章 6: 제6장 그것은 종사(宗師)인데, 당신은 동경하지 않나요?
...
"장관, 그녀가 보고 싶다고 해서 보여줬을 뿐이에요. 돈도 안 받았는데, 이게 무슨 잘못인가요?"
"네 문제는 불법 거래가 아니라, 지금 그녀가 너를 사기로 고소했다는 거야!"
...
시끄러운 수비대 안에서 엽소는 구해를 찾았다. 그는 상의를 벗고, 왼발의 신발도 하나 잃어버린 채, 두 눈이 충혈되어 있었다. 아마 한 밤을 꼬박 새웠을 것이다.
"당신이 그의 아버지라고요?"
구해를 담당하는 수비대원이 엽소를 한 번 쓱 보더니, 얼굴에 미묘한 표정을 지었다.
엽소는 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"제 자식 교육을 제대로 못 시켜서 죄송합니다. 너그러이 이해해주시기 바랍니다."
"아니, 나 육씨는 그래도 수비대 소속인데, 날 바보 취급하는 거야? 그의 형이라고 해도 안 믿을 판인데, 감히 아버지라고 할 수 있어?"
엽소는 잠시 침묵한 뒤, 아무도 모르게 상대방 주머니에 빨간 종이 뭉치를 넣었고, 상대방은 가볍게 기침을 하고는 말을 꺼냈다.
"콜록콜록... 음... 이거... 그가 아직 어리고 초범이니, 구두로 교육하는 선에서 끝내겠소. 앞으로 아드님이 몸을 깨끗이 하고, 가지 말아야 할 곳에 가지 않도록 하시오."
"네, 육준님 감사합니다."
"괜찮아요, 가시죠."
엽소는 고개를 끄덕이고 구해를 데리고 수비대를 나왔다. 다행히 상대방이 미리 연락을 해둔 덕분에 그는 구해에게 옷 한 벌을 가져다주어 갈아입게 했다.
다시 단정하게 차려입고 나서야 구해는 살아난 것 같았다. 피곤한 얼굴에 그의 특유의 능글맞은 웃음이 다시 번졌다.
"엽씨, 이번엔 정말 당신 덕분이에요. 당신이 내 아버지 행세를 해주지 않았다면 난 끝장났을 거예요."
"됐어, 난 네 같은 인간 망종을 아들로 두고 싶지 않아. 이번에 널 구하는데 총 3천원이 들었고, 택시비 50원, 돈 갚아줘."
"알았어, 내 휴대폰이 배터리가 없어서, 집에 가서 충전하고 켜면 바로 보내줄게."
엽소는 고개를 끄덕였고, 둘은 수비대 로비를 나섰다. 막 대문을 나설 때, 구해는 체포되어 들어오는 중년 남성과 부딪혔다.
"죄송합니다, 일부러 그런 게 아니에요."
구해는 허허 웃었지만, 상대방은 그저 차갑게 한번 쳐다보고는 수비대원에게 끌려 들어갔다.
구해는 머리를 긁적이며 눈썹을 찌푸렸다.
"눈빛이 정말 무서워. 내가 그냥 부딪혔을 뿐인데."
그러나 엽소는 생각에 잠겨 그 뒷모습을 바라보고 있었다.
수위가 종사지경에 도달한 후, 그의 감지력은 당연히 일반인을 훨씬 뛰어넘었다.
방금 그 중년 남성에게서 그는 이상한 파동을 명확히 느꼈다.
그것은 인간이 아닌 파동이었다. 비록 생기가 넘치고 기혈이 충만했지만, 피에 굶주린 살의를 띠고 있었다!
그가 아무리 잘 숨겼고 새어 나오는 기색이 미미해서 주변 사람들은 감지하지 못했지만, 그는 분명히 감지했다.
다만 이것이 어떤 파동인지는 잘 모르겠다.
"엽씨, 왜 그래요? 왜 계속 그를 보고 있어요?"
"아무것도 아니야. 돌아가자, 거의 출근 시간이야."
둘은 택시를 타고 빠르게 도서관으로 돌아가 마침 출근 시간에 맞춰 도착했다.
하지만 오늘은 특이하게도 관장이 전체 회의를 소집해, 전 직원에게 최근 행동을 조심하고, 업무 중에 도서관에 오는 무자들에게 함부로 화내지 말라고 통지했다. 그렇지 않으면 반드시 엄중히 처벌할 것이라고!
그녀의 말투는 가볍지만, 단어 하나하나를 강조했다. 그녀가 농담을 하는 것이 아니라는 것을 알 수 있었다.
엽소는 무심했다. 그가 있는 3층에는 무자들이 거의 오지 않았고, 그의 성격도 온화해서 설령 누군가 올라온다 해도 그는 사람들을 무례하게 대하지 않을 것이다.
