章 6: 제6장 그녀는 대체 무엇을 노리고 있는 거야?
"조령단!?"
고삼철은 이 말을 듣자마자 다른 것은 신경 쓰지 않고 옥병을 받아 영기로 뚜껑을 열었다.
단향이 살짝 새어나오자 재빨리 영력으로 옥병을 다시 꽉 닫았다.
단향을 가볍게 한 번 맡아보고, 그는 이것이 최소한 천계 단약임을 알았다!
"천계 단약, 틀림없어......"
"이 녀석, 어디서 구한 거냐?"
고삼철은 조금 어리둥절했다. 자신이 이렇게 오랫동안 영석을 모은 것은 이 녀석에게 조령단 하나를 구해주기 위해서였다. 그래야 수련의 길에 발을 들일 수 있고, 비록 평생 전3경에 머물러 기해경에 멈추더라도, 적어도 평생 범인으로 사는 것보다는 나을 테니까!
"류청희가 가져온 거예요......" 고현준은 두 손을 펼치며 아주 담담하게 말했다.
만약 예전이었다면, 이 조령단을 얻었을 때 그도 분명 매우 흥분했을 것이다. 하지만 지금은 이미 금손가락이 도착했으니, 이 조령단은 그에게 그다지 놀라운 선물이 아니었다.
"네가 그녀의 조령단을 훔쳤다고!?"
"이건 좋지 않은 일이야... 천한종에서 이번에 두 명의 천문경 장로가 왔어. 입을 막기가 쉽지 않을 텐데."
"잠깐만, 내가 가주에게 말해볼게. 어떻게 하면 이 천한종 사람들을 모두 붙잡아둘 수 있을지, 정 안 되면......"
고삼철은 동공이 수축되며 속으로 생각했다. '이 조카 녀석 배짱이 정말 크구나, 평소에는 몰랐는데!'
"......" 고현준은 입꼬리가 씰룩거렸다. 이게 다 무슨 소리인가?
뭐가 자신이 남의 조령단을 훔쳤다는 거지?
"류청희가 준 거예요... 옛날 은혜에 보답하기 위해서요. 하지만 혼수품으로 이해하셔도 상관없어요."
"헛소리 마라! 내가 바보로 보이냐?"
"천계 단약은 그 류씨 가문도 쉽게 꺼낼 수 없는 물건이야. 천한종이 우리 고씨 가문보다 저력이 조금 더 강하다고 해도, 역시 몇 개 내놓지 못할 거야. 이건 분명 그녀가 성녀 자리를 차지하기 위해 자신을 위해 준비한 것이란 말이다!"
"이 단약은 삼촌이 네 대신 보관하마. 네가 가지고 있으면 위험해."
말하며 고삼철은 품속에 넣으려 했으나, 저지당했다.
고현준이 한참 설명하고 보증한 후에야, 그는 비로소 이 조령단이 정말로 류청희가 자발적으로 준 것이라고 믿게 되었다.
"아니, 그녀가 대체 너의 무엇을 본 거지? 은혜를 갚으려면 조령단 하나면 충분할 텐데, 굳이 너와 결혼할 필요까진 없잖아?"
"내 생각엔, 그녀가 내가 잘생겼기 때문일 거예요."
"......"
"됐어, 중요한 건 아니야. 며칠 안에 네게 필요한 물건들을 준비해서, 조령단을 연화하는 걸 도와주마."
"그리고 네가 이 며칠 동안 특별한 일이 없으면, 네 약혼녀와 더 많이 만나서 감정을 쌓아가라. 정말 너 같은 녀석이 어떻게 이런 횡재를 한 건지 모르겠구나."
고삼철은 옥병을 탁자 위에 다시 놓고, 수염이 덥수룩한 턱을 만지작거리며 중얼거렸다. 그러고는 콧노래를 흥얼거리며 이 일을 가주에게 알리러 갔다.
삼촌이 떠난 후, 고현준도 더 머물지 않고 곧바로 뒷산으로 돌아갔다.
"이제 성공했다고 봐야 하나?"
"하지만 아무런 변화도 없는데......"
"혹시 류씨 아가씨가 수련해야만 효과가 있는 건가?"
이 순간 그의 마음속 유일한 관심사는 자신에게 막 도착한 금손가락이 대체 어떻게 효과를 발휘하는가 하는 것이었다.
그 조령단에 관해서는, 그것이 류청희가 성녀 자리를 놓고 다투는 데 필요하다는 것을 알게 된 후, 자신이 복용하려는 생각을 접었다.
그리고 앞서 머릿속에 떠오른 힌트에 따르면, 만약 그의 예상이 맞다면, 류청희가 조령단을 복용하면 그도 같은 효과를 얻을 수 있을 것이다. 어쩌면 더 좋은 효과를 얻을 수도 있을 것이다!
......
한편, 천한종 일행은 고씨 가문이 마련해준 저택에 임시로 머물고 있었다.
