章 2: 제2장 신체검사와 천부
쇼림은 안도의 한숨을 쉬며 문틀에서 벗어나려고 했는데, 친천이 갑자기 외쳤다. "잠깐만, 네 초기 체질 보고서를 봐야겠어!"
쇼림은 조용히 서 있을 수밖에 없었고, 또다시 몇 분 동안의 대기 시간이 이어졌다. 이번에는 다른 모든 사람들도 마침내 쇼림의 체검 시 이상함을 눈치챘지만, 아무도 지도교사 친천 앞에서 더 물을 용기가 없었다.
친천 앞의 가상 화면이 깜빡거리더니, 그는 눈을 크게 뜨고 한참을 멍하니 있다가 겨우 "아 씨발"이라는 말을 내뱉으며 매우 동정적인 눈빛으로 쇼림을 바라보며 말했다. "네 초기 총속성치가 10점도 안 넘네. 내가 서광학원에 들어온 이래로 너처럼 형편없는 사람은 본 적이 없어! 이렇게 오랜 시간 스캔했더니 천부학원생이라도 나온 줄 알았는데, 정말 내 감정만 낭비했군!"
"천부학원생이 뭔가요?" 쇼림은 참지 못하고 물었다.
"빨리 가! 다음 사람 막지 말고!" 그러나 친천은 더 설명하고 싶지 않았는지 짜증스럽게 손을 휘저었다.
쇼림은 마음이 불편했다. 자신이 이 이상한 학원에 자진해서 온 것도 아닌데, 자신의 체질이 좋지 않다고 생각한다면 자신을 돌려보내면 될 텐데!
대강당에는 총 백여 명의 사람들이 있었고, 차례로 모두 건강검진을 마쳤다. 친천의 얼굴에는 실망감이 가득했다. "천부학원생이 한 명도 없네. 신입생 수준이 정말 갈수록 떨어지는구만! 뭐, 체검 보고서는 지금 신분증과 함께 여러분에게 발급될 거야. 그다음 10분간 쉬고, 입학 테스트로 넘어갈 거야."
"지도교사님, 입학 테스트가 뭐예요? 저 좀 도와주실 수 있어요?" 화장이 진한 한 여학생이 교태를 부리며 물었다. 비록 친천이 말하는 것을 허락하지 않았지만, 그녀는 자신의 예쁜 얼굴이 이 명령을 무시할 수 있을 거라고 생각했다.
친천은 꿈쩍도 하지 않고 그녀를 흘겨보며 약간 비꼬듯 말했다. "여긴 힘으로 밥 먹는 곳이지, 얼굴로 학점이나 교환점을 얻을 수 있는 곳이 아니야."
"방금 합격 통지서에서 전달된 정보에 따르면, 이 학원에서 우리는 일반 사회에서는 상상할 수 없는 부와 힘을 얻을 수 있다고 했는데요. 그 부와 힘이 방금 언급하신 학점과 교환점을 통해 얻는 것인지 확인하고 싶습니다." 군중 속에서 검은 테 안경을 쓰고 단정해 보이는 여학생이 갑자기 물었다.
친천은 의외라는 듯 그녀를 바라보더니 드물게 인내심을 갖고 설명했다. "맞아, 학점과 교환점은 이 학원의 통용 화폐라고 할 수 있어. 이것들로 너희가 원하는 모든 것을 교환할 수 있어. 현실의 어떤 화폐도 포함해서."
"재미있네요." 안경 낀 여학생은 매우 침착하게 고개를 끄덕였다.
"이름이 뭐지?" 친천이 먼저 물었다.
"구소월입니다."
친천이 눈썹을 치켜올렸다. "아, 너였구나. 이 사람들 중 초기 속성치가 가장 높은 사람이지. 비록 천부는 없지만 나쁘지 않아. 힘내. 비록 입학 테스트일 뿐이지만, 좋은 시작은 1학년 생활에 큰 도움이 될 거야."
