章 5: 제5장 차인 건, 그였다
대학 시절, 강염은 A대에 가서 혹계심을 자주 찾았다.
매번 그녀는 오빠 강송의 이름을 빌려 갔다.
그때 혹계심 옆에 그림자처럼 따라다니는 여자를 자주 볼 수 있었다. 그녀는 키가 크고, 몸매가 볼륨 있고, 밝은 옷을 입었으며, 마치 강렬한 태양처럼 눈부시고 아름다웠다.
한눈에 보기에도 귀하게 자란 티가 났다.
강염은 강송을 통해 그 여자의 이름이 허표라는 것과 혹계심의 여자친구이며 미술학원 학생이라는 것을 알게 되었다.
누구도 차갑고 고귀하며 달처럼 기품 있는 혹계심이 보기에도 속물적이고 오만한 아가씨와 함께할 거라고 생각하지 못했다.
강송이 말하길, 혹계심은 어쨌든 가난했고, 아마도 허표가 돈을 쏟아부었을 것이라 했고, 강염도 그 말을 믿었다.
나중에 함께 일하게 되면서, 혹계심이 사실은 혹씨 집안의 장남이자 미래의 그룹 계승자라는 것을 알게 되었다.
강염은 알았다, 혹계심과 허표의 관계는 높은 확률로 그저 즐기는 것일 뿐이라고.
나중에 그의 입에서 그런 말을 듣기도 했지만, 이상하게도 강염은 기쁘지 않았다.
혹계심이 고개를 들어 차갑게 쳐다봤다.
강염은 몸을 떨었다.
혹계심은 이미 젓가락을 내려놓고 일어서며 말했다. "먼저 올라가겠습니다. 앞으로 꽃을 보내려면 나를 방패막이로 쓰지 마세요."
혹씨 어머님이 헛웃음을 터뜨리며 낯이 뜨거워졌다. "이게 무슨 말이니? 내가 염에게 꽃다발 하나 보냈다고 네가 불만이라는 거니?"
혹계심은 이미 계단을 올라가고 있었다.
강염은 혹계심의 뒷모습을 바라보며 눈에 불만이 가득했다.
혹씨 어머님은 강염의 손을 잡고 몇 마디 위로한 후 말을 꺼냈다. "염아, 방금 네가 말한 허표라는 사람이 누구니?"
그런 이름은 한 번도 들어본 적이 없었다.
강염은 자신이 방금 실수로 말했다는 것을 알았다. 간신히 혹계심을 한 번 만났는데 오히려 그를 화나게 해 떠나가게 만들었다.
"아무것도 아니에요, 그냥 예전 동창이에요. 아줌마, 방금 심 오빠에게 혹씨 그룹에서 인턴하고 싶다는 말을 하는 걸 잊었어요. 그가 반대하지는 않겠죠?"
"그게 뭐가 문제겠니, 다 사소한 일이야. 잠시 후 내가 가서 그에게 말해줄게."
"감사합니다, 아줌마."
-
위층, 혹계심의 서재.
컴퓨터 화면에는 그룹 재무 보고서가 돌아가고 있었고, 모든 프로젝트 팀의 정보가 명확하게 나타나 있었다.
혹계심의 시선은 자연스럽게 성장률이 가장 큰 허표 팀에 머물렀다.
낮에 그녀를 봤을 때, 그저 그녀가 많이 마른 것 같다고만 느꼈다. 과거에는 표준 몸매였고 종종 다이어트를 하고 싶다고 외쳤는데, 지금은 그녀의 어깨와 등이 마치 A4 종이만큼 작아 보였다, 얇고 가냘픈 한 장처럼.
그는 인정했다. 프로젝트 기획서에 한 책임자의 이름이 허표라고 쓰여 있는 것을 보았을 때, 그는 미묘한 생각을 품었다.
이런 이름을 가진 사람이 어떻게 있을까.
그런데 정말 그녀였다.
