부인의 가면이 또 벗겨졌어요
作者: Road of Flowers© WebNovel
章 1: 001 운성에 처음 도착함(콜렉션 요청)
8월 말, 뜨거운 태양이 머리 위에 걸려있고, 작은 마을엔 열기가 뒤섞였다.
마을 중심 보건소 2층의 약간 낡은 문가에 한 여학생이 게으르게 기대어 있었다. 그녀는 단순한 흑백 체크무늬 셔츠를 입고 있었고, 고개를 숙였을 때 옷깃이 살짝 기울어졌다.
두 소매는 무척이나 자유롭게 걷어올려져 있었다.
그 아래로는 로우웨이스트 청바지를 입고 있었는데, 약간 낡았고, 그녀의 동작 때문에 날씬하고 섬세한 허리가 드러났다.
외모는 눈길을 사로잡을 정도로 뛰어났다.
간호사는 한 남자가 세 번째로 여학생 앞을 지나가는 것을 보고는, 그녀에게 막대사탕 하나를 건네며 병실 쪽으로 턱을 까딱이며 말했다. "진연, 네 부모님 오셨어?"
친염은 고개를 숙여 사탕 포장을 벗기며, 긴 속눈썹을 내리깔고 입에 넣을 때야 눈을 반쯤 뜨며 대답했다. "그런가 보네."
간호사는 혀를 찼다. "그렇게는 안 보이는데."
한마디 마치고 병력부를 들고 서둘러 떠났다.
병실 안에는 친염의 친부모인 닝청과 친한추가 있었다.
두 사람은 십여 년 전에 이미 이혼했고, 친염은 줄곧 외할머니와 함께 지냈다. 반달 전에 외할머니가 병이 들어 현재 병원을 옮겨야 했기에, 닝청과 친한추가 돌아온 것이다.
친염은 벽에 기대어 한쪽 다리를 살짝 구부린 채 무표정하게 듣고 있었다.
문을 사이에 두고도 닝청의 목소리가 매우 냉랭하다는 것을 들을 수 있었다. "친한추, 우리 어머니 상태가 심각해. 내가 어머니를 운성으로 모시고 요양할 거야."
친한추는 그녀를 바라보며, 비꼬는 건지 아니면 다른 의도인지 알 수 없는 복잡한 눈빛으로 말했다. "진연이 학교에서 퇴학당했어. 닝해진에는 그녀를 받아줄 학교가 없으니, 네가 마침 임씨 집안으로 데려가. 임씨 집안은 인맥이 많으니 분명 좋은 학교를 찾아 줄 거야."
"난 이미 어를 데리고 임씨 집안에 시집갔어. 너는 내가 또 다른 짐을 짊어지길 원하니? 임씨 집안 사람들이 날 어떻게 볼까?" 닝청은 그의 억지가 좀 귀찮았다. 친염같은 아이가 학교를 원한다고 해서 구할 수 있을까?
이 말에 친한추는 분명한 원망을 드러냈다. "난 당초에 어를 데리고 가려 했는데, 넌 진연을 원하지 않으니까 나한테 떠넘기려고?"
그들에게는 친염과 친어라는 두 딸이 있었고, 단지 한 살 차이였지만 모든 면에서 하늘과 땅 차이였다.
두 사람이 이혼할 때 친어의 양육권을 두고 난리가 났고, 결국 친어가 직접 어머니를 따르고 싶다고 해서 이 재판이 끝났다.
그때 친염은 아무도 원하지 않았고, 두 사람은 서로 떠넘기다가 결국 누구도 돌보지 않았다.
외할머니 진숙란이 불쌍히 여겨 혼자서 친염을 12년 동안 키웠다.
병실 안에서 닝청은 친한추의 비꼬는 얼굴을 보며 속으로 답답함을 느꼈다. 친어와 비교하면 누가 싸움질만 하는 딸을 데려가고 싶겠는가? 특히 부유한 집안에 데려가자니, 항상 사람들의 웃음거리가 될 텐데. 닝청은 속으로 천백 번 꺼려했다.