쇼림은 의외로 구소월이라는 이 여학생을 관찰했다. 그녀는 문질문질한 모습을 하고 있었지만, 이 사람들 중에서 속성치가 가장 높다니. 친천이 그녀에게 좋은 말투로 말하는 것을 보니 확실히 이 여학생을 좋게 보는 것 같았다. 만약 자신의 초기 속성치가 10도 안 된다면, 구소월의 초기 속성치는 도대체 얼마나 되는 걸까?
곧, 친천이 말한 신분 정보가 모든 사람의 뇌리에 나타났다. 친천에 따르면, 이는 학원의 중앙 지능 컴퓨터 시스템이 자동으로 각 사람의 의식에 피드백한 것이라고 했다.
이름: 쇼림
학번: 201235
학점: 0
교환점: 0
초기 속성치: 력량 2점, 민첩 2점, 지력 2점, 체질 3점
자연수명: 83세, 현재 23세, 남은 수명 60년, 경고: 사망할 때마다 자동으로 10년의 수명이 차감됩니다. 수명이 0이 되면 사망합니다!
물리공격력 평가: F-
시스템 평가: 이 평가를 내린 이유는 단지 데이터베이스에 F-보다 낮은 등급이 아직 등록되지 않았기 때문입니다. 중앙 컴퓨터 계산에 따르면, 성인 돼지의 물리공격력도 당신보다 더 강합니다.
마법공격력 평가: F-
시스템 평가: 위와 같음. 이 평가를 내린 이유는 F-보다 낮은 등급이 없기 때문입니다.
쇼림은 속으로 투덜거리지 않을 수 없었다. 역시 총속성치가 10을 넘지 못했다. 게다가 물리공격력과 마법공격력 평가는 또 뭐지? 돼지보다도 못하다고? 그리고 이 지력은 또 어떻게 된 거지? 쇼림은 자신의 지능이 그렇게 낮다고 생각하지 않았다. 사실, 그는 여러 해 동안의 게임 생활에서 항상 단장이나 회장으로서 다른 사람들을 이끌고 던전이나 보스를 공략했었다.
하지만 쇼림은 슬프게도 이 평가가 사실 꽤 정확하다는 것을 깨달았다. 몇 년간의 집콕 생활로 그의 체질은 매우 나빠졌고, 허리에는 군살이 붙어 있었으며, 몇백 미터만 뛰어도 온몸에 땀이 흥건했다.
하지만 속성치보다 쇼림을 더 신경 쓰게 한 것은 수명값이었다!
대강당 전체가 마치 금방 끓기 시작한 냄비처럼 순식간에 들끓기 시작했다. 이 수명 시스템은 거의 모든 사람들이 받아들이기 힘든 것이었다.
"말도 안 돼! 내 남은 수명은 13년뿐인데, 이 귀신 들린 곳에서 한 번만 죽으면 정말로 죽는다는 말이잖아?"
"가짜겠지! 어떻게 수명을 측정할 수 있겠어? 우린 분명 속고 있어!"
쇼림도 충격을 받았다. 만약 시스템이 말한 것이 모두 맞다면, 그는 앞으로 60년의 수명이 남아 있으니 나쁜 일은 아니었다. 그러나 그는 갑자기 뭔가를 떠올리고 질문하려 했지만, 누군가가 그보다 먼저 입을 열었다.
"한 번 사망하면 10년 수명이 차감된다는 이 규칙은 이 서광학원에만 한정된 것인가요, 아니면 세계 모든 곳에서도 같은가요?" 꾀꼬리 같은 아름다운 목소리가 다시 울렸다. 역시 구소월이라는 여학생이었다. 그녀의 질문은 쇼림이 방금 생각했던 것과 같았다.
