章 5: 제5장 내 여동생은 억울하지 않아
응접실 한쪽의 1인용 소파에 앉아 강우성은 이때 무표정한 얼굴로 제자리에 앉아 있었고, 앞에 있는 찻잔의 물자국이 테이블 위에 번져 있었다.
한참 후, 그가 미세하게 시선을 돌려 강수를 바라보며 담담한 어조로 입을 열었다. "서는 내 딸이다. 내 딸이 네 누나가 될 자격이 없다는 것이냐?"
방금 전까지 무모하게 굴던 소년은 이제 눈에 띄게 기가 죽었다.
"큰아버지, 저... 저는 그런 뜻이 아니었어요..."
옆에 있던 강회는 미소를 지으며 자신의 아버지가 한 번의 시선으로 이 어린 녀석을 제압하는 모습을 보다가, 고개를 돌려 육설계를 향해 말했다.
"설계야, 네가 강씨 집안에 살면서 억울함을 느낀다고 생각하니?"
이름이 불린 육설계는 순간 얼굴색이 하얘지며 서둘러 부인했다. "아니에요, 강회 오빠가 오해하셨어요."
"그렇다면, 앞으로는 사람들이 오해할 만한 말은 하지 않는 게 좋겠구나." 강회는 여전히 눈꼬리에 미소를 담은 모습으로 온화하고 좋은 목소리였지만, 사람들이 쉽게 까불지 못하게 하는 압박감이 담겨 있었다.
육설계는 입을 열었다 다물었다 하더니, 한참 후 고개를 숙이고 더 이상 말을 하지 못했다. 다만 고개를 숙이는 순간, 몰래 입술을 깨물었다.
옆에 있던 요림이 적절하게 나서서 분위기를 풀었다. "제가 제대로 준비하지 못했네요, 방 하나 때문에 이렇게까지 할 필요는 없죠."
"둘째 숙모님의 준비가 정말 적절하지 않았습니다." 강씨 집안의 장손인 강회는 어른들을 상대해도 결코 완곡하게 말하지 않았다. "서는 내 여동생이고, 강씨 집안의 큰 아가씨인데, 남의 빈 아이 방을 개조한 방에 살게 한다면, 소문이 나면 웃음거리가 될 겁니다."
말하면서 그는 갑자기 관서의 어깨를 한 팔로 감싸며 자식을 보호하는 모습을 보였다. "내 여동생이 돌아온 것은 이런 억울함을 당하러 온 게 아닙니다."
이 한마디가 의도적이든 그렇지 않든, 옆에 있던 육설계의 얼굴을 붉게 만들었다.
그녀는 방금 전 모든 사람에게 자신이 억울함을 당했다고 암시했는데, 이쪽에서는 강회가 오히려 관서가 그녀가 사용했던 방에 사는 것이 억울한 일이라고 말했다.
이것이 그녀의 체면을 구기는 것이 아닌가?
한편, 갑자기 어깨를 감싸인 관서는 몸이 굳어졌다.
강회의 행동 때문인지, 아니면 그의 말 때문인지 알 수 없었다.
억울함이라... 사실 딱히 그렇다고는 할 수 없었다.
관씨 집안에서 당한 것에 비하면, 이 한 마디 두 마디는 아무것도 아니었다.
하지만 이번이 처음이었다. 누군가가 그녀가 억울함을 당할까 봐 걱정해 주는 것이.
마음의 끝이 따뜻해졌다. 가족이라는 존재가 무엇인지 처음으로 느끼는 것 같았다.
요림의 얼굴에 분명한 당혹감이 보였지만, 속으로는 이 강회가 여전히 자신에게 체면을 세워주지 않는다고 욕했다. 무의식적으로 옆에 있는 강우성과 강씨 어르신을 쳐다보았지만, 둘 다 아무 말도 하지 않는 것을 보고 마음속의 억울함을 참으며 겨우 표정의 우아함을 유지했다.
"강회의 말이 맞아요. 둘째 숙모가 배려가 부족했네요. 제가 다시 사람들에게 준비하도록 하겠습니다."
강회는 즉시 미소를 지으며 그녀에게 고개를 끄덕였다. "그럼 둘째 숙모님께서 신속히 처리해 주시길 부탁드립니다."
말하고는 모든 사람들에게 돌아서서 말했다. "먼저 서를 데리고 정원을 둘러보겠습니다."
말을 마치고, 응접실에 있는 사람들의 의견도 묻지 않고 관서를 데리고 정원으로 향했다.
두 사람이 떠난 후, 응접실의 분위기는 침울해졌다. 요림은 너무 억울했고, 입을 열어 설명하려는 찰나, 바깥에서 집사가 들어와 강씨 어르신에게 말했다.
"나리, 경비원이 전화해서 관씨 부인이라는 분이 방문하셨다고 합니다."
관씨라는 성을 듣자 모든 사람들이 무의식적으로 관서를 떠올렸다.
