章 5: 제5장 죽고 싶어? 들어줄게

그런 연유로, 그녀가 만년살성이라는 별명은 완전히 자리잡게 되었고, 그녀를 모시려는 사람도 없었다. 듣기로는 그녀의 시녀로 지명된 사람들은 오십 대의 매를 맞는 한이 있어도 그녀의 시녀가 되기를 원치 않았다고 한다.

당언충은 이미 오래 전에 이 딸을 포기했기에, 당연히 더 이상 신경 쓰지 않았고, 별채에서 스스로 살아가도록 내버려 두었다.

그녀가 만년살성이라는 신분은 이미 모든 사람들에게 알려졌고, 바깥의 시녀들과 노파들도 모두 그녀를

모시러 오길 꺼렸다.

어쩔 수 없이, 임시음은 돈을 주고 일곱 살 먹은 철든 여자아이를 샀는데, 그 아이가 바로 어였다. 역시 어린아이들은 금기가 적은 법이니까.

"월아, 장난치지 말고 빨리 가자. 더 늦으면 갈 수 없게 된다." 임시음이 당월의 손을 잡아 끌며 밖으로 나갔다.

"어머니, 이미 늦었어요." 당월이 창밖을 애매하게 바라보며 말했고, 눈밑으로 한 줄기 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.

정말 빨리도 오는군.

"어떻게 늦을 수..." 이때 발소리가 들려왔고, 임시음은 즉시 얼굴색이 급변했으며, 목소리도 떨리기 시작했다. "왔어, 승상 어르신이 정말로 내 월아를 죽이려 하는 거야."

말을 하면서 임시음의 얼굴에는 절망의 색이 드러났다.

당월은 차마 보지 못하고, 그녀의 팔을 토닥이며 위로했다. "어머니, 걱정 마세요. 저는 죽지 않을 거예요."

그녀는 죽고 싶지 않았다. 아무도 그녀의 목숨을 앗아갈 수 없을 것이다!

이때, 한 무리의 사람들이 들이닥쳤다.

앞에 선 사람은 하얀 얼굴에 수염이 있는 중년 남자로, 온몸에서 뿜어져 나오는 차가운 기운이 순식간에 방 안의 얼마 없던 따뜻함마저 몰아냈다.

그의 뒤에는 많은 사람들이 따라오고 있었고, 그의 옆에는 화려한 의복을 입은 중년의 여인이 걸으며 당언충을 위로하는 모습으로 온화하고 현명한 아내의 모습을 보이고 있었다.

"임시음, 네가 뭘 하고 있는 줄 알기나 하느냐." 당언충이 분노에 찬 얼굴로 다가왔다. "네가 그녀를 도망치게 하면, 우리 당씨 집안은 완전히 끝장이다."

예전에 그녀는 총명한 여자였는데, 지금은 어쩌다 이렇게 어리석게 변한 것인가.

"당신 마음속엔 오직 당신 집안과 지위만 있구나. 월이 일단 그곳으로 시집가면 목숨을 잃게 될 거라는 생각은 해보지도 않았어요." 임시음은 일찍이 당언충에게 애원한 적이 있었지만, 냉정하게 거절당했기에 이 남편에 대해 완전히 실망했고, 말투에도 예전의 부드러움이 없었다.

"여자의 어리석은 인정이로다." 당언충이 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. "당월은 당씨 집안의 딸로서 집안을 위해 희생하는 것이 그녀의 의무다. 더군다나 시집가서 함께 묻히는 것이지만 그래도 귀한 여왕비의 신분이니, 이는 크나큰 영광이다."

당월은 이 말을 듣고 코웃음을 쳤다. 죽은 사람에게 귀한 신분이 무슨 소용이란 말인가.

"웃는 이유가 뭐냐." 당월의 경멸적인 코웃음을 본 당언충의 눈썹 사이로 불편함이 스쳐 지나갔다.

당월은 입꼬리를 살짝 당겨 담담하게 말했다. "우스운 말을 들으니 웃음이 나왔을 뿐이에요."

"네가..." 당언충은 본래 그녀를 호통치려 했지만, 그녀가 곧 함께 묻히러 갈 것이라는 생각에 마음속에 약간의 죄책감이 들었다. 단지 이 계집아이가 너무 태연한 것이 아닌가? 자신이 곧 죽을 것을 알면서도 여전히 웃을 수 있다니.

당언충은 더 이상 생각하지 않았다. 어쨌든 그의 눈에 당월은 그저 닭 한 마리 묶을 힘도 없는 여자일 뿐이었다.

그는 고개를 들어 그녀를 한번 노려보았지만 아무 말도 하지 않고, 몸을 돌려 임시음을 차갑게 바라보며 말했다. "오늘 일은 그만하겠다. 너는 지금 나와 함께 돌아가라."

"돌아가지 않을 거예요. 월이를 함께 묻히게 하려면 먼저 날 죽여야 할 것이오!" 임시음이 당월 앞을 막아서서 이를 악물고 날카롭게 외쳤다. 붉게 부어오른 그녀의 눈에서는 눈앞의 이 남자에 대한 실망감이 드러났다.

"네가 죽고 싶다면 내가 그 소원을 들어주마!" 당언충이 단숨에 그녀의 목을 움켜쥐었다.

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