친천은 사람들의 반응을 예상했었고, 냉담하게 지켜보다가 막 말하려던 참이었다. 그러나 갑자기 이 질문을 듣고, 그는 약간 화를 누그러뜨리며 고개를 끄덕였다. "너희가 이 학원의 학생이 되면, 이 법칙은 자동으로 너희 각자에게 적용돼. 너희가 지구 어디에 있든, 어느 구석에 있든, 이 법칙은 유효해!"
방금까지 혼란스러워하던 사람들도 이제 이해했다. 분노의 목소리가 즉시 작아졌다. 이는 그들이 사회에서 누군가에게 살해당하더라도 최대 10년의 수명만 잃을 뿐, 실제로 죽지는 않는다는 의미였다!
친천은 계속 설명했다. "내가 말했듯이, 이 학원은 너희가 상상할 수 없는 많은 것들을 얻게 해 줄 거야. 예를 들어 수명 같은 것. 네가 충분한 자본만 있다면, 영생을 얻는 것도 그리 어려운 일이 아니야!"
마지막 의심도 마침내 사라졌다. 쇼림은 진정한 영생을 얻으려면 치러야 할 대가가 아마도 상상할 수 없이 크다는 것을 잘 알고 있었지만, 그도 마음이 흔들리지 않을 수 없었다.
이 학원은 모든 사람에게 너무 큰 유혹이었다. 죽음의 가능성에 직면하더라도, 모든 사람이 필사적으로 노력할 만큼 충분했다.
비교는 언제나 인간의 가장 원초적인 심리다. 사람들은 서로의 속성치를 물어보며 대화를 나누기 시작했다.
초기 속성치가 높은 사람들은 자연스레 약간의 득의양양한 표정을 짓게 되었고, 사람들은 또한 점차 그 자칭 지도교사라는 남자가 비록 사납게 보이지만, 초기 속성치가 더 높은 사람들에게는 말을 할 때 확실히 더 친절하다는 것을 발견했다. 예를 들어 방금 그 구소월이라는 여학생처럼.
"하하하! 내 력량치가 10점이나 돼! 시스템에서는 초기 단일 속성이 10에 도달한 사람은 전체 학원에서도 우수한 편이라고 했어!" 근육질의 남자가 흥분하여 소리쳤다.
"내 단일 속성은 너만큼 높진 않지만, 내 네 가지 총속성치를 합하면 30점을 넘어!"
"구소월이라는 사람의 초기 속성치가 얼마인지 모르겠네. 친천이 우리 중에서 그녀의 초기치가 가장 높다고 하지 않았어?"
"내가 31점 총속성치로도다가 제일 높은 게 아니라니, 그 친구가 얼마나 높은지 상상이 안 가는군!"
"얼마나 높은지는 모르겠지만, 우리 중에 총속성치가 10도 안 되는 가장 낮은 사람이 있다던데?"
"방금 여기저기 물어봤는데, 최저 총속성치도 14, 15점은 되더라."
"총속성치가 10도 안 된다면, 그의 수명은 아마 곧 다 깎일 거야!"
……
쇼림은 주변의 논쟁을 조용히 들었다. 아무도 그의 총속성치를 물어보지 않았다. 친천이 이미 모두에게 그의 속성치 합이 10을 넘지 않는다고 말했기 때문이다.
띵! 지능 컴퓨터 시스템의 이상한 소리가 갑자기 다시 쇼림의 머릿속에 울렸다. "학원생 쇼림, 검사 완료."
뭐지?
검사는 방금 끝나지 않았나!
쇼림은 완전히 혼란스러워하며 조용히 주위를 둘러보았다. 보아하니 그만 이 말을 받은 것 같았다.
천부 검사 완료.
천부명: ??? (데이터베이스에서 일치하는 답을 찾을 수 없음)
천부등급: ??? (데이터베이스에서 일치하는 답을 찾을 수 없음)
천부 내용 해석: 학원생의 학습 능력이 크게 향상됨.