이 사람이 방금 관씨 집에서 데려온 게 아닌가? 왜 또 따라왔지?
"서를 찾으러 오신 거겠죠? 아이를 보내기 아쉬우신가 보네요." 강씨 셋째 부인이 웃으며 입을 열어, 분위기를 풀었다.
그녀는 방금 전부터 관서가 들어올 때 짐이 없었다는 것을 눈치챘다.
이유는 모르지만, 관씨 집안 사람들이 일부러 짐을 전해주러 온 것이겠지.
그래, 서가 강씨 집안의 딸이라는 것을 알았으니, 관씨 집안이 아무리 어리석어도 짐도 안 주는 어리석은 일은 하지 않을 것이다.
그때 집사가 잠시 망설이더니 말했다. "그 관씨 부인께서는 셋째 부인을 뵙고 싶다고 하셨습니다."
강씨 셋째 부인의 입가 미소가 굳어지며, 이상하고 당혹스러웠다. "날 찾는다고?"
관씨 집안의 부인이 아이를 찾지 않고 자신을 찾다니, 무슨 일이지?
...
한편.
강씨 집안의 정원은 전형적인 유럽식 스타일로, 별장 측면의 고풍스러운 난간에는 장미가 만개해 있었고, 잘 가꾼 잔디밭의 녹색이 뻗어나가 있었다. 무더운 여름날 아래 더욱 찬란하게 빛났다.
관서는 강회의 뒤를 따라가며 그가 정원의 작은 물건들에 대해 몇 마디씩 소개하는 것을 들었지만, 마음은 슬며시 조금 전 강회가 응접실에서 자신을 위해 나섰던 장면으로 돌아갔다.
묘한 감정이었다.
한참 후, 그녀는 참지 못하고 작은 목소리로 말했다. "고마워요."
강회는 발걸음을 멈추고 그녀를 바라보다가 갑자기 웃으며 그녀의 머리를 살짝 쓰다듬었다. "오빠한테는 고맙다는 말 안 해도 돼."
관서는 그를 바라보며, 그에게 헝클어진 머리카락과 함께 묘하게 귀여운 느낌을 주었고, 이는 강회의 눈가에 미소를 더 깊게 만들었다.
뭔가 더 말하려던 찰나, 휴대폰 벨소리가 적절하게 울렸다. 강회는 전화를 확인한 후 관서에게 자유롭게 돌아다니라는 신호를 보내고 옆으로 가서 전화를 받았다.
관서는 계속 앞으로 걷다가 약 십여 걸음쯤 갔을 때, 갑자기 그녀의 시선이 정원 모퉁이 정자에서 탁자와 의자를 닦고 있는 아주머니에게 고정되었다.
그 아주머니는 50세 정도로 겉모습은 특별해 보이지 않았지만, 관서의 위치에서는 쉽게 그 사람의 몸에 감겨 있는 가느다란 음살의 기를 볼 수 있었다. 그것은 악업을 저지른 사람만이 가진 것이었다.
관서는 보통 남의 일에 간섭하는 것을 좋아하지 않았다. 주도적으로 관여하면 인과를 쉽게 불러올 수 있기 때문이다.
하지만 눈앞의 이 사람을 그냥 내버려두면, 그녀 몸의 음살의 기가 집안의 다른 사람들에게 영향을 미칠 수도 있었다.
그녀는 앞으로 걸어갔다.
그 아주머니는 손에 걸레를 들고 기계적인 동작으로 닦고 있었고, 표정이 약간 멍한 듯 혼란스러워 보였다. 눈꼬리는 때때로 한 방향을 쳐다보다가, 관서가 그녀 앞에 다가서자 갑자기 정신이 돌아온 듯 서둘러 인사했다.
"큰... 큰 아가씨."
"날 알아보세요?" 관서는 좀 놀랐다. 그녀가 이 집에 온 지는 겨우 30분이 조금 넘었고, 강씨 집안의 모든 사람을 다 알지도 못했다.
"집사님이 사진을 가져와 집안의 모든 하인들에게 미리 알려주셨어요. 실수로 아가씨를 불경하게 대하지 않도록요." 아주머니는 아첨하듯 그녀에게 웃으며 설명했다.
관서는 강씨 집안이 이런 준비까지 미리 했다는 것을 생각하지 못했다. 조용하게, 하지만 충분히 세심하게, 역시 명문가의 스타일이었다.
"큰 아가씨, 무슨 일 있으세요?" 아주머니는 그녀가 말을 하지 않자 다시 물었다.
관서가 입을 열려는 순간, 정원 대문에서 갑자기 두 명의 익숙한 인물이 걸어오는 것이 보였다.
바로 백숙금과 관예였다.
두 사람은 양복을 입은 집사의 안내를 받아 문 안으로 들어오면서, 동시에 정자에 있는 관서를 한눈에 발견했다. 그녀를 본 순간, 두 사람 모두 놀란 표정을 지었다.
"네가 왜 여기에 있는 거니?!"
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