章 2: 제2장: 룸메이트
알렉스는 오디션 때와는 전혀 다른 이유로 심장이 쿵쾅거리는 것을 느끼며 자신의 짐가방 하나만 든 채 237호실 밖에 서 있었다. 얇은 문 너머로 누군가 짐을 풀고, 가구가 긁히는 소리가 들렸다.
그가 노크했다.
"들어오세요!"
목소리는 낮고 따뜻했으며, 분명한 알파의 목소리였다. 알렉스는 숨을 들이마시고, 자신의 체취가 여전히 완전히 가려져 있는지 확인한 후, 문을 밀고 들어갔다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 방의 좁은 크기였다. 좁은 침대 두 개, 작은 책상 두 개, 그리고 한 개뿐인 옷장은 그들이 함께 써야 할 것 같았다. 두 번째로 눈에 들어온 것은 짐가방 위로 허리를 숙이고 있는 누군가의 넓은 등이었다. 짙은 머리카락이 그의 굳건한 어깨 위로 흘러내렸다.
"어, 너가 내…" 알파는 몸을 곧게 펴고 돌아섰고, 알렉스는 숨을 들이마셨다.
그 남자는 정말 잘생겼다. 제이크의 예쁜 소년 같은 외모가 아니라, 알렉스의 속을 불편하게 만드는, 거칠고 자연스러운 매력을 지녔다. 짙은 눈동자, 날카로운 턱선, 그리고 그가 미소 지을 때 그 미소는 진심이었고 눈까지 닿았다.
"난 라이언이야." 그가 손을 내밀며 말했다. "라이언 토레스. 너가 알렉스 맞지?"
알렉스는 라이언의 손이 자신의 손을 완전히 뒤덮는 것을 애써 모른 척하며 악수했다. "응, 알렉스야."
"멋지네. 방이 어수선해서 미안. 내가 일찍 와서 왼쪽을 차지했어. 괜찮지?" 라이언은 이미 군대처럼 정확하게 정리된 자신의 방 절반을 가리켰다.
"괜찮아." 알렉스는 자신의 짐가방을 다른 침대에 내려놓으며, 좁은 공간을 채우는 라이언의 체취를 극도로 의식했다. 억제제를 썼는데도 그는 삼나무와 신선한 비 냄새가 섞인 깨끗한 향을 감지할 수 있었다. 이 향은 알렉스를 불안하게 하는 동시에 묘하게 편안하게 만들었다.
"어디서 왔어?" 라이언이 자신의 침대에 앉으며 물었다. "난 덴버에서 왔어."
"시애틀."
"좋네. 집에서 꽤 멀리 떨어져 있구나." 라이언의 눈은 호기심으로 가득 차 있었지만 방해가 되지는 않았다. "내일이 긴장돼?"
"조금." 알렉스는 가방의 지퍼를 열고, 억제제를 가방 바닥에 숨기려고 조심했다. "너는?"
라이언은 웃었고, 그 소리는 알렉스의 가슴을 조였다. "무서워 죽겠어. 그러니까, 열두 살 때부터 이걸 원했지만, 막상 여기 오니까…" 그는 고개를 흔들었다. "내가 충분히 잘하지 못하면 어쩌지?"
그의 목소리에 담긴 취약함은 알렉스를 놀라게 했다. 그는 오만함, 알파 특유의 허세, 또는 영역 다툼 같은 것을 예상했다. 이런 솔직함은 예상하지 못했다.
"오디션은 통과했잖아." 알렉스는 지적했다. "그것만으로도 뭔가 의미가 있을 거야."
"너도 마찬가지고." 라이언은 짙은 눈으로 그를 훑어보았다. "오늘 만났던 다른 남자애들하고는 좀 다르네."
알렉스는 얼어붙었다. "어떻게 다른데?"
"모르겠어. 더 차분하다고 해야 하나? 여기 있는 대부분의 알파들은…" 라이언은 코를 찡그렸다. "그냥 자신들의 가능성에 대해 아주 자신감이 넘친다고 해두자."
"너는 아닌 거고?"
"난 현실적이야." 라이언은 침대에 벌러덩 누워 천장을 바라보았다. "이 대회에 정말 재능 있는 친구들이 많아. 제이크 모리슨이라고 만났어? 그 친구는 믿을 수 없을 만큼 목청이 좋고, 게다가 알파의 존재감도 완벽하게 갖추고 있더라고."
제이크의 이름에 알렉스의 턱이 굳어졌다. "재능은 존재감만으로 결정되는 게 아니야."
"맞아." 라이언은 고개를 돌려 알렉스를 쳐다보았다. "너는 주특기가 뭐야? 노래? 춤?"
