章 6: 제6장 일류 모델의 자리로 돌아가다

"물론 아니야, 아직 때가 아니야!"

묵정도 그녀의 계획을 알고 있어서 곁에 있던 휴대폰을 그녀에게 건넸다. 하지만 당녕은 피하지 않고 묵정 앞에서 그대로 통화 버튼을 눌렀다.

"당녕, 지금 어디 있어?"

"기자들이 날 찾을까 봐 숨어 있어." 당녕이 차분하게 대답했다.

"그럼, 용만의 일을 모른다는 거야?" 한우범이 인내심을 가지고 물었다.

"용만이 어떻게 됐어? 내가 숨은 곳이 좀 외진 곳이라 바깥 소식을 알 수가 없어. 무슨 일이 있었어?" 당녕은 최대한 자신이 궁금해하는 것처럼 연기했다.

"네 매니저 덕분에 지금 천예가 큰 문제에 빠졌어. 빨리 회사로 돌아와. 내가 기자회견을 준비할 테니, 당녕, 너만이 이 상황을 설명하고 천예의 결백을 증명할 수 있어."

무슨 기자회견? 또 자신을 끌어내서 희생양으로 삼으려는 거겠지?

자신이 아직도 그렇게 바보라고 생각하는 건가?

당녕은 비꼬듯 전화를 끊었다. 하지만... 묵정이 갑자기 말했다. "네 휴대폰에 이미 내 번호를 저장해 놨어. 언제든지 네 행방을 알려주고, 내가 네가 무엇을 하려는지 알 수 있게 해줘."

"고마워, 묵정..."

"이름을 잘못 부르고 있어..." 묵정은 꼬고 있던 다리를 내리고 그녀를 자신의 곁으로 끌어당겼다. "다른 걸로 불러... 그러지 않으면 너를 못 가게 할 거야."

당녕은 얼굴이 붉어졌지만 여전히 어색하게 낮은 목소리로 말했다. "여...보." 하지만 그 말에 묵정의 얼굴에 보기 드문 미소가 번졌다.

"내가 천예까지 데려다줄게. 그리고 기억해, 네가 나에게 약속한 것... 더 이상 어떤 남자와도 신체적 접촉을 하지 않겠다는 거."

당녕은 묵정이 무슨 말을 하는지 알았다. 그에게 안심시키는 미소를 지으며, 신뢰를 얻고 싶어 하는 그 표정에 묵정의 마음이 설렜다. 두 사람 사이에는 말이 필요 없었다.

...

40분 거리를 달려 묵정은 당녕을 천예 엔터테인먼트 회사 부근에 내려주었다. 역시 ********의 제왕답게 연예계의 모든 어둠에 정통했다. 그는 여전히 당녕이 어떻게 불리한 상황을 기회로 바꾸고 모델계 정상으로 돌아가기 위한 발판을 마련할지 알고 싶었다.

당녕도 잘 알고 있었다. 이것은 적은 드러나 있고, 자신은 숨어 있는 게임이었다. 만약 그녀가 이 판을 뒤집지 못하면, 이생에서는 영원히 실패 속에 살아야 할 것이다.

묵정의 전용차에서 내린 후, 당녕은 비밀 통로를 통해 회사로 들어갔다. 천예의 직원들은 그녀를 보자 경멸, 무시, 조롱의 시선을 보냈다. 마치 용만의 폭로가 그녀가 계획한 것이라고 확신하는 듯했다.

당녕은 못 본 척하고 바로 한우범의 사무실 문을 열고 들어가 그의 높은 뒷모습을 바라보았다.

"왔구나..." 한우범이 몸을 돌려 최대한 참는 모습이었다.

"도대체 어떻게 된 거야?"

"당녕, 너 정말 용만의 일을 모르는 거야?" 한우범이 신문을 그녀 앞에 던지며 매우 화난 목소리로 물었다. "네가 지시하지 않았다면, 용만같은 작은 매니저가 어떻게 감히?"

"우범아, 우리 곧 결혼할 사이인데, 내가 왜 이런 짓을 하겠어? 그건 내 손으로 너를 밀어내는 거나 마찬가지잖아." 당녕은 억울한 표정으로 목소리도 약간 떨리게 했다.

"그럼 hf 주얼리 쇼에서 왜 황관의 별을 발목에 착용했어? 너도 알잖아, 너와 우연이 가장 쉽게 드러날 수 있는 건 그 다리라는 걸..."

