章 7: 제7장 본보기를 보여주다
"왕비, 저를 억울하게 하시는군요!" 유 유모는 즉시 다른 표정을 하며 갑자기 무릎을 꿇었다. "제가 어찌 감히 사복을 채울 수 있겠습니까, 이렇게 큰돈은 본 적도 없는데 어떻게 제 주머니에 넣을 수 있겠습니까."
"그럼 유 유모께서 말해보세요, 장부에 이렇게 많은 돈이 어디로 간 건가요?" 변서지가 눈썹을 들어 올리며 물었다.
유 유모는 눈동자를 이리저리 굴리며 분명히 변명거리를 찾고 있었다.
속으로는 너무 당황하고 있었다.
변서지가 장부를 이해했을 뿐만 아니라, 이렇게 짧은 시간에 그녀가 빼돌린 금액까지 계산해냈다니, 정말 크게 놀랐다.
이제 변서지를 속일 수 없다는 것을 알았다.
그녀는 서둘러 말했다. "왕비님, 저는 사실 장부를 이해하지 못하지만, 왕비님의 걱정을 덜어드리기 위해 억지로 이 일을 맡았습니다. 사실, 이 모든 장부는 왕 집사가 관리했고, 저는 단지 장부를 보관했을 뿐입니다."
"그래요?" 변서지가 유 유모를 바라보았다.
유 유모는 급히 고개를 끄덕였다. "믿지 않으시면 왕 집사를 불러 대질하시죠."
변서지는 사람을 시켜 왕 집사를 불렀다.
왕 집사는 유 유모의 눈짓에 어쩔 수 없이 인정했다.
"누구 있나!" 변서지가 큰 소리로 말했다.
몇몇 하인들이 즉시 들어와 명령을 기다렸다.
"왕 집사가 사복을 채웠으니, 끌어내서 곤장 스무 대를 쳐라!"
"왕비님, 살려주십시오, 제가 장부를 만든 게 아닙니다..." 왕 집사는 자신이 처벌받을 것을 듣자마자 즉시 태도를 바꿨다.
이 스무 대의 곤장을 맞으면 목숨이 위태로울 것이다.
그러나 왕 집사가 유 유모를 고발하려 할 때, 유 유모는 눈짓으로 몇몇 하인들에게 왕 집사의 입을 막게 하고 곧바로 끌려나갔다.
그리고.
문 밖에서 곤장 소리가 들렸고, 한 대 한 대가 유 유모를 겁에 질리게 했다, 몸까지 떨릴 정도로.
스무 대의 곤장이 끝나고.
피투성이가 된 왕 집사는 의식을 잃은 채 끌려갔다.
"유 유모." 변서지는 땅에 무릎 꿇고 겁에 질린 유 유모를 불렀다.
유 유모는 황급히 정신을 차렸다. "왕비님, 여기 있습니다."
"유 유모도 장부를 이해하지 못하니, 이제 저택의 장부 일은 제가 록윤에게 맡기겠어요."
록윤은 눈이 동그래졌다.
그녀가 어떻게 장부를 이해할 수 있겠는가.
자신의 왕비와 눈을 마주치며, 억지로 말없이 있었다.
"네, 제가 즉시 장부를 록윤 아가씨에게 넘기겠습니다." 유 유모는 감히 한 마디도 반항하지 못했다.
"지금부터 본 왕비의 저택에서 쓰이는 모든 것은, 록윤의 동의를 거쳐야만 사용할 수 있소!" 변서지가 선언했다.
"명을 받들겠습니다." 유 유모는 서둘러 대답했다.
"유 유모는 더 이상 무릎 꿇지 않아도 됩니다, 물러가세요."
"네."
유 유모는 한 순간도 지체하지 않고 떠났다.
록윤은 허둥지둥 도망치는 유 유모의 모습을 보며 속이 시원했다. 그녀는 참지 못하고 말했다. "왕비님, 지금 어떻게 이렇게 대단해지셨어요?! 저 유 유모가 얼마나 질겁했는지 보셨어요!"
유 유모 같은 약한 자에게 강하고 강한 자에게 약한 사람에게는 교훈을 더 많이 줘야 한다.
"하지만 왕비님, 이 장부는 분명히 유 유모가 만든 거예요, 왕 집사는 그저 대신 죄를 뒤집어쓴 것뿐이에요." 록윤은 다소 억울해했다.
"물론 알고 있어."
"그런데 왕비님은 왜 왕 집사를 벌하고 유 유모는 풀어주셨어요?"
"유 유모를 풀어준 것은 그녀가 황후의 사람이기 때문이야. 만약 이 스무 대의 곤장으로 유 유모가 죽는다면, 황후가 책망하실 때 내가 감당할 수 없어. 때로는 개를 때릴 때도 주인을 봐야 한다는 말이 있잖아!"
록윤은 즉시 이해했다.
왕비의 사려 깊음에 감탄할 수밖에 없었다.
