章 2: 제2장 한경
"이에 대해서 네게 의문이 있느냐?"
이 결과에 대해 임경은 이미 예상했기에 변명하지 않았다.
"없습니다. 종문의 결정에 따르겠습니다." 임경이 공손히 답했다.
박 관사가 고개를 끄덕이며 손을 휘저었다. "돌아가서 짐을 정리하고 내일 산을 내려가라."
임경이 공손히 절을 하며 말했다. "박 관사님, 작별인사드립니다."
말을 마치고 떠나려 했다.
"잠깐."
그때 한 목소리가 들려왔다.
임경이 고개를 들어 보니, 영미 수거를 감독하는 내문 제자가 말을 꺼낸 것이었다.
박 관사가 놀란 눈으로 그를 바라보며, 왜 갑자기 말을 했는지 모르겠다는 듯 서둘러 말했다.
"한경 형님, 그는 이미 종문에서 추방되었고, 이는 장로님의 결정입니다. 이미 결정된 사안이니 어지럽히지 마세요."
그 내문 제자는 무표정한 얼굴로 박 관사에게 말했다. "박청, 너무 걱정하는군."
그리고 고개를 돌려 임경을 뚫어지게 바라보며 세심히 관찰했다.
임경은 그의 시선에 불편함을 느꼈다. 자세히 생각해보니, 그는 이 한경과 알고 지내지 않았는데 왜 자신을 이렇게 바라보는지 이해할 수 없었다.
한참 후에야 한경이 입을 열었다.
"네 이름이 임경이냐?"
임경은 공손히 답했다. "네, 형님."
임경은 이전에는 영농에 불과했지만, 그래도 청원검종의 잡역 제자였기에 눈앞의 내문 제자를 '형님'이라 부르는 것은 적절했다.
비록 지금은 청원검종에서 쫓겨났지만, 지금으로서는 더 나은 호칭이 없어 여전히 그를 형님이라 부르기로 했다.
한경은 반박하지 않고 계속 물었다. "임악을 아느냐?"
임경은 잠시 멍해졌다가 급히 대답했다. "네, 형님. 임악은 제 아버지입니다."
한경이 고개를 끄덕이며 말했다.
"산을 내려가는 길에 요수들이 자주 나타나서 위험하다. 마침 내일 내가 산을 내려갈 일이 있으니, 내일 아침 일찍 여기로 와서 나와 함께 내려가도록."
박 관사는 이 말을 듣고 급히 만류했다. "한경 형님, 이 사람은 그저 종문에서 쫓겨난 제자일 뿐입니다. 그냥 내려보내면 되지, 어찌 형님께서 직접 호송하실 필요가 있겠습니까?"
한경이 임경을 바라보며 조용히 말했다. "나는 그의 아버지와 구면이다. 옛 친구의 아들이 내 눈앞에서 무슨 일을 당하게 할 수는 없지."
"그렇군요. 한경 형님은 정말 의리가 깊으십니다."
박 관사가 웃으며 말했다.
"이런 일에 한경 형님께서 신경 쓰실 필요가 있겠습니까?"
"이렇게 하는 건 어떨까요? 내일 제가 직접 그를 산 아래로 데려다주겠습니다. 마침 산 아래 방시에 아는 사람이 있어서, 그에게 거처를 마련해주고 일자리도 찾아줄 수 있습니다."
"이렇게 하면 한경 형님의 의리도 지킬 수 있지 않겠습니까?"
한경은 대답 없이 고개를 돌려 날카로운 눈빛으로 박 관사를 뚫어지게 바라보았다.
박 관사는 그의 시선에 매우 불편해하며 억지로 웃으며 말했다.
"한경 형님, 혹시 무슨 문제라도 있습니까?"
한경은 그제야 입을 열었다. "박청, 너무 수고스러울 것 같으니 신경 쓰지 말게. 산 아래의 요수들은 사나워서 자네가 막기 어려울 걸세."
"나는 옛 친구의 아들에게 무슨 일이 생기는 것을 원치 않네."
"박청."
"알겠나?"
한경의 압박적인 시선에 박 관사의 눈빛에 당황함이 스쳐 지나갔지만, 곧 그는 그것을 숨겼다.
곧이어 한경에게 공손히 절하며 말했다.
"한경 형님의 그런 마음씨에 감탄할 따름입니다."
말을 마친 박 관사는 고개를 돌려 임경에게 말했다.
"임경, 내일은 한경 형님이 너를 산 아래로 데려다주실 것이니, 어서 한경 형님께 감사인사를 드려라."
"한경 형님께 감사드립니다."
임경은 이 한경이 왜 이렇게 하는지 이해하지 못했지만, 그래도 공손히 감사의 인사를 전했다.
