章 7: 제7장 복제
좀비왕이 나타났을 때부터 쇼림은 뭔가 이상함을 느꼈다. 자신의 속성치는 원래부터 높지 않았기에, 그는 왕대림처럼 멍청하게 죽으러 가지 않고, 즉시 충분히 먼 곳으로 물러났다. 어차피 운동장에는 이미 다른 좀비가 없었고, 더 넓은 이동 공간이 제공되었다.
그의 무의식적인 선택은 실제로 자신을 구했다. 좀비왕이 공격 목표를 되돌아온 열 명의 사람들에게 맞추었을 때, 쇼림은 이놈의 우선 공격 순서를 추측했다. 자신이 제때 떠나지 않았다면 아마 다시는 도망칠 수 없었을 것이다.
쇼림의 계획은 간단했다. 우선 상황을 지켜보며, 가능하면 혼란 속에서 이득을 취하고, 희망이 없다면 자신의 위치는 안전 구역에 도달하기에 충분했기에 이번 테스트를 끝내면 될 일이었다.
슈웅!
하얀 에너지탄이 포물선을 그리며 공중을 가로질렀다. 오랫동안 침묵하던 구소월이 마침내 다시 법장을 휘둘렀지만, 좀비왕의 속도는 일반 좀비보다 훨씬 빨라 소녀의 명중률에 큰 영향이 있었다. 이번 에너지탄은 좀비왕의 오른팔 외측을 스쳐 지나가며 가벼운 폭발음을 냈을 뿐이다.
그럼에도 불구하고, 좀비왕의 오른팔에서는 강력한 마법 폭발로 큰 덩어리의 썩은 살이 떨어져 나갔고, 좀비왕은 분노의 포효를 내뱉으며 발걸음을 멈추지 않고 계속해서 목표물을 향해 달려갔다.
쇼림은 눈썹을 살짝 올렸다. 좀비왕의 방어력이 절망적인 수준까지 높지는 않았고, 적어도 에너지탄은 상당한 피해를 줄 수 있었다.
쇼림은 뒤돌아 구소월을 바라보았다. 소녀는 눈썹을 찌푸리고 입술을 꽉 다물고 있었는데, 분명 방금 공격에 만족하지 못했다. 아마도 그녀는 좀비왕의 약점인 머리를 정확히 조준하려 했던 것 같았다.
이 소녀도 완벽하지는 않군! 쇼림은 속으로 중얼거렸다.
곧 대혼전이 시작되었다.
돌아온 열 명의 사람들이 좀비왕을 둘러싸고 흩어져서 각자 무기를 들고 벤다든지 찌른다든지 했지만, 결과는 실망스러웠다. 그들의 F- 등급 공격력으로는 좀비왕 표면의 완전히 밀착된 근육층을 뚫기 어려웠고, 게다가 그들은 이미 체력이 심하게 소모된 상태였다. 전력을 다한 일격에도 종종 암적색 살덩이에 얕은 상처만 남길 뿐이었다.
이에 비해 좀비왕의 공격력은 매우 공포스러웠다. 좀비왕의 공격 방식은 단조로워서, 무기라곤 좌우로 휘두르는 두 팔뿐이었다. 특히 손바닥의 날카로운 초록색 손가락은 아무리 힘이 강한 사람이라도 연속으로 두 번만 할퀴어도 그 자리에서 살점으로 변했다.
짧은 1분 동안에 10명 중 3명이 사라졌다. 이는 좀비왕의 공격 빈도가 높지 않았기 때문이고, 게다가 구소월이 때때로 에너지탄을 발사해 지원 공격을 하면서 좀비왕의 움직임을 방해했기 때문이지, 그렇지 않았다면 그들은 진작에 전멸했을 것이다.
"안 돼, 전혀 이길 수 없어!"
"도망치자!"
남은 일곱 명은 거의 모두가 크고 작은 상처를 입은 상태였다. 좀비왕에게 한 번만 할퀴어져도 오싹한 상처가 남았고, 게다가 피가 계속 흘러 체력 소모가 더욱 심해졌다. 그들은 전의를 완전히 상실하고 과감하게 전투를 포기하고 머리를 돌려 필사적으로 도망쳤다. 그것도 각기 다른 방향으로 흩어졌는데, 좀비왕의 달리기 속도가 그들보다 빠르더라도 대부분은 운 좋게 안전 구역에 도달할 수 있었다. 누가 쫓기는 불운한 사람이 될지는 고려 대상이 아니었다.
쇼림은 멀지 않은 곳에서 한참 관찰했다. 그는 좀비왕의 공격이 자신을 매우 망설이게 만든다는 것을 인정했다. 구소월의 살상력까지 계산에 넣더라도 좀비왕을 상대할 좋은 방법을 생각해낼 수 없었다. 그 일곱 명이 철수한 결정은 옳았다. 이런 때에 계속 싸우는 것은 의미가 없었다. 그런데 갑자기 그의 얼굴에 이상한 표정이 스쳐 지나갔다. "조심해!"라고 큰 소리로 외쳤다.
