章 11: 제11장 모함
"어머니, 정말로 주 이모가 아들을 낳았다는 이유만으로 이렇게 오만해졌다고 생각하세요?"라고 변서지가 진지하게 물었다.
진몽희는 조금 무력한 표정으로 고개를 저었다. "네 아버지가 너무 예뻐해서 그렇지."
"아닙니다." 변서지가 명확한 대답을 건넸다. "어머니가 너무 관대하게 놔두셔서 그래요."
진몽희는 약간 놀란 표정이었다.
"아버지에게는 바깥일로 바쁘셔서 후원을 관리할 시간이 없으세요. 후원에 불만 나지 않으면 누가 일을 처리하든 아버지께는 다 똑같아요. 그러니..." 변서지는 잠시 말을 멈추고 말했다. "주 이모에게 권한을 준 건 아버지가 아니라, 어머니가 스스로 포기하신 겁니다."
진몽희는 딸의 말에 말문이 막혔다.
딸의 말처럼, 자신이 다투기를 꺼리지 않았다면 주 이모가 이 정도까지 방자해지지는 않았을 것이다.
하지만 이미 일이 여기까지 왔으니 더 이상 바꾸려고 생각하지 않았다.
"어머니, 착한 말은 타는 사람 많고, 착한 사람은 괴롭히는 사람 많죠." 변서지가 진지하게 말했다. "한 발짝씩 양보하면, 주 이모는 한 발짝씩 더 다가올 거예요. 결국엔 어머니에게 어떤 퇴로가 남겠어요?!"
진몽희도 이 이치를 알고 있었다.
지금 그녀는 주연비가 점점 더 자신을 무시한다는 것을 깊이 느끼고 있었다.
"만약 언젠가 변윤남이 가업을 이어받게 되면, 어머니는 상서부에서 발 디딜 곳이 있을까요?" 변서지가 진몽희에게 물었다.
진몽희는 미간을 찌푸렸다.
"어머니뿐만 아니라, 어머니 곁에서 수년간 충성을 다해온 시녀들과 하인들, 어머니에게 무슨 일이 생기면 그들은 또 어떤 삶을 살게 될지 생각해 보셨나요?" 변서지가 다그쳐 물었다.
진몽희는 할 말을 잃었다.
그 순간 딸의 모습에 놀라움을 금치 못했다.
예전의 딸은 절대로 이런 말을 할 수 없었다.
주연비를 이렇게 직설적으로 비판하기는커녕, 평소에는 그녀의 이름을 꺼내는 것조차 두려워했고, 그녀를 보면 겁에 질려 뒤로 물러났었다.
결혼한 지 일 년 만에, 어쩌면 이렇게 변할 수 있는 걸까?!
"서연아, 이 일 년 동안 성왕 곁에서 무슨 일을 겪었니?" 진몽희가 묻지 않을 수 없었다.
곁에 있던 록윤은 말하고 싶었다.
아니요, 일 년이 아닙니다.
단 하룻밤이에요.
신혼 첫날 밤 이후로 이렇게 변했어요.
"저는 그저 한 가지 이치를 깨달았을 뿐이에요." 변서지는 당연히 자신이 다른 세계에서 왔다는 것을 인정할 수 없었다. 그러면 진몽희가 놀라 죽을 것이다. 그녀는 말했다. "후원 같은 곳은 사실 여자의 전쟁터와 같아요. 자기 손으로 칼을 들지 않으면 아무도 당신을 도울 수 없어요! 그리고 가장 믿을 수 없는 것이 바로 남자예요!"
진몽희는 더욱 충격을 받았다.
이런 당당한 말은 예전의 딸은 절대 할 수 없었다.
"어머니, 제 걱정은 마세요. 저는 아주 잘 지내고 있어요! 지금은 어머니가 주부의 권력을 되찾고 싶은지만 확실히 말씀해 주세요." 변서지가 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.
진몽희의 눈동자에 분명한 빛이 반짝였고, 움직이고 싶은 충동도 느꼈지만, 곧 어두워졌다. "이제 이런 지경까지 왔는데, 집안의 하인들 대부분 계약서가 이미 주연비 손에 있고, 네 말대로 네 아버지는 관여하지 않을 거고, 집안 사람들도 내 명령을 듣지 않는데, 내가 어떻게 내 권리를 되찾을 수 있겠니?"
"어머니는 제가 시키는 대로만 하시면 됩니다." 변서지는 자신감 넘쳤다.
주연비를 없애는 건 어렵지 않지만, 진몽희의 전폭적인 협조가 필요했다.