두 장로는 지금까지도 벌어진 일들을 믿을 수 없었다.
"청희야, 네가 방금 한 일은 시간을 끌기 위한 것이지, 정말로 그 소년과 길동무가 되려는 것이 아니지?"
"안심해라, 내가 이미 종문에 통보했다. 만약 우리가 떠나야 한다면, 종문에서도 지원해줄 것이다!"
"원래 사부님께서 그렇게 생각하셨구나? 이상하다 했어......"
그들의 추측은 류청희에 의해 무정하게 끊겼다. 그녀는 고개를 저으며 말했다. "혼인 건은 이미 정해졌으니, 장로께서는 더 말씀하지 않으셔도 됩니다."
"하지만 네가 알다시피, 천한종의 성녀는......"
"장로님의 걱정을 이해합니다."
"하지만 종문으로 돌아가 책임을 묻는 일에 대해 걱정하지 마십시오. 모든 결과는 제가 책임지겠습니다. 그 경위도 장문 사부님께 설명드리겠습니다."
"수련하러 가겠습니다. 만약 고씨 가문에서 찾으러 오면 그때 부르세요."
류청희는 번거로운 일을 싫어해서, 몇 마디 말을 남기고 아무 방이나 대충 골라 들어가 격절진법을 설치했다.
이 순간 그녀의 마음은 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 평온하지는 않았다.
아무리 간단하게 말한다 해도, 혼인은 결국 큰일이다.
"그는 보기에, 나쁘지 않은 것 같아......"
"다만 수련을 할 수 없어 아쉽구나. 그렇지 않다면 내가 수련이 원만해졌을 때, 신선 부부가 되지 말라는 법도 없을 텐데."
"범인의 수명은 결국 너무 짧아. 신선이 되고 도를 구하는 것이 나의 추구다."
한참 후, 그녀는 마음을 가라앉히고 저장주머니에서 방석을 꺼내, 그 위에 가부좌를 틀고 마음을 가라앉혀 수련 상태에 들어갔다.
마당에서, 천한종에서 온 사람들은 하나같이 마음속으로 이해할 수 없고 화가 났지만, 어쩔 수 없었다. 류청희가 이미 마음을 굳혔으니, 그들도 막을 권한이 없었다.
특히 이 고씨 가문의 저력도 만만치 않아, 역시 괴물 같은 원로가 있기에, 류청희가 원하는 상황에서 천한종은 고씨 가문과 완전히 얼굴을 붉힐 이유가 전혀 없었다!
그러나 이 일에 대해, 두 장로는 즉시 상황을 종문에 전했다. 동시에 종문에서 그들의 철수를 지원할 필요가 없다고 알리며, 이전 것은 오해였다고 했다.
"청희가 이런 행동을 했다는 소식이 돌아가면... 얼마나 큰 소동이 일어날지."
"이 고씨 가문 소년은 수련을 할 수 없어. 정말로 청희와 혼인하게 되면, 흥... 고씨 가문이 뒤를 봐준다 해도, 버티기 힘들 거야."
......
이때 고씨 가주의 정원에서, 고씨 가문의 어른들은 일이 있는 사람들을 제외하고 모두 조용히 기다리고 있었다.
고삼철이 소식을 가져올 때까지.
모든 사람들은 듣고 나서 침묵했다.
"그렇게 말하자면......"
"내가 그 아가씨를 오해했구나." 고전은 자신의 뒤통수를 두드리며, 고개를 젖히고 눈썹을 치켜뜨며 중얼거렸다.
"조령단까지 내놓았으니, 거짓말은 아닐 거야."
"다른 사람이라면 우리 고씨 가문의 뭔가를 노리고 있을 수도 있지만, 현준이한테는 그런 게 있을 리 없어. 진심이라고 봐야지."
"말은 좀 그렇지만, 현준이가 조령단을 복용해도 앞으로 기껏해야 3품 기해경까지만 수련할 수 있을 뿐, 더 이상 진전할 가능성은 없어. 진정한 권력 있는 자리도 이 아이에게 맡겨지지 않을 거야."
"그렇게 보면, 류씨 가문의 그 아가씨는 정말 파혼하러 온 게 아니라, 오히려 약속을 지켜 혼인하러 온 거로군!"
고삼철은 이 말을 듣고 입을 삐죽였지만, 더 말하지는 않았다. 어쨌든 이것도 사실이니까.
"여러분은 이 일을 어떻게 생각하십니까?" 고전이 사람들을 둘러보았다.
"이 두 아이가 혼인하고 싶다면, 정상적으로 진행합시다."
"이 며칠 동안 준비해서, 사람을 류씨 가문에 보내 혼담을 진행하죠. 필요한 절차와 준비물은 하나도 빠짐없이 챙겨야 합니다."
고일소가 잠시 생각에 잠긴 후 말했고, 사람들도 모두 고개를 끄덕이며 일이 이렇게 결정되었다.
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