좀비왕이 갑자기 가만히 서서 두 손을 주먹 쥐고 운동장 바닥을 세게 내리쳤다. 1~2초 후에 방금 흩어진 일곱 명은 모든 것이 흔들리는 것을 느꼈고, 이어서 모두 땅에 넘어졌다. 그들은 몸을 일으키려 애썼지만, 머리가 어지럽고 마치 술에 취한 듯 온몸에 힘이 빠졌다.
좀비왕이 낮게 포효하더니 한 걸음에 가장 가까이 있던 불운한 자를 고기 반죽처럼 밟아버렸다. 비명소리도 내지 못하고 반짝이는 조각으로 흩어져 사라졌다. 그 다음 좀비왕은 양손을 뻗어 양쪽의 사람들도 당했는데, 가슴이 완전히 관통되어 매우 참혹하게 죽었다.
모든 일이 몇 초 만에 일어났고, 일곱 명은 순식간에 모두 죽었다.
구소월은 입술을 살짝 깨물었다. 항상 냉정했던 얼굴에도 드물게 걱정의 기색이 스쳤다. 원래 그녀의 계획대로라면 다른 사람들이 좀비왕을 견제하고, 효과적인 피해를 줄 수 있는지는 중요하지 않았다. 소녀는 자신이 항상 절대적으로 안전한 위치에서 안정적으로 공격할 수만 있으면 됐다. 그녀는 자신의 공격력에 자신이 있었지만, 그것 외에 구소월은 자신이 다른 면에서는 아무것도 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
좀비왕의 다음 목표는 구소월이었다. 방금 죽은 사람들 외에 소녀가 가장 가까웠기 때문에, 구소월은 마장을 거두고 도망칠 준비를 할 수밖에 없었다. 이것이 그녀가 가장 우려하던 문제였다. 그녀는 자신의 체질이 얼마나 낮은지 알고 있었고, 추격전에서는 절대로 좀비왕을 이길 수 없었다.
"너 바보야? 출구 방향으로 가지 말고, 교학관 쪽으로 뛰어!"라고 쇼림의 목소리가 때맞춰 들려왔다.
교학관?
구소월은 쇼림이 가리키는 방향을 따라 보더니 즉시 이 녀석의 의도를 이해했다. 교학관은 이미 완전히 붕괴되었고, 본래 두려움 때문에 교학관에 머물던 이십여 명의 사람들이 지금 불안한 듯 근처에 서 있었다. 그들은 좀비왕에게 주도적으로 공격할 용기도 없었고, 함부로 운동장을 가로지를 용기도 없었다.
이 무리는 구소월에게서 10미터 거리에 있을 뿐이었다. 구소월은 망설임 없이 고개를 숙이고 전력으로 달려갔다. 그녀의 체력은 좋지 않았지만, 다행히 좀비왕과는 20여 미터 떨어져 있었다.
쇼림도 교학관 방향으로 달렸다. 교학관 폐허 옆에 서 있는 이십여 명은 거의 다 여자아이들이었다. 마음에 약간의 죄책감이 있었지만, 이곳의 죽음에는 아무런 벌이 없다는 것을 생각하니 심리적 부담은 없었다.
쇼림은 구소월이 지력 외에는 힘이든, 민첩이든, 체력이든 모두 좋지 않다는 것을 알아챘다. 그녀에게는 좀비왕의 증오를 끌어당길 전담 탱커가 필요했다.
좀비왕의 속도는 구소월보다 훨씬 빨랐지만, 구소월은 결국 거의 따라잡힐 뻔한 순간에, 뒤돌아보지도 않고 교학관 폐허 옆에 있는 여자아이들 무리를 지나쳤다.
가장 가까운 목표물을 공격하는 메커니즘에 따라, 좀비왕의 눈동자에 붉은 빛이 번쩍이더니 즉시 목표물을 바꾸었다. 공포에 질린 여자아이들은 거의 저항할 힘이 없었고, 극도의 공포로 이미 기절한 사람들은 그저 좀비왕에게 학살당할 수밖에 없었다.
구소월은 거리를 벌렸지만, 서둘러 공격하지 않았다. 비록 짧은 거리였지만, 그녀는 지나치게 지쳐 보였다. 땀을 흘리는 것은 물론, 왼손으로 가슴을 움켜쥐고 얼굴에는 고통스러운 기색이 스쳐 지나갔다.
"네 체력이 너무 약하군." 쇼림은 원래 "체력이 나보다 더 약하다"고 말하려 했지만, 생각해보니 자신도 체질이 3점밖에 안 됐다. 만약 이 여자아이가 자신보다 높다면 너무 민망할 것 같았다...
구소월은 고개를 저어 정신을 빠르게 안정시키고, 안경을 바로 잡았다. 얼굴에는 달리기 후의 홍조가 남아있었지만, 목소리는 냉정했다. "넌 기회에 안전 구역으로 가지 않았어?"
소녀의 어조에는 조롱의 의미가 없었고, 그저 쇼림이 돌아와 자신을 도와준 것이 이상할 뿐이었다.