친한추는 어릴 때 그들 마을로 납치되어 온 아이였다. 가난한 소년이었던 그를 진숙란이 마음에 들어해 결혼했지만, 몇 년 후 닝청은 친한추의 발전 없는 모습을 견디지 못했다. 그는 벽돌 나르기와 공사장 일 외에는 아무것도 하지 않았고, 닝청은 결국 이혼했다.
이혼 후 닝청은 친어를 데리고 운성의 부자에게 시집갔다.
친한추도 빠르게 재혼하여 현재의 아내와 아들까지 낳았고, 일이 잘 풀리고 있었다.
친한추는 두려울 게 없었고, 닝청은 그가 나중에 정말로 임씨 집안에 소란을 피울까 봐 걱정되었다. 그러면 더욱 체면을 구기게 될 것이다. 결국 쓰디쓴 물을 한 모금 삼키듯 마지못해 친염을 운성으로 데려가기로 했다.
"진연아, 너도..." 친한추는 병실을 나와 친염을 보더니 잠시 멈추고 한숨을 쉬었다. "임씨 집안은 부자야. 네가 어머니와 함께 가면, 틀림없이 좋은 학교를 찾아줄 테니 고3을 다닐 수 있을 거야. 어쩌면 나중에 대학도 갈 수 있을지도 모르지."
친염의 그 성적으로 대학에 갈 수 있을지... 친한추는 그저 입에서 나오는 대로 말한 것이었다.
친한추는 지금 아들 하나를 키우고 있어서 짐이 적지 않았고, 도시의 집도 아직 사지 못했으니 미래를 위해 준비해야 했다.
오기 전에 그의 현재 아내는 이미 당부했다. 친염을 데려와서는 안 된다고.
친염은 뒤로 좀 더 기대며, 보건소 복도에는 에어컨이 없어 답답한 공기가 거의 응결된 듯했다. 그녀는 고개를 반쯤 숙이고 옷깃의 두 번째 옥 같은 단추를 만지작거렸다.
손가락은 가늘고 흠 하나 없이 순수하며, 마치 응결된 옥진처럼 차가움을 감쌌다.
지나치게 아름다운 눈썹과 눈은 차갑고도 들끓고 있었다.
그녀는 친한추에게 신경 쓰지 않았고, 이 단추를 푼 후 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 복도에서 자신을 마주 보고 있는 창문을 바라보았다. 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.
창문과 몇 미터 떨어진 곳에는 사무실 하나가 있었다.
맞은편 사무실.
의자에 앉아 있는 젊은 남자는 금욕적인 흰 가운을 입고 있었고, 용모는 수려하고 체격은 준수했다.
보건소에 최근 새로 온 주임, 강동엽이었다.
강동엽은 맞은편에 있는, 보건소와 어울리지 않는 고급 소파를 힐끗 보았다.
소파에는 한 사람이 누워 있었고, 손끝에는 담배가 끼워져 있었다. 그 손은 길고 또렷했으며, 연한 담배 연기가 얇게 올라오고 있었다. 팔은 느슨하게 걸쳐져 있고, 시선은 마치 반 분 정도 한곳에 고정된 듯했다.
강동엽은 상대의 시선을 따라 밖을 내다보며 물었다. "뭘 보고 있어?"
그 남자는 검은색 실크 셔츠를 입고 소파에 파묻혀 소파에 기대어 웃으며 말했다. "허리가 꽤 가늘군."
그는 고개를 살짝 옆으로 기울이고 있었고, 콧등은 매우 높았으며, 피부는 지극히 하얬다. 눈을 반쯤 감고, 지극히 긴 속눈썹이 눈동자를 가리고 있었는데, 흐릿하고도 무척 차가웠다.
마치 방금 잠에서 깬 듯했고, 목소리는 낮고 쉬어 있으면서도 무심한 듯한 청량함을 띠고 있었다.