진몽희는 딸을 바라보았다. 딸이 자신만만한 모습을 보였지만, 사실 그녀의 마음은 확신이 없었다. 그러나 항상 겁이 많고 소심했던 딸이 이런 용기를 낼 수 있다면, 어머니로서 딸을 실망시킬 수는 없었다.
그녀는 단번에 동의했다. "좋아! 엄마가 다 네 말을 들을게!"
변서지의 입가에 미소가 번졌다.
이제부터 그녀는 오만한 주 이모를 단단히 혼내줄 것이다!
……
다음 날.
날이 밝기도 전에.
변서지는 벌써 잠에서 깼다.
록윤은 아직 몽롱한 상태였다. 그녀는 안영을 단장시키면서 하품을 하며 말했다. "왕비님, 평소에는 해가 중천에 뜰 때까지 주무시는데, 오늘은 왜 이렇게 일찍 일어나셨어요? 닭도 아직 울지 않았는데요. 상서부에서 잠을 편히 못 주무셨나요?"
변서지는 지금 차라리 죽고 싶을 지경이었다.
잠을 못 잔 게 아니라, 일이 있어서 일찍 일어날 수밖에 없었다.
그녀는 더 큰 하품을 하고 말했다. "나를 예쁘게 꾸미고 나서 내 어머니 쪽으로 가자."
"왕비님은 어떤 모습이든 아름다워요." 록윤은 아부했다.
하지만 그것은 사실이기도 했다.
왕비는 정말 아름다웠다. 다만 어릴 때부터 시서화를 못했고, 주 이모와 서녀의 억압 아래 자존감이 낮아져 그녀의 내면이 아름다움을 뒷받침하지 못했다. 결국 평범하게 보였을 뿐이다.
하지만 이제는 다르다.
왕비가 왕과 합방한 후로, 정말 달라졌다.
그녀는 왕비의 미소 한 번, 몸짓 하나, 말 한마디 모두 사람을 저항할 수 없게 만드는 매력을 발산한다고 느꼈다.
록윤은 솜씨 좋게 변서지의 머리를 응운계로 틀어 올리고, 금보요를 꽂았다. 끌리는 물소매 백주름 봉미치마를 입으니 화려하면서도 고상했다.
"왕비님, 정말 아름다우세요." 단장을 마치고 록윤은 넋을 잃고 바라보았다.
왕비가 조금 살이 찐 것 같아서 그런지, 지금 왕비의 피부는 정말 좋아 보였다. 탱탱하고 투명했다.
"오늘 내가 주인공은 아니야." 변서지는 개의치 않고 록윤의 손을 잡아끌었다. "가자, 어머니께로!"
"……"
변서지의 처소를 나서자, 상서부는 이미 분주해졌다. 하인들은 거의 밤새 오늘의 생일잔치를 준비하느라 바빴다.
오가는 사람이 꽤 많았다.
갑자기 한 시녀가 보석함을 안고 급히 변서지와 록윤을 향해 걸어왔다.
새벽이라 저택의 촛불도 그리 밝지 않았고, 시녀는 앞에 사람이 있는 것을 알아채지 못했다. 마주칠 뻔했다.
변서지는 눈치 빠르게 록윤을 잡아당겨 피했다.
그러나 시녀는 갑자기 나타난 사람들에 놀라 손에 있던 보석함을 떨어뜨렸고, 안의 장신구들이 바닥에 흩어졌다.
시녀는 비명을 지르고 급히 몸을 숙여 주웠다. 몇 개의 비취비녀가 반으로 부러진 것을 보고 놀랐다. 이것들은 모두 주 이모의 것이었다. 서녀가 고르려고 가져왔다가 지금 돌려가는 중이었는데, 그중 아무거나 하나만 해도 그녀가 감당할 수 없는 값비싼 것들이었다.
시녀는 울음이 나올 것 같았다. 그때 갑자기 꾀가 떠올랐다. 그녀는 일어나 록윤을 향해 큰소리로 말했다. "당신이 부인께서 오늘 착용하실 장신구를 망가뜨렸군요! 지금 당장 부인께 보고해서 당신이 어떤 변명을 할지 보겠어요!"
"나는 당신에게 닿지도 않았어요!" 록윤은 어이가 없었다. 이런 억지 누명은 너무 심했다.
이전 왕부의 유 유모보다 더 횡포를 부리는 것 같았다.
"닿지 않았다면, 내가 어떻게 부인의 보석함을 바닥에 떨어뜨리겠어요!" 시녀는 억지를 부렸다.
록윤은 화가 나서 몸이 떨릴 지경이었다.
그녀가 막 반박하려던 그 순간.
시녀는 보석함을 안고 달아났다.
록윤은 초조했다. "비청이 분명 주 이모에게 고자질하러 갔을 거예요!"
비청?!
주연비를 모시는 수석 시녀!
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