"둘 다, 바라건대."
"보여줘 봐."
"뭐?"
라이언은 앉으며 웃었다. "이봐, 우리 몇 달 동안 같이 살 건데. 내 룸메이트가 얼마나 잘하는지 보고 싶다고."
"지금?"
"왜 안 돼? 혹시 부끄러워?" 라이언의 놀리는 듯한 목소리는 알렉스의 경쟁심을 자극했다.
"나 부끄러워하지 않아."
알렉스는 일어나 그들의 침대 사이의 작은 공간으로 이동했다. 음악도, 무대도 없이, 모든 것이 다르게 느껴졌다. 더 친밀하게. 하지만 라이언은 너무나 진심 어린 관심으로 그를 지켜보고 있었고, 알렉스는 긴장이 풀리는 것을 느꼈다.
그는 다른 참가자들을 방해하지 않도록 조용히 할 수 있는 간단한 루틴으로 시작했다. 하지만 단순화된 동작 속에서도 그의 타고난 우아함이 드러났다. 모든 움직임이 힘들이지 않은 것처럼 보이는 방식이었다.
그가 끝냈을 때, 라이언은 멍하니 쳐다보고 있었다.
"세상에," 라이언이 숨을 들이마셨다. "엄청났어."
"고마워." 알렉스는 얼굴에 열이 오르는 것을 느끼고 서둘러 앉아 그들과의 거리를 두었다.
"아니, 진짜로. 난 7년 동안 훈련했는데, 그렇게 움직이는 사람을 본 적이 없어." 라이언은 흥분해서 몸을 앞으로 기울였다. "너는 경쟁자들을 다 쓸어버릴 거야."
"두고 봐야지."
"겸손해하지 마. 그건—" 라이언은 갑자기 말을 멈추더니, 알렉스가 이해할 수 없는 표정으로 바뀌었다. "알렉스?"
"왜?"
"이거 좀 이상하게 들릴 수도 있는데…" 라이언은 무언가를 알아내려고 하는 것처럼 고개를 살짝 기울였다. "혹시 다른 바디워시 같은 거 써? 다른 알파들한테서 나는 냄새랑 너한테서 나는 냄새가 달라."
알렉스의 피가 얼어붙었다. 억제제는 여전히 효과가 있었다. 그는 올라오기 전에 확인했지만, 라이언의 감각은 분명히 다른 사람들보다 더 날카로웠다.
"어떻게 다른데?" 알렉스는 조심스럽게 물었다.
"모르겠어. 더 깨끗하다고 해야 하나? 덜…" 라이언은 모호하게 손짓했다. "대부분의 알파들은 24시간 내내 영역 표시를 하는 것처럼 냄새가 나. 너는 안 그래."
"아마 내가 샤워를 더 많이 해서 그럴 수도 있지." 알렉스는 억지웃음을 지으며 말했다.
라이언은 씨익 웃었다. "그럴 만도 하지. 훈련 캠프에서 내 마지막 룸메이트는 싸구려 향수에 절여진 땀 냄새가 났었거든."
위기는 모면했다. 당분간은.
그들은 한 시간 동안 더 이야기를 나눴다. 음악, 가족, 그리고 알렉스가 말할 수 없는 한 가지를 제외한 모든 것에 대해. 라이언은 재밌고 똑똑하며, 알파치고는 놀랍도록 사려 깊었다. 그들이 불을 껐을 때, 알렉스는 하루 중 가장 편안함을 느꼈다.
"이봐, 알렉스?" 어둠 속에서 라이언의 목소리가 들려왔다.
"완전 알파 멍청이가 아니라서 고마워. 모든 것에 오줌이라도 싸서 영역 표시를 하려는 사람과 한방을 쓰게 될까 봐 걱정했거든."
알렉스는 웃음을 참았다. "천만에."
"잘 자, 룸메이트."
"잘 자."
알렉스는 어둠 속에 누워 라이언의 숨소리가 점점 느려지고 깊어지는 것을 들었다. 방을 채운 알파의 체취는 그를 불편하게 만들고 오메가 본능을 자극했어야 했다. 하지만 대신 그것은 이상하게도 편안했다.
이것은 문제였다.
왜냐하면 이 작은 방에서 석 달 동안 함께 살고, 훈련하고, 경쟁하고, 모든 식사를 함께하면서, 알렉스는 자신이 무엇인지뿐만 아니라, 자신의 알파 룸메이트에게 느끼기 시작한 감정까지 숨겨야 했기 때문이다.
그의 억제제는 좋았지만, 그 정도로 좋지는 않았다.
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