허표는 예술계 학생이었고, 예전부터 공부를 좋아하지 않았다. 학교 다닐 때부터 항상 말했다, 앞으로 직장 생활은 하지 않을 거라고, 어차피 집안 돈은 다 써도 써도 끝이 없다고.
그런데 지금 그녀는 일하고 있을 뿐만 아니라, 혹씨 그룹에서 일하고 있었다. 혹계심은 좀 의외였다.
더 의외인 것은 그녀의 기획안이 여러 팀 중에서 가장 좋다는 것이었다.
처음에 허표와 사귄 것은 일종의 내기였다.
거기에 허표의 끈질긴 추격에, 혹계심은 결국 허락했다.
그때 그는 대학 졸업 후 혹씨 그룹으로 돌아가게 되면 허표와 헤어질 생각이었다.
하지만 점차 이 내기는 성격이 바뀌었다.
그녀는 열정적이고 밝았으며, 유연한 꽃과 같았다. 그녀만 보면 저절로 입꼬리가 올라갔다.
사람들 앞에서는 도도한 허씨 집안의 아가씨였지만, 그의 앞에서는 순종적이고 온순했다.
두 사람은 수없이 많은 방종함도 누렸고, 혹계심은 놀랍게도 자신의 모든 취향을 허표가 완벽하게 충족시켜준다는 것을 발견했다.
마치 고질병에 걸린 것처럼, 그는 그녀를 포기할 수 없었다. 그는 그녀를 좋아했다.
그는 미래를 계획하며, 심지어 졸업 후 먼저 헤어진 다음, 정식으로 다른 신분으로 허표에게 솔직하게 말할 생각이었다.
만약 그녀가 용서하지 않는다면, 그는 허표에게 아주 많은 돈과 아주 많은 사랑을 줄 생각이었다.
이전에 무슨 일이 생기면 허표의 유일한 해결책은 돈을 주는 것이었다. 수업 대리 출석, 숙제 대리 작성, 택배 수령까지도 대리인을 찾았다.
그녀 눈에는 돈이 모든 것을 살 수 있었다.
그와 사귀자고 할 때도 거만하게 그에게 돈을 줄 수 있다고 말했다.
하지만 열 개의 허씨 집안 재산을 모두 합쳐도 혹씨 그룹 일 년 신탁만 못했다.
결국 헤어진 사람은 그였다.
허표는 깔끔하고 결단력 있게 떠났다.
그의 모든 연락처를 차단하고, 물건을 모두 가져가버렸다. 절벽처럼 끊어진 이별이었다.
혹계심이 사람을 시켜 알아본 결과, 허표는 해외로 떠났다고 했다.
그녀는 그렇게 떠났고, 한마디 말도 남기지 않았다.
심지어 강송조차 그녀가 해외로 떠난 일을 알고 있었다. 그녀는 심지어 자신이 돈을 많이 쏟아부어 장비를 초강화시킨 게임 계정을 강송에게 팔았다.
혹계심은 어이가 없어 웃었다.
그를 유혹한 것도 그녀였고, 온갖 수단과 방법으로 그의 세계에 들어온 것도 그녀였는데, 이제 와서 떠나겠다고 하면 그만이라고?
정말 터무니없었다.
혹계심이 어떤 사람인가? A대 교내 최고 인기남이자 혹씨 그룹 상속자로, 어릴 적부터 항상 별처럼 추앙받았다. 그는 허표가 그냥 떠날 거라고 믿지 않았다.
그는 허표를 찾아봤지만, 보낸 모든 메시지는 돌아오지 않았다.
그는 심지어 허표에게 무슨 일이 생겼을지도 모른다고 생각하며, 미리 계획했던 혹씨 집안의 인맥을 동원해 그녀를 찾기 시작했다.
하지만 옆 침대의 강송이 작게 수화기를 가리며 전화를 받는 소리를 들었다.
허표에게서 온 전화였다.
그 순간, 혹계심의 마음 속에는 온 들판을 태울 듯한 증오만이 가득했다. 거의 자신마저 불태워버릴 뻔했고, 그의 이성을 불태웠다.
그 통화는 마치 혹계심을 비웃는 듯했다.
