章 10: 제10장 테스트
그날.
제국 도서관은 평소와 같이 문을 열었지만, 평소보다 일찍 닫았다.
이를 모르는 사람들은 처음에 의아했지만, 이유를 듣자 모두 고개를 끄덕이며 동의하고는 떠났다.
시험이 있었던 것이다!
제국 도서관은 단순한 도서 기관이 아니라, 군림성 내에서 인재를 양성하는 몇 안 되는 곳 중 하나였다. 매년 이곳에서는 우수한 학자들이 배출되었다.
비록 그 수는 제국 기사 학원이나 제국 수도원과 비교할 수 없었지만, 이곳에서도 적지 않은 제국의 고위 인사들이 배출되었다는 사실은 무시할 수 없었다.
매년 6월과 12월, 이곳에서는 도서관리원 선발이 이루어졌다.
도서관리원은 도서관 체계의 최하층이었다.
그 위로는 학자, 학사, 대학사가 있었다.
도서관장은 대학사이자 대기사였고, 심지어 국왕의 참모 중 한 명으로, 제국 내에서 상당한 지위를 가진 인물 중 하나였다.
결국, 기사들조차도 평민들을 경멸하면서도 학자들에게는 다른 태도를 보였다. 자세히 생각해보면 이해가 갔다. 전투를 직업으로 하는 이들이 자신들이 이해하지 못하는 지식에 대해 경외심을 느끼는 것은 당연했다.
이를 보면, 원래의 그가 실제로 이레이에게 꽤 좋은 것들을 남겨주었다는 것을 알 수 있었다.
사린·메타테린의 악취미가 아니었다면, 어쩌면 언젠가 그는 제국을 흔드는 대인물이 되었을지도 모른다.
안타깝게도 이 모든 것이 이세계에서 온 이레이에게 남겨졌다.
정말 좋은 사람이었다.
……
"어이, 오랜만이네, 이레이."
도서관 입구에서 이레이는 오랫동안 보지 못했던 케이트를 만났다.
그는 오늘 검은색 바지와 검은색 상의를 입고, 소매에는 다소 조악한 금색 소매 표시를 달고 있었다. 그가 오늘 꽤 신경 써서 차려입었다는 것을 알 수 있었다.
"어때, 준비됐어? 준비는 어떻게 됐어?" 케이트는 이레이를 보고 "걱정스럽게" 물었지만, '준비 잘 됐다'라는 다섯 글자가 얼굴에 쓰여 있는 듯했다.
이레이는 눈앞의 케이트를 보며 머리가 아팠다.
그렇게 많은 사람 중에, 왜 하필 계속 자신을 붙잡는 건지!
정말 짜증났다.
단지 원래의 그가 '공부 못하는 학생'이었기 때문인가? 공부 못하는 사람은 인권이 없나?
케이트의 질문에 이레이는 웃으며 대답할 수밖에 없었다. "괜찮아."
"그래? 나는 별로 준비 안 했어, 그냥 간단히 좀 봤을 뿐이야. 예를 들어 그 문장 같은 것도 별로 안 봤어, 너무 많이 안 나왔으면 좋겠다, 그리고..." 케이트는 분명 이레이의 진도에 관심이 없었고, 단지 이레이 앞에서 자신의 "간단한 준비"를 자랑하고 싶었을 뿐이었다.
이에 이레이는 케이트를 힐끔 보고는 아무 핑계나 대고 바로 도서관 안으로 들어가 버렸다.
떠나는 이레이를 보며, 케이트의 얼굴에서 걱정스러운 표정이 서서히 사라지고, 몸을 똑바로 펴고 입꼬리를 올리며 자신감 넘치는 표정을 지었다.
그는 소매의 금색 표시를 탁탁 치고는 큰 걸음으로 도서관 안으로 들어갔다.
……
케이트와의 일은 그저 작은 해프닝이었다.
이레이가 도서관 대형 홀에 도착했을 때, 이미 20-30명의 임시 도서관리원들이 모여 있었고, 모두 두셋씩 모여 서서 무언가를 기다리고 있는 듯했다.
이 사람들 중에 이레이가 아는 사람은 거의 없어서, 그냥 아무 곳이나 자리를 잡고 섰다.
'충분할까?' 이레이는 주변 사람들을 둘러보았다. 모두가 그의 경쟁자였다.
고작 50권의 책을 외운 것이 충분할지 모르겠다!
지난 13일 동안, 매일 일이 끝나면 이레이는 시간을 책에 쏟았다. 평균적으로 매일 퇴근 시간부터 자정까지 3-4권의 책을 읽을 수 있었고, 다른 일들까지 합치면 약 50권 정도의 책을 읽었다.
