章 6: 제6장 악노
태자부에서 나온 후, 송경상은 곧바로 집으로 돌아왔다.
어머니 소씨와 해무권을 다시 만나니, 마치 자신이 큰 꿈을 꾼 것 같았다. 그녀는 조심스럽게 이 꿈을 지키며, 조금도 방심하지 않으려 했다. 정신을 놓치면 이 모든 것이 사라질까 두려웠기 때문이다!
정오에 소씨와 함께 식사를 한 후, 경상은 자신의 작은 정원으로 돌아갔다.
그녀는 어릴 때부터 남자아이처럼 교육받았고, 곁에 유능한 하녀도 없었다. 바로 이 때문에 용초옥이 그녀를 함정에 빠뜨릴 기회를 얻었던 것이다.
하지만 밤이 되자, 운환이라는 이름의 하녀가 경상의 작은 정원으로 보내졌다.
"노비 운환입니다. 제 어머니는 부인 곁의 손 유모입니다. 이제부터 아가씨를 모시겠습니다."
운환...
전생에 그녀가 시집갈 때, 어머니 소씨가 운환을 시집살이 동행으로 보내줬었다.
운환이 그녀 곁에서 모시던 시절, 충성심이 매우 강했다. 초옥에게 그녀가 몰래 간통했다는 누명을 쓰던 날, 유일하게 그녀를 보호해준 사람이었지만, 결국 초옥에게 혀가 잘리고 잔인하게 고문당해 죽었다.
이를 생각하니, 경상은 눈의 시큼함을 참으며 가능한 한 평온한 목소리로 말했다. "네가 내 사람이 된 이상, 앞으로 내가 반드시 너를 지켜줄 것이다."
이 말이 나오자, 운환은 크게 놀라며 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 경상을 바라보았다.
"아가씨..."
그녀는 아가씨가 자신을 좋아하지 않을 거라 생각했다. 처음 부인이 아가씨 곁에서 모시라 했을 때, 아가씨가 거절했었기 때문이다.
경상은 어린 하녀의 놀란 눈빛을 보며 가볍게 그녀의 코를 건드리며 부드럽게 말했다. "됐어, 네 아가씨가 배고프니, 가서 먹을 것 좀 가져다 줄래?"
방금 그녀는 어린 하녀의 배가 울리는 소리를 들었다. 아마도 자신을 모시러 온다는 걸 알고 긴장해서 밥도 제대로 못 먹었을 것이다.
경상은 한숨을 내쉬며 어린 하녀의 놀란 눈빛 속에서 일련의 음식 이름을 말했다.
그녀가 한 가지씩 말할 때마다 어린 하녀의 눈은 더욱 밝아졌다.
이 음식들은 모두 그녀가 좋아하는 것들이었다! 아가씨가 어떻게 알고 있는 걸까?
"빨리 가지 않고 뭐하니?"
경상이 살짝 꾸짖듯 말했지만, 목소리에는 전혀 책망의 뜻이 없었다. 어린 하녀는 그제야 기름칠한 발바닥처럼 빠르게 달려갔다.
문을 나서기 직전, 경상이 덧붙였다. "그리고 성문 앞에 매달려 있는 사람도 한 번 살펴봐. 누가 가격을 부르면 내게 알려줘."
그녀가 초옥을 공개적으로 징벌했으니, 누군가가 그녀를 위해 억울함을 호소할 것이라 예상했다.
결국 이 몇 년 동안 초옥은 자신의 평판을 꽤 잘 관리해왔으니까.
운환이 나가서 약 반 시진도 되지 않아 구입한 음식과 소식을 가지고 돌아왔다.
그녀가 경상 앞에 음식을 차려놓고 물러나려 할 때, 갑자기 경상이 그녀의 손목을 잡았다.
"앉아."
경상은 빠르게 손을 놓고 운환이 좋아하는 계화당과 복숭아 과자를 그녀 앞에 놓으며 이상하게 쉰 목소리로 말했다. "이 두 가지가 맛있는지 네가 먼저 맛봐 줄래?"
운환은 단 것을 좋아했지만, 경상이 단 음식을 좋아하지 않았기 때문에 전생에서 그녀의 정원에는 단 음식이 전혀 없었다.
이번 생에는 운환에게 빚진 모든 것을 갚을 것이다.
운환은 다시 한 번 놀라 경상을 빤히 바라보다가 갑자기 무언가를 떠올리고는 퉁탕 경상 앞에 무릎을 꿇고 창백한 얼굴로 말했다. "아가씨, 노비에게 이걸 다 먹게 하시고 내쫓으실 건가요?"
"..."
자신이 그런 사람인가?
"네가 또 헛소리하며 먹지 않는다면, 정말로 널 돌려보낼까 생각해볼게."
경상이 일부러 얼굴을 찡그리자, 예상대로 그녀가 엄한 말을 하자 어린 하녀는 곧바로 허겁지겁 먹기 시작했고, 먹으면서도 고개를 들어 자신을 쳐다보았다.
경상은 한숨을 내쉬었다. 이전에 이 어린 하녀에게 남긴 인상이 정말 좋지 않았던 모양이다.
그녀는 운환에게 물 한 잔을 따라주고 나서야 입을 열었다. "성문 앞에서 누가 가격을 불렀니?"
"콜록콜록!"
운환은 빠르게 입안의 음식을 삼키고 물도 마실 겨를 없이 빨갛게 상기된 얼굴로 말했다. "서남후의 아들, 쇼묵현이라는 분이요."
"쇼묵현?" 경상은 눈썹을 찌푸리며 놀라워했다. "해여우가 오지 않았다고?"
그녀는 해여우가 초옥에 대한 감정이 얼마나 깊은지 알고 있다고 생각했는데, 지금 보니 그저 그런 수준이었나 보다.
"쇳씨 공자가 가격을 불렀다면, 우리는 그 가격의 20배로 다시 부르자."
묵현은 겉으로는 여우와 사이가 나쁜 것 같지만, 전생에서는 일찍이 여우에게 귀의했고, 나중에는 진국공부의 군권을 빼앗기 위해 몰래 많은 방해를 했었다.
이번에 묵현이 스스로 문전에 찾아왔으니, 그가 무례함을 탓하지 말아야 할 것이다!
운환은 자신의 아가씨가 무엇을 하려는지 이해하지 못했지만, 그래도 즉시 명령을 따랐다.
그래서 초옥의 가격은 이백 냥에서 갑자기 사천 냥으로 불려졌다. 성문 앞에 모여있던 사람들이 모두 흩어졌다.
이런 가격에 악한 노예를 사다니, 바보가 아니고서야!
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