章 8: 제0008장 며칠의 신선함
뒤이어 육 보림을 비롯한 몇 명이 앞으로 나와 말리려 하던 찰나, 심초류가 번개처럼 빠른 손으로 묘 소의의 뺨을 후려쳤다.
"소의 따위가 부족하잖아. 네가 적어도 미인이라는 지위에 올라가고 나서 이런 말을 하렴. 그 전까지는 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거야. 내가 성격이 좋은 줄 알아?"라고 말하고는 심초류는 몸을 돌려 걸어갔다.
이 한 대의 손찌검에 묘 소의는 넋이 나가 아예 소리도 지르지 못했다.
육 보림 일행도 모두 놀라 허둥지둥 뒤를 따랐다.
멀리 걸어가서야 육 보림이 입을 열었다. "이건... 그녀는 어쨌든 소의인데..."
"안 어녀를 보러 가는 거 아니었어? 가자."
일행은 그녀의 태도를 보고 더 이상 말을 꺼내지 못했다. 후궁의 여인들 사이에 다툼은 많지만, 이렇게 바로 손을 들어 때리는 경우는 흔치 않았다.
장군 집안의 호랑이 딸이라고밖에 할 수 없었다.
풍화각에는 현재 안 어녀 한 명만 살고 있었는데, 그녀는 일행이 오는 것을 보고 급히 사람을 시켜 맞이하게 했다.
그녀는 현재 임신한 지 한 달 남짓으로, 말하자면 아직 공개할 때가 아니었지만, 그저 작은 어녀에 불과한 그녀를 위해 태의도 숨겨주려 하지 않았다.
그래서 진찰이 끝나자마자 바로 소문이 퍼졌다.
하지만 이전에 조 미인의 두 달 된 임신도 숨기지 않았으니까.
안 어녀는 상태가 좋아 보였고, 그녀를 살펴본 후 모두 각자 헤어졌다.
심초류가 묘 소의를 때린 소식은 당연히 즉시 퍼졌고, 봉조궁에서 심초류가 한 말도 알려져 그녀가 이 묘 소의를 극도로 싫어한다는 것이 알려졌다.
그럴 만도 했다. 누가 그녀를 좋아할 수 있을까?
하지만 다른 사람들이 돌려 말할 때, 심초류는 직접 상대의 얼굴을 때릴 정도로 솔직했다.
취운헌에서 자예는 한숨을 쉬었다. "어쩌면 그렇게 충동적이세요! 그래도 소의인데, 어떻게 때릴 수 있어요?"
"네가 내가 더 진취적이기를 바란다고 하지 않았어? 이제 기회가 왔잖아." 심초류는 웃으며 말했다. "그만 얘기하고, 빨리 마실 것 좀 가져와. 더운 날씨에 말을 그렇게 많이 했더니 목이 마르네. 너희는 와서 갈아입는 것을 도와줘."
자예는 한숨을 쉬며 나갔다. 자기 주인이 분별력이 있다는 것을 알면서도, 걱정이 되지 않을 수 없었다.
자주는 다른 하녀들을 데리고 와서 심초류의 옷을 갈아입히기 시작했고, 곧 그녀는 가볍고 편안한 옅은 푸른색 저고리 치마로 갈아입었다. 집 안에 있었기 때문에 바깥 옷은 입을 필요가 없었다.
그녀의 지위가 낮아 얼음을 사용할 수 없었지만, 방은 그리 덥지 않았고 부채질만 해도 충분했다. 밤에는 심지어 이불도 덮어야 했다. 결국 오래된 집이었으니까.
다만 밖에 나가면 견디기 힘들었다.
"보림의 발이 아프신가요? 잠시 담가보실래요?" 자주는 가장 예의 바르게 보림이라고 불렀다.
사실 친해지면 이렇게 격식을 차릴 필요는 없었다.
"응, 담가볼까." 심초류가 말했다.
곧 작은 하녀들이 뜨거운 물을 가져왔다. 한여름에 발을 담그기에 좀 덥긴 했지만, 그래도 편안했다.
"자예 언니는 선방에 갔어요." 자주는 심초류를 돕는 한편 설명했다.
"자주야, 너는 이 묘 소의가 어디까지 갈 수 있을 것 같니?" 심초류가 물었다.
자주의 손이 잠시 멈췄다가 다시 계속했다. "보림은 일을 매우 명확하게 보시네요. 지금이 바로 기회예요."
"역시 내가 너를 잘못 보지 않았어. 정말 기회지." 심초류는 살짝 웃고는 더 이상 말하지 않았다.
묘 소의라... 그녀가 중요하지 않다고 말할 수도 없다.
어떻게 중요하지 않을 수 있겠는가? 녹왕은 누구인가? 당시 선제가 살아있을 때도 일찍 태자를 책봉하지 않았다. 박 태후가 낳은 제의수는 특별히 총애받지 못했다.
가장 총애받은 이는 양 태비가 낳은 육 황자였고, 그 다음이 바로 이 녹왕이었다. 선제의 삼 황자였다. 현재는 다섯 번째 서열이지만, 몇 년 동안 어정쩡한 위치에 있었다.
육 황자가 거리에서 말을 달리다 오히려 스스로 떨어져 죽기 전까지는 말이다.