"왕 집사를 때린 것은 닭을 잡아 원숭이를 경계시키는 거야. 한편으로는 유 유모가 감히 나를 쉽게 건드리지 못하게 하려는 거야. 이틀 동안 내게 이렇게 많은 손해를 봤으니 분명 복수하고 싶겠지만, 이렇게 하면 적어도 보름 동안은 문제를 일으키지 않을 거야. 또 다른 한편으로는 하인들이 유 유모의 진면모를 볼 수 있게 하려는 거야. 지금 저택의 하인들은 모두 유 유모의 말을 듣지만, 일단 위험이 닥치면 유 유모는 다른 사람에게 죄를 뒤집어씌워. 하인들이 어떻게 생각하겠어?" 변서지가 계속 설명했다.
록윤은 듣고 난 후, 변서지를 존경의 눈빛으로 바라보았다.
완전히 감탄한 그런 종류의 존경이었다.
예전에는 왕비를 따라다니며 사람들에게 처처럼 괴롭힘을 당했다.
이렇게 당당하게 된 적이 없었다.
왕비는 도대체 귀신에 홀린 건지 아니면 귀신을 만난 건지?!
어떻게 갑자기 이렇게 대단해질 수 있지!
"배워둬." 변서지는 록윤의 존경에 아주 담담하게 대응했다. "앞으로 저택의 하인들은 모두 네가 관리하게 될 거야."
"저는 왕비님을 모시는 것만 알지, 다른 하인들은 두렵습니다..."
"뭐가 두려워, 앞으로는 내가 뒤에서 받쳐줄 테니 아무것도 두려워하지 마!" 변서지가 당당하게 말했다.
록윤의 눈가는 즉시 붉어졌다.
예전의 왕비가 자신에게 잘해준 것은 단지 그들 둘이 서로 의지하며 살았기 때문에, 왕비에게는 그녀밖에 없었기 때문이라고 느꼈다. 지금의 왕비가 그녀에게 잘해주는 것은 진정으로 그녀의 인생에 빛을 가져다주는 것이었다.
그녀는 흐느끼며 말했다. "왕비님, 제발 다시 예전으로 돌아가지 마세요."
변서지는 미소를 짓지 않을 수 없었다.
바보 록윤!
그 후.
유 유모는 확실히 얌전해졌고, 오랫동안 병을 핑계로 자신의 방에서 나오지 않았다. 하인들은 물론 사람들의 안색을 살피는 법을 알았기에, 점차 모두 변서지의 명령을 따르게 되었다.
짧은 시간에 변서지는 재정과 권력을 자신의 손에 쥐게 되었다.
보름 후.
혜원에서, 한 남자가 휠체어에 앉아 새에게 먹이를 주고 있었다.
단지 옆얼굴의 윤곽만으로도 나라를 기울일 만큼 잘생겼다.
영재가 공손히 보고했다. "왕, 모레가 예부상서 변 대인의 마흔 번째 생일입니다. 변 대인께서 왕과 왕비께서 며칠 동안 상서부에 머물러 주시길 특별히 초청하셨습니다."
소진현이 휠체어를 밀고 방으로 들어가며 물었다. "변서지는 죽었나?"
"..." 영재의 얼굴에 어색한 표정이 스쳤다. "아니요, 왕비는 여전히 잘 지내고 있습니다."
소진현이 차가운 눈빛을 던졌다.
영재는 속으로 떨었다.
그도 처음에는 왕비가 유 유모의 손을 다치게 한 후 좋은 날을 보내지 못할 거라 생각했는데, 뜻밖에도...
영재가 말했다. "이 보름 동안 왕비는 저택을 새롭게 단장했고, 많은 일상용품을 추가했으며, 침대 장식, 침구, 양탄자 등 모든 것이 새것으로 바뀌었습니다. 왕비는 또한 고급 비단을 구입해 몇 벌의 옷을 만들고, 고급 화장품을 구입했으며, 새로운 요리사와 정원사를 고용했습니다. 평소 식사도 모두 산해진미로 매우 풍성합니다..."
영재는 소진현의 눈빛 아래 목소리가 점점 작아졌다.
"평소에 그녀에게 주는 은량이 많은가?" 소진현이 차갑게 물었다.
많지 않다.
왕의 십분의 일도 되지 않는다.
영재는 억지로 말했다. "왕비가 왕께서 하사하신 야명주를 전당포에 맡겼습니다."
소진현의 안색이 즉시 극도로 나빠졌다.
영재는 고개를 숙이고 감히 숨도 크게 쉬지 못했다.
그는 왕비가 이런 일을 했다는 것을 알았을 때, 그녀를 위해 걱정했다.
왕비의 담력은 정말 대단했다.
"변서지에게 알려라, 내일 아침 일찍 상서부로 출발하라!" 소진현이 명령했다.
"네, 왕." 영재는 매우 공손하게 대답했다.
속으로는 왕이 또 왕비를 암살할 어떤 음모를 꾸미고 있는 것 같다고 생각했다!
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