관장은 백발의 노파였다. 엽소는 이전에 몇 번 멀리서 본 적이 있었다. 예전에는 별 생각이 없었고, 다만 얼굴색이 붉고 기혈이 왕성하다고만 여겼다.
그런데 지금, 그의 수위가 종사지경에 도달하자, 비로소 관장이 종사급 강자임을 확연히 알 수 있었다.
하지만 그렇게 놀랍지는 않았다. 도서관은 한 도시의 근간이기에, 관장이 충분한 실력이 없다면 지키기 힘들 것이다.
관장도 그의 시선을 눈치챘는지, 그의 방향을 한번 훑어보면서 눈빛에 의외라는 빛이 스쳤다.
'이 녀석의 기질이 왜 갑자기 이렇게 좋아졌지?'
그녀의 마음속에 놀라움이 일었다.
관장으로서 그녀는 당연히 도서관에 엽소라는 잘생긴 직원이 있다는 것을 알고 있었고, 심지어 다른 동료들에게 '도서관 꽃미남'이라고 불린다는 소문도 들었다!
하지만 예전에는 엽소가 외모만 잘생겼을 뿐, 오늘은 그의 기질이 특별히 뛰어나 보였다.
그러나 그녀는 두어 번 보고도 뭔가 특별한 점을 발견하지 못해 더 이상 쳐다보지 않고 회의를 계속했다.
엽소는 슬쩍 눈썹을 들어올렸다.
이 관장, 역시 종사급 강자답게 자신의 비범함을 알아차렸다.
하지만 안타깝게도, 종사가 되면 기운을 감출 수 있다.
관장은 완전히 감추지 않아 그에게 발견됐지만, 그는 완전히 감췄기에 관장도 그를 꿰뚫어 보지 못했다.
이전에는 관장을 피해다니는 덕분에 알아차려지지 않았던 것이다.
앞으로 더 조심해야겠다.
회의가 끝나고, 엽소는 위층으로 올라가기 시작했다. 구해가 다가와서 그의 어깨에 팔을 두르며 말했다.
"엽씨, 왜 관장이 갑자기 우리에게 조심하라고 했는지 알아요?"
엽소는 고개를 저었다.
구해는 아는 체하며 말했다.
"방금 1층의 왕연에게 들었는데, 우리 강해성에 새로운 종사가 한 명 더 생겼대요! 그가 강가에서 한 칼을 내리쳤는데, 와, 800미터가 넘었대요! 거의 1킬로미터나 되었다고요! 지금 여러 포럼에서 난리가 났어요."
엽소는 눈꺼풀이 살짝 움직였지만, 얼굴에는 표정 변화 없이 말했다.
"꼭 새로운 종사라는 법은 없잖아? 강해성에는 원래도 종사급 강자들이 있어. 어쩌면 기존 종사가 만든 것일 수도 있지."
"절대 불가능해요. 종사가 나타나면 기본적으로 군대나 각종 고용회사에 흡수되어 전선에 가서 성수와 싸우게 돼요. 우리 강해성에는 지금 세 명의 종사가 주둔하고 있어요."
"한 명은 우리 관장 구양운중이고, 또 한 명은 무도학원의 원장 친성룡, 마지막 한 명은 강해성 백 년에 한번 나올까 말까 한 천재라는 남궁령이에요!"
"이 세 사람 모두 검을 쓰는 사람이 아니에요. 비록 종사지만, 그런 칼자국을 남길 수는 없어요!"
"오!"
"그냥 '오' 한마디야? 우리 강해성에 종사급 강자가 한 명 더 생겼는데, 기쁘지 않아요? 동경하지 않아요?"
"종사가 내 밥 한 끼 주는 것도 아닌데. 네가 내 돈 갚아주면 난 정말 기쁠 거야."
"음..."
구해는 코를 만지작거리며 얼굴에 약간 당혹감을 보였다.
"지금 바로 가서 충전하고, 즉시 송금할게요."
말을 마치자 둘은 2층에 도착했고, 그는 재빨리 자신의 담당 구역으로 달려갔다. 엽소는 3층으로 향했다.
그는 구해에게 자신의 일을 털어놓지 않았다. 친구는 친구지만, 비밀은 있어야 했다.
게다가, 오늘 일은 평소 초탈한 모습을 보이던 엽소에게 약간의 위기감을 느끼게 했다.
아무리 무명이고 저자세로 행동해도, 가끔 무의식중의 노출로도 위험할 수 있다.
한마디로, 아직 자신이 충분히 강하지 않은 것이다!
그래서 그는 좀 더 노력해야 했다.
우선 작은 목표를 세우자, 1년 안에 선천후기를 돌파해 신종이 되는 것!
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