章 2: 2장 테스트
영생?
들어도 말이 안 되는 소리다.
고금을 통틀어 얼마나 많은 국왕, 아니 어쩌면 이 세상 사람들이 모두 끊임없이 더 긴 생명을 추구하며, 온갖 수단을 동원했는지 모른다.
하지만 결과적으로 이레이는 그 목표를 그렇게 쉽게 달성했다.
"그러니까..."이레이의 머릿속에는 순간 많은 생각이 스쳐 지나갔다.
지금 막 이세계에 왔기에, 그가 이 세계에 대해 아는 것은 원래 몸의 기억에만 한정되어 있었지만, 그것만으로도 이 세계가 이전과 완전히 다르다는 것을 알 수 있었다.
사회 규칙이든 사회 제도든, 일반인에게는 매우 잔혹한 것이었다. 기사는 일반인 위에 군림하고, 귀족은 대부분의 사람들 위에 군림했다.
위험성은 전혀 낮지 않았다.
그렇다면 차라리 원래 몸의 이전 궤적을 따라, 먼저 도서관에서 일하면서 한편으로는 이 세계를 이해하고, 다른 한편으로는 초월력을 습득하려고 노력하는 게 좋겠다.
이것이 가장 안전한 방안일 것이다.
"나도 이렇게 안정적으로 가고 싶지는 않아, 다 환경 때문이야!" 그는 한탄했다.
"결정했어. 일단 도서관에서 몇십 년간 천천히 성장한 다음 밖으로 나가자."
이레이는 깊게 숨을 들이쉬고 즉시 결정을 내렸다.
비록 임시로 정한 성장 기간이 좀 길긴 하지만, 그가 영생자인데 어쩌겠는가!
몇십 년의 시간은 금방 지나갈 것이다.
갑자기, 눈부신 햇빛이 이레이의 눈에 비쳤다.
이레이는 고개를 돌려 보니, 창문 밖으로 희미한 빛이 보이고, 태양도 이미 살짝 고개를 내밀고 있었다.
날이 밝았다.
……
이레이는 집을 나섰다.
눈부신 햇빛에 그는 저도 모르게 눈을 가렸고, 몇 초 후에야 다시 시야를 회복했다.
방향을 확인한 이레이는 기억 속의 도서관 방향으로 걸어가면서 주변 환경을 관찰했다.
이곳은 빈민가인 듯했다. 대부분의 건물은 돌과 나무로만 지어져 있고, 매우 허름하고 낮았으며, 길바닥 역시 엉망이었고, 자주 더러운 것들을 볼 수 있었다.
양쪽의 행인들도 모두 거친 아마포 옷을 입고 있었고, 대부분은 파란 눈과 검은 눈을 가졌는데, 이는 바인 제국의 주요 눈동자 색이었다. 머리카락 색은 대부분 갈색, 검은색과 금색이었다.
이레이는 거친 아마포 반팔과 반바지에 밑창 없는 신발을 신고 있었다. 황급히 탈출한 원래 몸은 거의 재산이 없었고, 다행히 도서관 관리인 일자리를 찾았기에 이레이가 이세계에 왔어도 어떻게 생존해야 할지 알 수 있었다.
번화한 현대 도시에서 낙후된 초월 중세 배경의 세계로 오면, 몇 사람이나 빨리 적응할 수 있겠는가. 이레이도 마찬가지였고, 이것이 그가 계속 일하기로 선택한 이유이기도 했다.
물론 또 다른 더 중요한 이유가 있었는데, 바로 가난이었다.
돈은 이 세계에서도 똑같이 중요했고, 그것은 생존의 보장이었다.
빈민가를 지나 이레이는 도심으로 들어갔다.
도심에 들어서자마자 풍경이 완전히 달라졌다.
건물이든 지나가는 사람들이든, 모두 빈민가와는 엄청난 차이가 있어서 두 개의 세계라고 해도 과언이 아니었다.
곧 몇 개의 거리를 지난 이레이는 목적지에 도착했다.
고개를 들어 바라보니.
눈앞에는 높고 큰 건물이 있었다.
순백의 돌이 태양을 반사해 부드러운 빛을 발하고, 타원형의 아치형 지붕이 솟아 있었다. 외벽에는 정교하게 조각된 아름다운 조각상들이 있어 매우 웅장해 보였다.
이곳이 제국 도서관이었다.
이레이는 깊게 숨을 들이쉬고 한쪽의 작은 문으로 들어갔다.
긴 복도를 지나 이레이는 작은 방에 도착해서 마치 급사와 같은 어두운 적색 조끼와 검은 바지로 갈아입었다. 이것이 도서관의 작업복이었다.
방을 나와 이레이는 관내로 걸어갔다.
관내에 들어서자.
이레이는 고개를 들어올렸다. 가장 꼭대기층에는 거대한 유리창이 있었고, 이때 미약한 햇빛이 들어와 여러 아름다운 색채를 반사하고 있었다. 주변에는 각종 서사시적인 장면이 새겨져 있었다.