효과: LV1 천부 상태에서 피동적 상태일 때, 각 능력 학습 효율이 100% 향상됨. 이 천부를 주도적으로 활성화하면 학원생은 한 번의 복제 기회를 얻게 되어 F평가에 해당하는 어떠한 능력도 복제할 수 있음(천부 능력은 복제할 수 없음). 지속 시간 3분. 이 복제 능력은 7일에 한 번만 활성화할 수 있음. 천부가 레벨업할 때, 이 효과의 각 데이터는 모두 향상됨.
이 천부는 전례가 없으므로, 규칙에 따라 첫 번째 새로운 천부를 가진 사람은 명명권을 갖게 됨. 학원생은 이 천부에 이름을 지어주세요.
쇼림은 머리가 약간 어지럽고 믿을 수 없다고 느꼈다. 방금 친천이 천부라는 단어를 언급했는데, 이것이 무엇이든 천부는 매우 희귀해 보였고, 보통 사람들이 가질 수 있는 것이 아니었다. 하지만 왜 방금 건강검진 때는 자신에게 천부가 있다는 것을 검출하지 못했을까?
학원생은 이 천부에 이름을 지어주세요.
중앙 지능 컴퓨터가 재촉했고, 쇼림은 잠시 생각한 후 조용히 말했다. "학구파! 학구파라고 부르자!"
천부명: 학구파
등급: LV1
천부등급 평가: SS
S등급 이상의 천부가 감지되었습니다. 학원생 파일이 자동으로 봉인됩니다. 학원생 쇼림은 주의하세요. 이 파일 열람 권한은 교장에게만 있습니다. 기밀 조항을 엄격히 준수하십시오.
이어서 이른바 기밀 조항의 내용이 지능 컴퓨터를 통해 쇼림의 머릿속에 하나씩 떠올랐다. 내용을 요약하자면, 이 SS급 천부는 그 자신과 교장 외에는 제3자에게 알려져서는 안 된다는 것이었다.
쇼림은 또 한 번 놀랐다. SS 천부가 무엇을 의미하는지는 모르지만, 굉장히 대단한 것처럼 느껴졌다. 방금 친천이 자신에게 천부가 있다는 것을 알지 못했던 것도 당연했다. 분명 단순한 지도교사의 권한으로는 충분하지 않은 것이다.
친천은 사람들에게 더 많은 시간을 주지 않았다. 그의 큰 목소리가 다시 울려 퍼졌다. "우리 반은 이미 많이 뒤처져 있어! 지금부터 입학 테스트를 시작할 거야! 모두 제자리에 서서 움직이지 마!"
친천의 위압감은 이미 마음속 깊이 자리 잡았기에, 모든 사람들은 토론을 중단하고 가만히 서 있었다. 비록 모두가 다가오는 입학 테스트에 대해 혼란스러워했지만, 친천은 설명할 의사가 없었다. 곧 천장에서 하얀 광선이 내려와 각 사람을 감싸더니 빠르게 사라졌다. 눈 깜짝할 사이에 금속 대강당에는 친천만 남게 되었다.
후!
친천은 입을 삐죽이며 약간 안도하는 듯했다. 그는 중얼거렸다. "정말 운이 없네. 이 학생들 중에 천부학원생이 한 명도 없다니. 이번에는 지도교사 평가에서 좋은 성적을 받을 수 없겠어. 차라리 지도교사를 하지 말걸 그랬어!"
"하하하! 친천, 좋은 소식 하나 알려줄게!" 대강당 문이 다시 열리며, 한 남자가 웃으며 빠르게 걸어 들어왔다. 그는 친근하게 담배 한 개비를 건네며 불까지 붙여주었다.
친천은 이 사람에게 그다지 친절하지 않았지만, 담배는 거절하지 않았다. 그는 깊게 한 모금 빨아들인 후 콧방귀를 뀌며 말했다. "넌 정말 호강하는구나. 감히 교환점을 써서 이런 사치품을 사다니!"