"내일 아침 일찍 이곳에 와라. 내가 여기서 기다릴 테니 늦지 말아라."
"형님 걱정 마십시오."
그 후, 임경은 한경과 박 관사에게 인사를 한 뒤 자신의 수레를 끌고 떠났다.
…………
숙소로 돌아왔을 때는 이미 어둠이 깊었고, 임경은 요리할 마음이 없어서 대충 건빵으로 때웠다.
희미한 달빛 아래, 1년 동안 살았던 이 초가집을 둘러보았다. 내일이면 떠나야 하니 아쉬움이 있었다.
결국 이곳은 이 세계에서 그의 첫 집이었으니까. 비록 혼자였지만.
전신의 어머니는 일찍 돌아가셨고, 전신의 아버지도 1년 전에 세상을 떠났다. 남겨진 물건이 많지 않아 임경은 금방 짐을 정리했다.
모든 것을 정리한 후, 임경은 침대에 가부좌를 틀고 앉아 오늘 낮에 있었던 일들을 회상했다.
박 관사가 말한 산 밖의 유민에 대해, 임경은 당연히 믿지 않았다.
이곳은 청원검종이다. 산 밖의 유민은커녕 외부의 수행자들조차도 이곳에서 소란을 일으키지 못한다.
이렇게 보면 한 가지 가능성만 남는다. 영전이 파괴된 사건은 아마도 박 관사와 관련이 있을 것이다.
'오늘 한경 형과 박 관사의 대화를 들어보니 숨겨진 내막이 있는 것 같다.' 임경은 속으로 생각했다.
'설마 박 관사가 나를 해치려는 건가?'
'만약 영전 파괴가 박 관사의 소행이라면, 그의 목적은 무엇일까?'
'단지 나를 산에서 쫓아내기 위한 것인가? 아니면 산을 내려가는 길에 나를 죽이려는 건가?'
임경은 사건의 진상에 가까워지고 있다고 느꼈다.
'나는 그와 원수진 적도 없는데.'
'돈 때문이라고 한다면 더욱 말이 안 된다. 내가 너무 가난해서 전부 합쳐봐야 하품영석 두 개밖에 없으니, 영농 중에서도 가장 가난한 축에 속한다.'
이것이 임경이 가장 이해하기 어려운 부분이었다.
그리고 그 한경에 대해서는, 임경은 그가 자신에게 악의가 없다고 느꼈다.
이 한경은 믿을 수 있는 사람인 것 같았다...
종문에서 쫓겨나는 것에 대해서는 임경은 전혀 신경 쓰지 않았다.
오히려 조금은 기뻤다.
청원검종의 영농이라는 신분은 자유롭지 않아서 산을 내려가는 것조차 허락되지 않았고, 다른 수련자원에도 접근할 수 없었기 때문이다.
그의 재질로는, 만약 여기에 계속 머문다면, 아마 평생 신분을 바꾸지 못할 것이다.
이세계인으로서 그가 어찌 그저 영농으로 만족할 수 있겠는가?
그는 물론 만족하지 않았다. 그래서 청원검종을 떠나는 것도 그의 계획 중 하나였고, 지금은 단지 조금 앞당겨진 것뿐이었다.
결국, 그는 시스템을 가진 남자니까...
비록 그의 시스템이 직접적으로 전투력을 높여주지는 않지만, 의식주 걱정은 없게 해주니...
이 시스템을 생각하면 임경은 불평하고 싶어졌다.
하지만 자세히 생각해보면, 다시 한 번 살 수 있다는 것만으로도 이미 조상 덕분이라 할 수 있을 것이다.
자신도 만족해야 하니, 더 이상 무얼 바랄 것인가...
…………
"지금은 실력 향상이 가장 중요해. 더 이상 생각하지 말자. 지금 나는 연기 2층까지 마지막 한 걸음만 남았으니, 문제가 없다면 오늘 밤에 연기 2층에 도달할 수 있을 거야."
그 후 임경은 진지하게 가부좌를 틀고 수련을 시작했다.
이곳의 영기는 박 관사의 뜰보다 훨씬 희박해서, 오랫동안 가부좌를 틀고 있어야 약간의 영기가 몸 안으로 들어오는 것을 느낄 수 있었고, 그 후에야 경맥을 따라 운행하기 시작했다.
이렇게 깊은 밤까지 가부좌를 틀고 있다가, 자시가 반쯤 지났을 때, 한 목소리가 임경의 머릿속에 울려 퍼졌다.
"시스템 공간 시간 새로고침, 진입 가능 시간 남은 시간: 2시간."
임경이 갑자기 눈을 떴고, 입꼬리가 올라가며 미소를 지었다.
"기다리고 있었어."
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