아래로는 세 층으로 나뉘어 있었고, 제국에서 매우 귀중한 종류의 나무로 만든 책장이 있었으며, 책장 위에는 각종 책들이 진열되어 있었다.
"여기가 앞으로 일할 곳이구나!"
이레이는 도서관을 바라보며, 지금은 아직 개관 전이라 이레이가 먼저 책들을 정리해야 했다.
어린 이레이는 이전에 훈련을 받았기에, 지금 이레이도 손쉽게 일을 시작했다.
책을 정리하면서 이레이는 미래에 대해 생각했다.
안전하게 가려면 당연히 안전하게 가야 했다.
그러나 어떻게 안전하게 갈 것인가, 그것은 또 다른 문제였다.
결국 이곳은 초월 세계였고, 그에게 영생의 힘은 있지만 영생을 지킬 힘은 없었다. 견습 기사 하나, 아니 그저 조금 강한 일반인이라도 그를 죽이는 것은 매우 쉬운 일이었다.
"그러니까, 나에게는 어느 정도의 힘이 필요해." 이레이는 한 권의 책을 책장에 정리하며 어떻게 힘을 얻을지 고민했다.
현재 제국에서 널리 퍼진 초월의 길은 기사였다.
기사를 수련하는 것은 좋은 선택이었다.
하지만 그에게는 기사법이 없었고, 기사법은 일반적으로 귀족들이 대대로 전승하는 매우 귀중한 것이었다.
귀족을 위해 공을 세워 기사법 수련의 포상을 받거나, 군대와 같은 조직에 가입해야 했지만, 이는 현재의 이레이에게 적합하지 않았다.
그래서 이 길은 바로 부정되었고, 오직 마법사라는 한 길만 남았다.
그리고 당시 표지의 내용으로 볼 때, 책의 저자가 기사를 얕보는 것 같았고, 기사를 저급하고, 약하며, 무지한 초월이라고 불렀다면, 마법사의 강도가 기사를 넘어선다는 것을 의미하는 것일까?
사실 그는 선택의 여지가 없었다.
사실 많은 약재와 돈을 소모해야 하는 기사 수련보다는, 처음에는 명상만 필요한 마법사법이 그에게 적합해 보였다. 매우 서민적이었다.
하지만 책에서 본 바로는 나중에 소모되는 돈도 상당히 많은 것 같았다.
결국 마법사의 소모가 어떻게 기사보다 적을 수 있겠는가!
"이레이, 뭘 생각하고 있어!!"
갑자기 목소리가 들려왔고, 이레이는 고개를 돌려 마찬가지로 작은 조끼를 입은 케이트를 보았다.
그는 금발을 하고 있었고, 눈은 흔한 파란색이었다. 기억 속에서 그도 도서관 관리인 중 하나였다.
그의 할아버지는 한때 남작이었다고 하는데, 일을 저질러 가문이 귀족 자리를 박탈당하고 이리저리 떠돌다 여기에 오게 되었다고 한다.
"아무것도 아니야, 그저 여기 책이 이렇게 많은데 내가 몇 권 읽지 못해서 좀 아쉬워서." 이레이는 케이트와 별로 친하지 않아서 대충 얼버무리려 했다.
케이트는 금발을 쓸어넘기며, 시선을 책장에 몇 초 머물렀다가 이레이에게로 돌아와 동의하듯 고개를 끄덕이며 말했다. "맞아, 나도 몇 권 읽지 못했어."
이레이가 막 대답하려는데, 케이트의 어조가 갑자기 바뀌며 말했다. "겨우 몇백 권 정도?"
이레이: ……
그는 원래 대충 대답하려고 했는데, 다음 문장이 이러니 어떻게 대답해야 할지 모르겠다!
비록 이 말이 별 문제는 없지만, 이레이는 뭔가 이가 시린 느낌이 들었다. 너무 허세를 부리는 것 같았다.
하지만 기억 속에서 케이트는 그런 사람이었다. 항상 우월감으로 가득 차 있고, 그가 너를 무시하는 것이 아니라 단순히 거만한 것뿐이었다. 어떻게 말하면, 마치 이레이의 전생에 학창 시절 반에서 공부 잘하는 학생 같은 느낌이었다.
어쨌든 매우 허세를 부리는 사람이었다.
"음, 케이트, 그렇게 말하지 않는 게 좋을 것 같아." 이레이는 결국 참지 못하고 조언했다.
"응?" 케이트의 어조가 의문을 담고 있었고, 이레이의 의미를 이해하지 못한 것 같았다.
"내 말은, 좀 똑바로 말하라고!" 이레이는 입꼬리를 씰룩거리며 말했다.
"음, 별 문제 없는데?" 케이트는 어리둥절한 표정을 지었다.
그는 이레이를 바라보다가, 뭔가 생각난 듯 이어서 말했다. "3개월 후의 시험은 어떻게 준비하고 있어? 이번 시험에서는 신입 도서관 관리인 중 두 명만 남을 수 있고 나머지는 모두 떠나야 한다고 들었어."
시험?
무슨 시험?
이 말을 듣고 이레이는 약간 당황했다.
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