"흥! 이게 뭐라고! 내가 말해줄게. 이번에 우리 3반에서 천부학원생이 두 명이나 나왔어!" 방문자는 얼굴에 흥분한 기색을 숨기지 않았다. "어쨌든, 이번 지도교사 평가에서는 확실히 좋은 성적을 받을 수 있을 거야. 하하, 상으로 받는 학점까지 합하면 내년에는 2학년으로 승급할 수 있을 거야!"
이 사람은 분명 허세를 부리러 온 것이다. 친천의 얼굴에 질투심이
일었다가 사라지고, 태연한 척하며 말했다. "천부학원생이 두 명? 흥, 무슨 등급인데? 등급이 너무 낮은 천부학원생은 일반 학원생보다 조금 나을 뿐이야. 우리 반에는 초기 총속성치가 40을 넘는 대단한 학생이 있거든!"
"초기 총속성치가 40을 넘어!" 남자는 깜짝 놀랐지만, 곧 다시 환하게 웃었다. "속성이 아무리 높아도 뭐 소용 있어? 결국은 천부학원생이 아니잖아. 내 천부학원생 두 명은 각각 B등급과 A등급 천부라고. 이 일은 이미 학생회에 보고했어. 몇몇 선배들이 곧 그들을 알아볼 거야."
친천의 얼굴에 질투심이 더 이상 감출 수 없게 되었다. 한편으로는 그 천부학원생들이 부러웠다. 천부는 그들이 일반인보다 더 높은 출발점을 가지고 있다는 것을 의미했다. 지금은 그들이 지도교사 밑에 있을지 몰라도, 기껏해야 1~2년이면 이 천부학원생들은 지도교사보다 더 높은 위치에 서게 될 것이다.
다른 한편으로, 친천은 눈앞의 남자가 더 부러웠다. 담당 반의 성적이 우수하면 지도교사 역시 추가 보상을 받게 되기 때문이다. 그렇지 않다면 아무도 매일 1학년의 이 신출내기들을 데리고 시간을 낭비하고 싶어하지 않을 것이다.
자신의 7반에는 천부학원생이 한 명도 없다는 것을 생각하니, 이 보상은 자신에게는 없을 것 같아 친천은 이미 대화할 흥미를 잃었다.
하지만 방문한 이 남자는 계속해서 떠들었다. "들어봤어? 작년에 미국 쪽에서 더블S급 천부를 가진 신입생이 나왔대! 쯧쯧, 더블S라니. 난 평생 S급도 본 적이 없는데!"
"더블S? 가짜겠지. 미국 쪽 교장도 이미 루머라고 부인했잖아. 중앙 컴퓨터에도 일치하는 데이터베이스가 없다는 건 더블S급 천부가 존재할 수 없다는 뜻이야. S급만 해도 전 세계에 몇 명이나 있다고?"
"헤헤! 그건 네가 일만 알고 이는 모르는 거지! 며칠 전에 4학년 선배들이 얘기하는 걸 우연히 들었는데, 미국과 유럽 쪽에서 올해 공동 시험을 치렀대. 이 전설적으로 더블S 천부를 가졌다는 사람이 상상할 수 없는 실력을 보여줬어. 비록 올해 2학년일 뿐이지만, 그의 실력은 이미 일부 졸업생들에게 뒤지지 않는대! 이렇게 무시무시한 실력은 더블S급 천부로밖에 설명할 수 없어."
"뜬소문일 거야! 난 여전히 세상에 더블S 천부가 존재한다고 믿지 않아!" 친천은 여전히 완전히 불신하는 표정이었다.
"흥! 믿지 마. 어차피 우리는 평생 그 사람을 만날 일이 없을 거야. 유럽 쪽에서는 이미 그 사람에게 별명을 지어줬대. 대마왕이래."
"대마왕? 흥, 사탄이라고 부르지 그랬어."
……
입학 테스트 과정은 모두 중앙 지능 컴퓨터가 전담할 것이고, 지도교사는 볼 수 없다. 두 사람은 이렇게 담소를 나누며 시간을 보내고 있었다.
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