그중 역사학과 문장학이 절반을 차지했고, 그다음은 의학과 식물학이었으며, 나머지는 다양한 잡학으로 너무 깊이 파고들지는 않았다.
잠시 기다리자 임시 관리원들이 점점 더 많아져 30명까지 늘어났고, 케이트도 고개를 높이 들고 큰 걸음으로 들어왔다. 마치 이미 승리를 확신한 듯했다.
이레이는 그를 신경 쓰지 않았다. 다른 쪽 입구에 누군가 나타났기 때문이다.
여전히 익숙한 검은 로브를 입고, 책을 든 레이몬 학사가 들어왔다. 그의 뒤에는 두 명의 젊은이가 따라왔는데, 그들도 도서관 복장을 하고 있었다.
"모두 아무 자리나 찾아 앉되, 붙어 앉지 마세요." 레이몬 학사가 무심하게 말했다.
도서관의 책상은 원래가 시험 보기에 아주 좋은 장소였다.
이레이는 아무 자리나 골라 앉았다.
레이몬 학사는 검은 로브에서 시험지 뭉치를 꺼내 뒤에 있는 두 사람에게 건넸고, 그들은 시험지를 모든 사람에게 나눠주었다.
이세계에서의 시험.
이레이의 앞으로의 운명을 결정짓는 중요한 지점이기도 했다.
시험지를 펼치자!
"너무 어렵지 않기를, 너무 깊이 들어가지 않기를." 이레이는 깊게 숨을 들이쉬고 시험지를 조심스럽게 폈다.
몇 초 후.
이레이는 멍해졌다.
너무 어려워서가 아니라... 너무... 쉬워서...
"너무 쉽잖아!"
그는 눈앞의 시험지를 보았다. 대부분은 간단한 역사 문제였고, 적지 않은 귀족문장학 문제와 몇 가지 기본 상식 문제들이었다. 사고력을 요하는 문제나 빈칸 채우기, 대문제 같은 것은 전혀 없었다.
이레이: ……
이것은 그가 생각했던 것과 달랐다!
그는 정말 어려울 것이라 생각했는데! 결국 이 정도라니, 긴장했던 마음을 수습하기가 힘들었다!
시험지를 넘기며, 이레이는 깃펜을 들고 빠르게 써내려가기 시작했다. 이런 시험지는 20분 안에 다 풀지 못하면 그건 자신이 너무 약한 것이다.
한편.
케이트는 눈앞의 시험지를 보며 목구멍을 울렸다.
이번 시험지는... 이전 것들보다 좀 더 어려운데!
제국역사는 매우 추상적으로 출제됐고, 귀족문장도 모두 복잡했으며, 상식 문제도 약간 편향되어 있었다. 일부는 섞여 있어서 결코 간단해 보이지 않았다.
그는 펜을 들고 쓰기 시작했지만, 몇 글자 쓰지 않고 자주 멈추며 눈살을 찌푸리는 모습을 보였다. 시험 답안을 작성하는 것이 매우 힘들어 보였다.
'너무 어렵네, 하지만 내가 어렵다고 느끼면, 다른 사람들은 지금쯤 죽을 것 같이 괴로울 거야.' 케이트는 자신감 있게 생각하며 고개를 들어 다른 사람들의 상황을 확인하려 했다.
역시나 대부분의 사람들은 표정이 좋지 않았고, 답을 못 써내려가고 있었다.
"저 뭐였지... 어, 뭐였더라, 이레이였나, 어떻게 풀고 있는지 궁금하네."
케이트는 한참 만에 이레이의 이름을 떠올렸다. 비록 가끔 이레이와 대화를 나누긴 했지만, 그건 모두 자신을 과시하기 위한 목적이었고, 이름에 대해서는 진짜 기억하지 못했다.
마음속으로 그는 이레이를 깔보고 있었다. 이레이뿐만 아니라 자신보다 못한 다른 관리원들도 모두 깔보았다. 그는 늘 자신이 가장 뛰어나다고 생각했다.
그가 이레이를 향해 시선을 돌렸을 때, 한 장면이 보였다. 햇빛이 이레이를 비추는 가운데, 그의 깃펜이 종이 위를 춤추듯 움직였고, 마지막 부드러운 필체와 함께 이레이는 펜을 딱 소리와 함께 펜통에 던져 넣었다.
포기한 건가?
케이트는 안도의 미소를 지었다.
"역시, 아마 아무것도 모르고, 손도 댈 수 없었겠지." 케이트는 기분 좋은 미소를 지었다.
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