章 5: 제05장 술 대접
과실주가 대부분이다.
황주가 다음으로 많다.
청주와 백주는 상대적으로 적다.
어떤 술이든 맛과 품질 면에서는 최상급이다.
심지어 쇼세처럼 술을 그다지 즐기지 않는 사람도, 이 술들의 맛을 본 후에는 매일 수련 전에 적당히 몇 잔씩 마시곤 했다.
그조차 이러한데.
술을 목숨처럼 사랑하는 사람들에게 이 술들의 가치는 말할 필요도 없었다.
추 장로가 술을 좋아한다면...
이 술들로 그와의 호감도를 쌓을 수 있을 것이다!
하지만 그 전에.
쇼세는 먼저 추 장로에 관한 정보를 탐색해보기로 했다.
최소한 상대방의 성격을 먼저 알아야 했다.
결국 이런 혼란스러운 세상에서는 위압적이고 거친 사람들도 적지 않은데, 만약 추 장로가 그런 성격이라면 신중하게 접근해야 할 것이다.
쇼세는 먼저 숲에서 오채영미작을 사육하는 잡역제자들에게 정보를 캐기 시작했다.
이 잡역제자들은 많든 적든 추 장로와 접촉한 적이 있어서 그의 성격에 대해 조금은 알고 있었다.
이어서 쇼세는 수많은 외문제자들 사이에서도 정보를 수집했다.
그 결과 추 장로는 종문 내에서 평판이 나쁘지 않고, 성격이 불교적이며, 자신의 지위를 이용해 후배들을 억압하는 일은 절대 없다는 것을 알게 되었다.
평소에 잡역제자들에게 술을 달라고 할 때도 항상 그에 맞는 보상을 주었다.
인품은 좋은데, 다만 좀 게으르고 술을 좋아했다...
하지만 쇼세는 신중한 성격이었다.
단순히 수집한 정보만으로는 완전히 마음을 놓을 수 없었다.
그래서 그는 직접 추 장로를 만나 수집한 정보를 검증했고, 상대방이 정말로 알아본 것처럼 성격이 좋다는 것을 확인한 후에야 안심했다.
어느 날.
쇼세는 평소처럼 추 장로에게 오채영미작의 사육 상황을 보고하고 있었다.
추 장로는 대나무 의자에 누워 꾸벅꾸벅 졸고 있었고, 전혀 듣고 있지 않았다.
쇼세도 이런 보고가 단지 형식적인 것이라는 것을 알고 있었다.
추 장로는 절대 신경 쓰지 않았다.
오채영미작을 죽이지만 않으면 됐다.
보고를 마친 후, 쇼세는 바로 떠나지 않고 가볍게 기침을 한 뒤 말했다.
"추 장로님, 제자가 가진 술이 한 병 있는데, 맛이 꽤 좋습니다. 한번 맛보시겠습니까?"
그의 말이 떨어지자마자.
원래 눈을 감고 거의 잠들어 있던 추 장로가 눈을 번쩍 뜨고 즉시 대나무 의자에서 일어났다.
"그 얘기를 하니 졸음이 싹 달아났구나!"
추 장로는 흥미진진한 표정으로 쇼세를 바라보며, 졸음의 기색이 전혀 없었다.
역시 술꾼이다...
쇼세는 속으로 웃으며.
준비해온 과실주를 꺼내 공손하게 건넸다.
추 장로는 기쁜 표정으로 받아들었다.
먼저 술병의 마개를 열고 냄새를 맡았다.
그러자 그의 정신이 번쩍 들었다.
노련한 술꾼으로서, 단지 향기만으로도 이 술이 전에 마셔본 다른 술들과 매우 다르다는 것을 알아차렸다.
이에 추 장로의 얼굴에 미소가 더욱 번졌고, 서둘러 술병을 들어 조금 마셔보았다.
과실주가 입에 닿자마자.
추 장로의 눈이 크게 떠졌다.
마치 전기에 감전된 것처럼.
거의 의자에서 뛰어오를 뻔했다.
"이 술!!"
그의 호흡이 가빠지고, 얼굴이 붉어졌으며, 전신이 과도한 흥분으로 떨렸다.
입 안의 과실주를 삼킨 후, 그는 술병을 들어 다시 한 모금 마시고 눈을 감고 그 맛을 세밀하게 음미했다.
한참이 지난 후에야.
추 장로가 다시 눈을 뜨고 만족스러운 표정과 여운이 담긴 감탄을 내뱉었다.
"좋은 술이다, 정말 좋은 술이군!! 노부가 평생 수많은 술을 마셔봤지만, 이런 맛있는 과실주는 처음이야!"
그는 호기심 어린 눈으로 쇼세를 바라보았다.