쇼림은 어깨를 으쓱하며 히히 웃으며 말했다. "우리가 이길 수 있기 때문이지. 물론 남아서 한몫 챙기고 싶었어. 비록 임무에서 좀비왕을 죽이는 보상이 어떻게 분배되는지 명확히 말하지 않았지만, 이런 등급의 보스는 참여해서 충분한 기여만 한다면 모두 보상을 받을 수 있을 거라 생각해."
"그 자신감은 어디서 오는 거지?" 구소월은 의심하면서도 다시 마장을 들어 좀비왕의 위치를 겨냥했지만, 잠시 후 눈썹을 찡그리고 다시 마장을 내렸다.
사방으로 도망치는 여자아이들로 인해 좀비왕의 행동 방향도 예측하기 어려워져, 구소월의 이미 낮아진 명중률에 더 큰 문제를 가져왔다. 게다가 그녀는 여전히 약간 숨을 헐떡이고 있었고, 아마도 정확성에도 영향을 미칠 것이다.
쇼림은 잠시 생각하더니 물었다. "지금 에너지탄을 몇 번이나 더 사용할 수 있어?"
"5~7번 정도? 지금 정신이 좀 불안정해서 확실하지는 않아." 이 질문에 구소월은 이미 생각해봤던 듯, 망설임 없이 대답했다.
쇼림은 말문이 막혔다. 이 여자아이의 지력이 도대체 얼마나 높은 거지? 이전 전투에서 그녀는 이미 많은 에너지탄을 발사했는데. "좀비왕이 저 사람들을 해치우는 데 몇 분 더 걸릴 거야. 그동안 공격하지 말고 휴식을 취해. 그렇게 하면 몇 번이나 사용할 수 있어?"
"그럼 확실히 7번 에너지탄을 사용할 수 있지만," 구소월은 그를 바라보며 말했다. "너도 알겠지만, 내 체력이 그리 좋지 않아. 게다가 달릴 때 내 에너지탄 명중률은 거의 제로에 가까워."
그 말의 숨은 의미는 좀비왕이 그들에게 목표를 돌릴 때 도망칠 수도 없고 싸울 수도 없어 결국은 임무 실패로 끝날 거라는 것이었다.
쇼림은 이번에 자신감 넘치게 말했다. "그랬다면 내가 이리로 오지 않았겠지. 자, 내 말을 끝까지 들어. 이따가 내가 최대한 좀비왕을 붙잡아 둘 테니, 절대적인 성공을 보장할 순 없지만 최선을 다해 시도할 거야. 그동안 너는 최대한 공격해. 방금 상황으로 볼 때, 좀비왕의 마법 방어력은 그리 높지 않고, 너의 지력이 변태적으로 높으니 우리 둘이서 이놈을 해치우는 건 충분히 가능해. 여기 여기, 그게 무슨 눈빛이야..."
소녀의 검은 안경테 아래에는 짙은 불신이 있었다. 그녀는 속성치가 10을 넘지 않는 사람이 좀비왕을 붙잡을 수 있다는 것을 믿지 않았다. 고개를 돌리며 물었다. "성공 확률은? 아니면 차라리 이 선택 임무를 포기할래!"
그 이십여 명의 여자아이들은 거의 다 죽어가고 있었다. 지금 안전 구역으로 철수하면 필수 임무는 완료할 가능성이 컸지만, 좀비왕이 목표를 그들에게 돌리면 정말로 후퇴할 길이 없을 것이다.
"오십 퍼센트? 아니, 칠팔십 퍼센트!"
구소월은 쇼림을 꼼꼼히 살펴보더니 10초 동안 잠자코 있다가 신중하게 고개를 끄덕였다. "좋아. 하지만 상황이 불리하면 나는 혼자 떠날 거야."
"참 솔직하게 말하는군, 그래도 우리는 전우잖아." 쇼림은 속으로 투덜거렸지만, 아무런 대답도 얻지 못했다.
쇼림도 사실은 매우 긴장하고 있었다. 그의 임시 진화 계획으로는 좀비왕을 죽이기 위해 그와 구소월 둘 다 필요했다. 그녀의 무시무시한 마법 살상력은 필수였고, 이 소녀는 매우 이성적이고 계산에 능했기에, 상황이 유리하다면 자신을 버리고 떠나지는 않을 것이다.
만약 쇼림의 계획이 실패한다면, 구소월이 남든 떠나든 상관없을 것이다. 어차피 그 자신은 분명히 당할 것이고, 속성치가 10을 넘지 않는 사람이 혼자서 좀비왕을 상대할 수는 없었다.
이제 학바천부를 발동할 시간이었다.
학바천부의 패시브 상태에서는 학습 효율이 100% 증가하지만, 이 천부를 주도적으로 발동하면 쇼림은 한 번의 복제 기회를 얻게 된다. 천부 능력을 제외한 다른 F평가 기술을 복제할 수 있는 것이다!
이것이 쇼림의 마지막 비장의 카드였다!
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