多くならないだろう。
以前から研究されていたように、抽選した魂カード従者が弱ければ弱いほど、その後成長するにつれて獲得できる行動系の法術カードが多くなり、カードの質も良くなる。
もちろん、魂カード従者の生存率を考えると、ほとんどの人はやはり魂カード従者が少し強い方が良いと期待する。
【本当？信じない】
「くそっ！頭おかしいのか？！チートさせてやるって言ってんのに断るのか？！」清水はアリスの返答を見て、その場で飛び上がるほど怒った。
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