그 후로는 아무도 허표라는 사람에 대해 언급하지 않았다.
회사를 맡는 것은 이미 계획되어 있었지만, 혹계심은 허표도 자신의 회사에 있을 거라고는 생각하지 못했다.
그녀를 본 순간, 혹계심은 망연자실했다.
그녀는 지금 예전만큼 잘 살지 못하고 있었다. 혹계심의 마음은 후련하지 않고 오히려 가시가 박힌 듯, 막혀 있었다.
그녀는 결혼했다.
시기는 그와 막 헤어졌을 때였다.
혹계심은 그녀가 급히 그와 헤어진 것이 다른 남자와 결혼하기 위해서였는지 의심스러웠다.
게다가 아이까지 낳았다.
허표는 예전에 자주 말했다. 자신은 아이를 좋아하지 않으며, 나중에 둘만의 세계를 충분히 누린 후에 아이를 고려하겠다고.
좋아하지 않았던 건, 아마도 그 혹계심의 아이였을 것이다. 다른 남자의 종자를 임신하자마자 곧 낳았으니.
혹계심의 마음에는 돌덩이가 막혀 있었고, 그 때문에 가슴에는 이유를 설명할 수 없는 질식감만 남았다. 그는 발을 들어 책상 다리를 걷어찼다.
허표, 네가 정말 대단하군.
-
서재 문이 노크 소리와 함께 열리고, 혹씨 어머님이 식판을 들고 들어왔다.
그녀는 바로 요점을 말했다. "네가 강염을 안 좋아하는 거니? 내가 보기에는 평소에 너와 강송의 관계도 나쁘지 않은데, 친한 집안끼리 더 가까워지면 좋을 것 같아서 말이야."
밥도 안 먹고 돌아서서 가버리다니, 혹씨 어머님은 아들이 심히 안타까웠다. 다른 가정이었다면, 혹계심의 이런 성격을 견디지 못했을 것이다.
혹씨 어머님과 혹계심은 친밀하지 않았다.
어릴 적에 혹계심은 혹씨 집안의 할아버지와 함께 자랐고, 성인이 된 후에는 일에 바빴다.
이 몇 년간, 혹계심이 권력을 잡으면서 몸에 날카로운 위엄이 더해졌고, 혹씨 어머님은 오히려 이 아들을 두려워하게 되었다.
혹계심은 젓가락을 들어 밥을 한 입 먹고 말했다. "안 좋아하는 게 아니라, 싫어합니다."
혹계심은 이런 여자들을 많이 봐왔다. 그들의 눈에는 그에 대한 욕망이 너무나 뚜렷하게 보였고, 숨기려 하지도 않아 혐오스러웠다.
저절로 다른 한 쌍의 눈을 떠올리게 되었다. 과거에는 따스했지만 지금은 차갑게 변한 그 눈동자에, 혹계심의 마음도 바닥으로 가라앉아 차갑게 얼어붙었다.
"다음에 집에 손님이 있으면, 미리 말해주세요."
손님이 있으면 그는 집에 돌아오지 않을 것이다.
"이게 무슨 말이니? 네가 좋아하지 않더라도, 최소한 그 아가씨에게 체면은 좀 세워줘야지!"
이렇게 얼굴을 찡그린 채 가버리다니, 혹씨 어머님의 체면도 서지 않았다.
혹계심은 으음 소리를 내고는 말했다. "손님을 택할지, 저를 택할지, 어머니가 알아서 결정하세요."
혹씨 어머님은 가슴에 한 가득 분노가 쌓였지만, 표출하지도, 삼키지도 못했다.
잠시 후 입을 열었다. "네 이 고약한 성격은 별로 많은 여자애들이 참아주지 못할 거야. 염이가 널 좋아하는데, 네가 오히려 마음에 안 든다는 거니?"
혹계심은 젓가락을 내려놓고 입가를 닦았다.
"네."
혹씨 어머님은 고개를 들어 혹계심의 목에 있는 자국을 보았다. "네 목의 저건..."
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