몇 분의 청결함을 함께 지니고 있었다.
"응?" 강동엽은 병력부 페이지를 넘기며 잘 듣지 못했다.
고개를 들어보니, 이 풍류적인 색채를 보고는 서울의 남녀들이 이 삼공자에게 열광하는 것도 이해가 간다고 느꼈다.
"네 일이 아니야." 정준은 긴 다리를 쭉 펴고 소파에 기댄 채, 가볍게 웃으며 입을 열었다. "며칠 후면 이쪽 임무가 끝나면 넌 서울로 돌아가."
"넌?" 강동엽이 정신을 차렸다.
마디가 분명한 손가락으로 담배를 재떨이에 눌러 껐다.
정준은 일어서서 두 다리는 곧고 길었으며, 살짝 가라앉은 눈동자에는 안개가 서려 있었다. 그는 손을 뻗어 옷에 존재하지도 않는 담배 재를 털며 무심하게 말했다. "다른 임무가 있어."
**
닝씨 집안의 차는 작은 마을 보건소 아래에 있었다.
검은색 BMW로, 운성 번호판을 달고 있었다.
닝청은 의사와 상담을 마친 후, 곧장 친염과 진숙란을 데리고 운성으로 돌아갔다.
"임씨 집안은 규칙이 많아. 네 그 나쁜 습관들을 임씨 집안에 가져오지 마. 알았어?" 닝청은 고개를 돌려 눈썹을 문지르며 말했다.
친염은 검은 배낭 하나만 가지고 다리에 걸치고는, 눈을 반쯤 감고 조금 졸린 듯했다. 무심하게 고개를 끄덕였다.
가늘고 곧은 두 다리를 구부리고 있었다.
온몸에서 어딘가 불량스러운 기운이 감돌고 있었고, 그녀가 말을 들었는지조차 알 수 없었다.
"그렇게 졸려? 어젯밤에 도둑질이라도 했니?" 임씨 집안에서 12년 동안 귀부인으로 살아온 닝청은 이제 모든 행동이 우아함을 갖추고 있었다.
그녀가 가장 혐오하는 것은 친염 몸에서 친한추와 똑같은 불량스러운 기운이었다.
친염은 주머니에서 검은 이어폰을 꺼내 자신에게 끼우려 하며, 별로 신경 쓰지 않고 말했다. "PC방에서 밤새 게임했어."
그녀가 고개를 드는 동작과 함께 반쯤 걸친 이어폰이 옷깃 안으로 미끄러져 목에 걸렸다.
"너... 너 이제부터 PC방 가지 마!" 닝청은 그녀의 이런 올바르지 못한 모습을 보고 이를 악물며 말했다. "반항하지 마. 네가 어의 십분의 일만이라도 보여준다면, 내가 너한테 이렇게 잔소리할 필요도 없을 거야. 임씨 집안은 네 외할머니 집이 아니야. 네 언행은 네 여동생에게 영향을 미쳐. 네가 잘 되기 싫다면, 적어도 어까지 망치지는 마."
관계를 찾아 임기가 친염을 고3에 넣어주게 해야 한다고 생각하니, 닝청은 더욱 짜증스러워졌다.
친염의 현재 상황으로는 아마 운성 전체를 뒤져도, 그녀를 받아줄 학교는 찾을 수 없을 것이다.
그녀는 당시 자신의 좋은 외모를 믿고 아내를 잃은 부동산 사업가 임기와 결혼했다.
친어는 어릴 때부터 매우 영리했고, 예쁘고 귀여웠다.
성적도 우수하고, 재능도 뛰어나서, 임씨 집안 사람들이 그녀의 공부 문제로 한 번도 걱정한 적이 없었다.
어디에 있든 다른 사람들 입에서 "남의 집 아이"로 불렸다.
임씨 집안 사람들은 친어에게 매우 만족했다.