당녕은 한우범의 질문에 옛날 한우범이 묵우연을 수없이 이렇게 변호하던 모습을 떠올렸다. 전에는 한우범이 자신의 막 시작한 사업을 지키려는 것이라 생각해 그녀는 기꺼이 억울함을 참고 한우범이 다른 사람을 변호하도록 내버려 두었다. 하지만 지금 생각해 보니, 그가 지키려 했던 것은 오직 묵우연 한 사람뿐이었다.

"당시 황관의 별을 제대로 착용할 수 없었어. 발목에 착용하는 것 말고는 다른 방법이 없었어. 묵우연의 조수도 그 자리에 있었으니 그에게 물어봐도 돼."

"나는 이미 우연의 조수에게 물어봤어. 그는 이 모든 것이 네 독단적인 결정이었다고 말했어..." 한우범이 점점 몰아붙였다.

"우범아, 난 네 약혼녀야. 그런데 넌 외부인의 말을 믿는 거야?" 당녕은 실망한 척하며 한우범의 표정을 계속 관찰했다. "어제는... 우리가 결혼 등록을 하기로 한 날이었는데."

"어쨌든, 이미 일은 벌어졌어. hf는 이미 우리를 계약 위반으로 법원에 고소했고, 네 매니저 덕분에 지금 외부에선 천예에 대한 비난이 점점 커지고 있어. 이 결과는 네가 책임져야 해." 한우범은 위에서 내려다보며 당녕을 바라보았다. 마치 신이 세상을 주재하는 표정으로.

"넌 곧 내 아내가 될 사람이야. 난 내 아내가 내 사업에 피해를 주는 사람이 되길 원하지 않아. 그러니... 당녕, 천예의 명예를 지키기 위해 네게도 의무가 있어. 나서서 외부에 설명해. 이건 네 매니저가 홍보를 위해 한 일이고, 천예와는 관련이 없다고..."

"용만이 홍보를 위해 했다고 하는 것과 내가 직접 홍보를 위해 했다고 인정하는 것이 뭐가 다른데? 이전에도 네가 전화해서 갑자기 묵우연 대신 무대에 올라가라고 한 적이 얼마나 많았어?" 당녕은 울음을 터뜨렸다. "우범아, 내가 너와 결혼하겠다고 했다고 해서 난 희생되어야 하는 거야?"

"신경 안 써. 들통 난 건 네 책임이야." 이 말을 하고 한우범도 자신의 어조가 너무 심했다고 느꼈는지 곧 누그러졌다. 손을 뻗어 당녕을 안으려 했지만 당녕에게 밀려났다. "당녕, 나도 급했어. 그리고... 이번이 마지막이야. 우리가 결혼하고 나면, 내가 너에게 두 배로 잘해줄게..."

결국 당녕은 눈물을 그치고 고개를 끄덕였다. "타협하는 건, 내가 홍보를 위해 그랬다는 걸 인정한다는 뜻은 아니야. 난 그저 네 사업을 지키고 싶을 뿐이야. 하지만 다음번은 없어!"

"알았어... 알았어, 다음번은 없어!"

사실 한우범의 속마음은, 다음번에도 너는 어차피 또 속을 거라는 것이었다. 특히 결혼 후에는, 당녕의 성격으로 보면, 완전히 그의 손아귀에 놀아날 수밖에 없을 것이다.

"기자회견은 오후 3시 30분이야. 잠시 후 회의를 열어서 네가 발표할 원고를 정리하자."

"알았어!"

당녕은 완전히 울음을 그치고 최대한 예전과 다름없이 이 남자를 바라보려 했다. 하지만 한우범의 사무실을 나서자마자 당녕의 눈빛에는 차가움이 스쳐 지나갔다.

그녀는 당장 인간쓰레기를 잊을 순 없지만, 자신의 선택에는 절대적으로 충실할 것이다.

앞으로 한우범이 떠넘기는 책임은 더 이상 짊어지지 않을 것이다.

이 생각에, 그녀는 자신의 휴게실로 돌아가 매니저에게 전화를 걸었다. "용만, 한우범이 날 방패막이로 내세우려고 해."

"하하, 당녕, 넌 그저 내가 어떻게 해야 할지만 말해줘." 전화 너머의 매니저는 지금 온몸에 투지가 넘쳤다.

"오후 3시에 내가 공개 사과하고, 홍보를 위해 했다고 인정할게. 그 후에... 한우범과 묵우연이 병원에서 찍힌 친밀한 사진을 익명으로 공개해..."

"하하, 좋아, 그리고 나 완벽한 제목도 생각해 뒀어. '충격! 천예 회장 양다리, 인간쓰레기 지수 대공개'"