이로써 양 태비는 희망을 잃었고, 삼 황자의 생모도 강하지 않았다.
이때야 선제가 마음을 정하고 태자를 책봉했다.
선제도 육 황자의 죽음으로 점점 상심하여 일찍 세상을 떠났고, 지금 황상은 즉위한 지 4년째였다.
이 묘 소의는, 너무 잘 나타났다고 할 수 있었다.
궁에 들어온 1년 동안, 심초류는 황제를 잘 이해하지 못했지만, 그가 좋은 사람이 아니라는 것은 확실히 알고 있었다.
묘 소의는 무엇인가? 장기말조차 될 수 없었다.
그녀를 장난감이라고 해도 귀중한 종류는 아니었다. 대의조가 출신을 그다지 중요시하지 않는다 해도, 무희가 다시 높은 지위에 오르게 하지는 않을 것이다.
따라서 묘 소의가 연관된 것은 조정의 녹왕이었다.
후궁에게 있어서는, 그녀에게는 단 하나의 결과만 있을 뿐이었다. 바로 자신의 비참한 실패로 후궁을 경계시키는 것이었다.
그래서 지금 그녀가 더 득의양양할수록, 미래는 더욱 비참해질 것이다.
심초류는, 자신보다 한 단계 높은 사람에게 손을 쓰는 것이 기껏해야 사리를 모른다는 말을 들을 뿐이었다.
하지만 보림이 소의를 때린 것은, 정말로 상관을 거스른다고 말할 수는 없었다.
그녀는 때릴 용기가 있으면 책임질 용기도 있었다. 자예가 걱정했지만, 그녀도 자신이 나서야 할 때라는 것을 알고 있었다.
1년이 지났고, 봐야 할 것은 다 봤지 않은가?
이 묘 소의는 황제가 닭 한 마리 죽여 원숭이들을 경계하는 그 닭이었고, 또한 그녀가 올라갈 수 있는 디딤돌이 아니었는가?
이렇게 적절한데, 어찌 하지 않을 수 있겠는가?
황제가 이로 인해 그녀를 책망할 수 있다면, 그것은 그녀가 1년 내내 눈이 멀었다는 것이다. 정말 그렇다면, 그녀는 일찍 포기하고 보림의 자리에서 편히 지내는 것이 나았다.
예상대로, 해질 무렵에 황제는 묘 소의에게 비녀 하나를 하사하며 애비가 수모를 당했다고 말했다.
하지만 황제 본인은 의비궁으로 갔다.
모두가 생각하기를, 역시 의비 마님이 가장 총애받고 있으며, 이 묘 소의는 그저 황상에게 며칠 신선함을 주는 신참에 불과했다.
묘 소의를 때린 심 보림에 대해서는, 벌도 없고 아무 말도 없었다. 이전의 조 미인과 마찬가지로.
이것을 무언의 질책으로 이해해도 되고, 아무렇지도 않게 여긴다고 이해해도 그만이었다.
결국 한 번 때리는 것도 때리는 것이고, 두 번 때리는 것도 때리는 것인데, 황상은 입으로는 네가 억울하다고 하면서도 결국 너를 위해 나서지 않는다면, 아마도 네가 그리 중요한 사람이 아니라는 뜻일 것이다.
그날 밤, 심초류는 평소처럼 편안하게 잠들었고, 전혀 잠을 이루지 못하는 기색이 없었다.
아침 문안에는 모두가 다 모였다.
안 어녀는 임신했기에 하루 문안을 쉬었다.
의비는 일찍도 늦지도 않게 도착했고, 평소의 차가운 모습 그대로였다.
어제 맞았던 묘 소의는 기세가 한풀 꺾였다.
봉조궁에서는 항상 말하는 사람이 부족하지 않았는데, 우선 하 수의가 그랬다.
"이런, 내가 어떻게 보니 이 묘 소의의 얼굴이... 혹시 내가 잘못 본 거니? 혹시 부었나?"
물론 그렇지 않았지만, 그녀가 놀리려는데 어쩌겠는가?
"수의 마님이 잘못 보신 겁니다. 소첩은 모든 것이 괜찮습니다." 묘 소의는 고개를 숙였다.
"모든 것이 괜찮다면, 앞으로 규칙을 잘 지켜라. 네가 촉지에서 멀리서 왔기에, 본궁도 너를 너무 가혹하게 꾸짖고 싶지 않다. 하지만 너는 분수를 알아야 한다." 황후가 드물게 직접 작은 빈비를 훈계했다.
"네, 소첩은 황후 마님의 가르침을 삼가 따르겠습니다." 묘 소의는 서둘러 말했다.
"음, 조 미인과 안 어녀는 모두 임신했으니, 석 달이 안 되었으니 우선 문안을 면제해주마. 태아가 안정되면 다시 오거라. 본궁이 이미 황상과 태후 마님과 상의했는데, 이번에 아이를 순산하면, 남녀 불문하고 모두 승급할 수 있다. 이전에 임신했다가 제대로 낳지 못한 일로 본궁은 매우 화가 났다. 이번에는, 누구든 손을 뻗치면, 본궁이 그 손을 잘라버릴 것이니 원망하지 마라."
모두가 서둘러 몸을 숙였다. "황후 마님의 지시를 삼가 따르겠습니다."
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