닝청이 친어를 데리고 임씨 집안으로 시집간 것은 당연히 기뻤다.
하지만 이제 친염을 데리고 임씨 집안에 가야 한다고 생각하면.
닝청은 점심을 먹을 기분도 나지 않았다.
**
오후 4시, 검은 BMW가 운성의 임씨 별장 앞에 멈췄다.
"사모님." 문을 여는 사람은 파란색 상의를 입은 중년 여성으로, 닝청 뒤의 진숙란과 친염을 보고 놀라움을 감추지 못했다.
닝청은 가슴이 좀 답답했고, 마음이 산란했다. "장씨 이모, 우리 어머니와 진연을 안으로 안내해 줘. 어가 곧 수업을 마칠 거야. 내가 데리러 갈게."
친어는 항상 임씨 집안의 운전기사가 데려다 주었다.
오늘 닝청이 직접 나간 것은, 솔직히 말하자면 마음이 괴로워서였다. 집에서 친염을 마주하고 싶지 않았고, 밖에 나가 숨을 돌리고 싶었다.
장씨 이모는 닝청이 떠나는 것을 지켜본 후에야 고개를 돌려 두 사람을 바라보며, 의심이 가득한 눈길로 말했다.
"할머니, 친씨 아가씨," 그녀는 위아래로 매우 은근하게 두 사람을 훑어본 후에야 입을 열었다. "들어오세요."
말을 마치고는, 먼저 고개를 돌려 앞장서 안내했다. 두 사람이 볼 수 없는 각도에서 입술을 비틀었다.
진숙란은 쭉 걸어가며 정교하게 장식된 유럽식 건축물을 바라보았다.
손가락은 무의식적으로 옷자락을 움켜쥐고 있었다.
큰 홀 문가에 멈춰 서자, 장씨 이모가 막 슬리퍼를 꺼내려 했다.
하지만 진숙란이 그대로 신발을 신고 현관으로 들어가는 것을 보았다.
진숙란은 발을 들여놓은 후에야 장씨 이모가 놀란 눈으로 자신을 바라보고 있음을 느꼈다.
그녀는 시골 사람이지만, 평소에 청결을 좋아해서 발과 옷에는 먼지가 별로 없었다.
장씨 이모의 눈길이 등에 박히는 듯했지만, 외손녀가 바로 곁에 있었기에 진숙란은 최대한 장씨 이모의 시선을 무시하고 허리를 곧게 폈다.
그녀는 뒤로 한 걸음 물러나 신발을 갈아신으려 했지만, 장씨 이모가 슬리퍼를 다시 집어넣는 것을 보았다.
임씨 집안에는 객실이 많았는데, 장씨 이모는 닝청의 현재 태도를 확신할 수 없어서 두 사람을 3층의 객실로 안내했다.
2층 모퉁이에서 반쯤 열린 방을 보았는데, 안에는 고급스러운 바이올린이 한쪽 구석을 보이고 있었다.
친염은 한 번 더 보았다.
장씨 이모는 친염을 흘끔 보더니 무표정하게 말했다. "저건 둘째 아가씨의 악기실입니다."
친염은 눈썹을 치켜뜨고, 게으르게 장씨 이모를 따라가며 무심히 생각했다. 보아하니 친어는 임씨 집안에서 꽤 사랑받는구나.
위층의 객실은 꽤 단조로웠다.
"이곳이 화장실이고, 온수기는 쓸 줄 아시겠죠?" 장씨 이모는 화장실 문을 열고 설명했다. 마치 그녀 앞의 두 사람이 산꼭대기 동굴에서 사는 사람인 것처럼.
친염은 낮은 테이블에 앉아 한쪽 다리를 살짝 구부린 채, 한 손으로 낮은 테이블 위에 놓인 생화를 무심코 만지작거렸다. 소매는 한 토막 걷어 올려 가늘고 하얀 손목을 드러냈다.