"이 술은 어디서 구한 거냐? 더 있나?"
쇼세는 미소를 지었다.
추 장로의 반응은 그가 예상했던 그대로였다.
술을 그다지 좋아하지 않는 그조차도 이 과실주에 매혹되었는데, 노련한 술꾼에게는 말할 것도 없었다.
추 장로의 질문에 대해, 그는 이미 답변을 준비해 두었다.
"제자가 종문에 들어오기 전에, 술을 파는 한 노인을 만났습니다. 이 술은 당시 그 노인에게서 구입한 것입니다. 추 장로님이 좋아하신다면, 내일 제자가 한 병 더 가져오겠습니다."
앞서 수집한 정보와 직접 접촉을 통해, 쇼세는 추 장로가 그런 무례하고 포악한 사람이 아니라는 것을 알게 되었고, 따라서 자신이 더 많은 술을 가지고 있다는 사실을 알려도 괜찮다고 생각했다.
만약 상대방이 포악하고 무례한 성격이었다면, 이런 방식으로 접근할 수 없었을 것이다.
이런 사람은 자신이 바친 과실주에 대해 어떤 감사함도 없이, 그저 강압적으로 빼앗을 것이다.
이것이 쇼세가 술을 바치기 전에 특별히 시간을 들여 상대방의 성격을 알아보려 했던 주된 이유였다.
추 장로의 성격으로 볼 때, 자신이 이런 과실주를 더 가지고 있다는 것을 알아도, 그는 장로라는 지위를 이용해 강제로 빼앗지는 않을 것이다.
따라서 그는 이것을 통해 양측의 관계를 더 가깝게 만들 수 있었다.
이튿날.
쇼세는 다시 추 장로에게 술 한 병을 가져다주었다.
비록 같은 과실주였지만, 맛은 어제의 것과 달랐다.
추 장로는 그것을 끊임없이 칭찬하며, 조금씩 천천히 맛보았고, 너무 빨리 마시기 아까워했다.
이때 쇼세는 정교하고 작은 술잔을 꺼내 추 장로에게 건네며, 이 술잔으로 마시면 더욱 운치와 품격이 있을 것이라고 말했다.
추 장로는 반짝이는 눈으로 그것을 받아들였다.
작은 잔에 술을 따라 한 모금 마셨다.
놀랍게도 이런 술잔으로 마시는 것과 술병에서 직접 마시는 것은 정말 달랐다!
그처럼 노련한 술꾼에게.
술은 이미 단순한 맛이 아니라, 그는 술의 분위기를 즐기고, 인생을 음미하는 것이었다.
이런 술잔은 즉시 품격을 높여주어, 더욱 느낌 있게 마실 수 있게 해주었다.
이렇게.
쇼세는 매일 추 장로에게 술 한 병을 가져다주었다.
처음에는 과실주로 시작해, 황주, 그리고 청주와 백주로 이어졌다.
매일 다른 술을 가져왔다.
그리고 모든 술의 맛은 추 장로를 매료시켰다.
이 일주일 동안.
추 장로는 일생 중 마셔보지 못한 다양한 술들을 맛보았다.
이 아름다운 술들이 주는 즐거움에 완전히 빠져들었다.
쇼세는 매일 추 장로에게 술을 가져다주는 것 외에도.
화반충을 잡는 것도 게을리하지 않았다.
비록 아직 입무급 물품은 나오지 않았지만, 그는 여전히 부지런히 이 화반충들을 처치했다.
지금은 방의 반 이상이 각종 물품들로 가득 차 있었다.
이에 쇼세는 물품이 점점 많아짐에 따라 저장 문제도 고려해야 한다는 것을 깨달았다.
만약 자신의 방이 가득 차서 더 이상 물건을 둘 곳이 없게 된다면, 더 이상 보관할 공간이 없을 것이었다.
"정 안 되면 종문 내에서 방을 하나 더 임대해야겠다..."
보통 외문제자는 한 사람당 한 방을 사용했다.
그러나 방을 임대할 수도 있었다.
쇼세는 물품이 많아지면 물건을 보관하기 위해 방을 하나 더 임대할 필요가 있다고 생각했다.
이렇게 일주일이 지났다.
쇼세는 평소처럼 계속해서 추 장로에게 술을 가져다주었다.
그러나 오늘 추 장로는 쇼세가 건넨 술병을 받은 후에도 평소처럼 마시기 시작하지 않았다.
그는 술병을 옆에 내려놓았다.
쇼세를 깊이 바라보더니 입을 열었다.
"이 며칠 동안 너의 술을 적지 않게 마셨구나. 노부는 다른 사람에게 은혜를 입는 것을 좋아하지 않는다. 말해보거라, 무엇을 원하느냐?"
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