"두 분은 먼저 쉬세요. 필요한 것이 있으면 저를 불러주세요. 전 먼저 아래층으로 내려가겠습니다." 장씨 이모는 몇 가지 주의사항을 말한 후 부엌으로 내려갔다.
그녀가 떠난 후, 친염은 문을 잠갔다.
진숙란은 먼지 하나 없는 아름다운 방을 보며, 약간 고민하다가 한참 후에 웃으며 말했다. "이 장씨 이모는 보아하니 사람이 꽤... 꽤 상냥해 보이네. 앞으로... 너와 네 엄마, 흐흠."
친염은 배낭 속의 물건들을 테이블 위에 쏟아부었다.
이 말을 듣고 눈썹을 살짝 치켜올렸지만, 말을 하지는 않았다.
진숙란은 친염이 자신의 물건을 정리하는 것을 보고 방해하지 않았다. 이 외손녀는 이상하고 특이한 물건이 특별히 많았다.
지난번에 함께 왔을 때 테이블 위에 놓인 차가운 빛을 반사하는 총을 보고, 진숙란은 정말 놀랐다. 하지만 나중에 친염은 그것이 단지 모조품 장난감 총이라고 말했다.
친염은 다리를 구부린 채 테이블 위에 앉아 배낭 속의 물건들을 만지작거렸다. 표시가 없는 노트북 하나, 꽤 새것처럼 보이지만 브랜드가 없었다. 그녀는 그것을 테이블 위에 무심히 올려두었다.
이어서 매우 두꺼운 핸드폰을 꺼냈다.
그녀는 계속해서 그것을 테이블 위에 던졌다.
그녀의 물건은 항상 어수선했고, 그 더미 속에서 흰색 플라스틱 병을 골라냈다.
집어들 때 흔들리는 소리가 났고, 안에는 물이 들어있었다.
바깥에는 검은색 펜으로 어수선하게 'Q'라는 대문자만 그려져 있었고, 메모지 하나가 붙어있었다.
친염은 메모지를 떼어내 보았는데, 그 위에는 어수선하게 일련의 문자가 쓰여 있었다. 다른 사람이 보기에는 단지 난잡한 코드일 뿐이었다. 그녀는 잠시 보다가 옆으로 던졌다.
손에는 흰색 플라스틱 병만 들고 있었고, 고개를 돌려 진숙란을 한 번 보더니, 고민하다가 결국 주머니에 다시 넣었다.
얼마 지나지 않아, 장씨 이모가 올라와 문을 두드렸다.
"주인님과 큰도련님이 돌아오셨어요. 지금 아래층에 계시는데, 두 분을 만나고 싶어 하세요."
**
아래층에서는 임기와 임금헌이 낮은 목소리로 대화하고 있었다.
결국 또 한 명의 딸을 데려오는 것이기에, 닝청은 그런 배짱이 없었고, 보건소에 있을 때 이미 임기에게 전화를 걸었다.
"1년 동안 휴학했다고 하고, 원래 학교에서는 대과를 범했고, 골칫거리라고 하니 일중에 보내는 건 좀 힘들겠네." 임기는 닝청의 요청을 생각하며 걱정스럽게 눈썹을 찌푸렸다.
그는 원래 친어가 그렇게 착하니, 그녀의 언니도 크게 다르지 않을 거라 생각했고, 당시에 더 묻지 않았다.
지금 보니 문제가 생겼다. 임씨 집안에선 아직 이렇게 문제 많은 사람이 나온 적이 없었다.
임금헌의 눈빛은 냉담했고, 한 손을 소파에 얹고 고개를 옆으로 기울인 채 핸드폰을 누르며 누군가와 대화하는 것 같았다.
임기가 말하는 동안, 그는 심지어 고개도 들지 않았고, 임기가 말하는 친염에 대해 흥미가 없었다.
다만 계단에서 소리가 들릴 때, 무심결에 고개를 들어 힐끔 보았다.
그리고는 잠시 멍해졌다.
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