章 8: 제8장 진짜 대가 돌아왔다
초지의가 준비를 마치자, 그녀의 할아버지와 할머니도 도착했다.
할머니는 그녀를 사랑해서, 초지의를 보자마자 계속해서 예쁘다고 칭찬했다.
얼마 지나지 않아, 밖에서 손님들이 점점 도착하기 시작했다.
초지의는 진짜처럼 보이는 미소를 얼굴에 띄우고, 부모님 옆에 서서 아버지의 사업 파트너들에게 인사하며 방문에 감사를 표했다.
곧, 호화로운 저택에 세 명의 젊은 여성이 더 도착했다.
초지의는 그들을 보자 눈이 반짝였다.
"아버지, 어머니, 제 친구들이 왔어요."
초씨 아버님이 그쪽을 쳐다보았다.
그중 한 명은 오씨 의약의 따님이었는데, 그는 전에 본 적이 있었다.
초씨 아버님은 고개를 끄덕이며 그녀에게 주의를 주었다. "너무 오래 있지 말고, 다른 손님들을 소홀히 하면 가만두지 않을 거야."
"알겠어요."
초지의는 한 발짝 물러선 후 그 세 사람에게 걸어갔다.
"양, 김연, 유, 왔구나."
초지의의 얼굴에 진심 어린 미소가 피어났다.
오양이 그녀를 크게 안아주었다. "지, 생일 축하해!"
"고마워!"
초지의는 또 김연과 왕유와 차례로 포옹하며 그들이 준비한 생일 선물을 받았다.
오양과 왕유는 초지의가 어릴 때부터 같이 자란 친한 친구들이었다.
김연은 초지의의 대학 룸메이트로, 두 사람은 성격이 매우 잘 맞았고, 또 같은 강성 출신이라 네 사람은 자연스럽게 함께 어울리게 되었다.
오양은 그녀가 입은 순백색 오프숄더 드레스를 만지며 미소 지었다. "오늘 우리 기자님이 정말 빛나네!"
"일센 옷이니까, 네가 망가뜨리면 배상해야 할 거야." 초지의가 말했다.
왕유는 멀지 않은 곳에 있는 주씨 어머님을 흘끗 보며 말했다. "그 집안에서 정말 너한테 돈을 아끼지 않네. 너를 며느리로 확정했나 봐."
초지의는 이 생각에 입가의 미소가 약간 사라졌다.
김연은 초지의의 표정 변화를 보고 그녀의 어깨를 토닥였다.
"그런 이야기는 그만하고, 행사 끝나고 내가 따로 밥 살게." 초지의는 곧 현재 그녀를 괴롭히는 일들을 내려놓고 다시 미소를 지었다.
김연은 휴대폰을 꺼내 레스토랑을 검색하기 시작했다. "그럼 우리가 널 한번 제대로 뜯어먹어야겠네."
오양이 곧바로 동조했다. "5천원 이하 식당은 보여주지도 마!"
초지의: "……"
정말 그녀를 마음껏 뜯어먹으려고 한다.
네 사람이 함께 서서 이야기하는 동안, 입구에 또 한 여자가 들어오는 것을 보지 못했다.
그녀는 이곳과 어울리지 않는 셔츠와 긴 바지를 입고, 시선은 거의 쉽게 함께 서 있는 네 명의 젊고 아름다운 모습을 포착했다.
초지의는 매우 아름다웠다. 그녀 혼자 서 있어도 맑고 깨끗한 눈처럼, 너무 하얘서 시선을 뗄 수 없게 만들었다.
네 명의 소녀들이라면 더욱 그랬다.
여자의 눈에는 점점 더 짙어지는 원한이 서려 있었고, 곧 초지의의 부모를 바라보았다.
그들은 크고 우아했으며, 미래의 사돈과 함께 서서 다른 귀한 손님들과 유쾌하게 대화를 나누었다. 어떻게 보아도 말로 표현할 수 없는 기품이 느껴졌다.
그녀의 눈은 붉게 변했고, 손을 주먹 쥐어 손톱이 살을 파고드는 통증을 느끼며, 마음속에는 한 가지 생각뿐이었다.
이 모든 것은 원래 그녀의 것이어야 했다.
모든 사람의 초점이 되는 그 자리에 서 있어야 할 사람은 원래 그녀였다.
그런데 초지의는...
그녀의 모든 것을 빼앗아간 가짜였다!
기다려라, 그녀는 모든 사람들에게 초지의가 얼마나 가짜인지, 그녀의 자리를 빼앗아 지금의 모든 것을 얻은 쓰레기라는 것을 알게 할 것이다!
여자는 원한을 참으며, 자신을 사람들 사이에 숨겨 눈에 띄지 않게 했다.
초지의는 그 여자를 알아차리지 못했다.
그녀는 친구들과 몇 마디 대화를 나눈 뒤, 곧 초씨 아버님과 어머님의 부름을 받고 초저와 함께 다른 사람들에게 인사를 했다.
밤이 깊어질 때까지, 초지의가 이번 행사의 중대한 소식을 발표하려는 순간, 밖에서 한 사람이 들어왔다.
그는 손에 아름다운 안개꽃 한 다발을 들고 초지의 앞으로 다가왔다.
"초씨 아가씨, 이것은 저희 사장님이 당신을 위해 준비한 꽃입니다. 생일 축하드립니다."
초지의가 입을 열기도 전에, 주씨 어머님이 웃으며 말했다. "분명 흔이 준비하라고 한 거야. 그가 돌아오지 못해도 항상 지를 생각하고 있는 거지."
초지의는 미소를 지으며 그녀의 말을 반박하지 않고, 꽃을 품에 안고 그 사람에게 말했다. "대신 감사하다고 전해주세요."
"오늘 밤 즐거운 시간 되세요."
남자는 몸을 숙여 인사한 뒤 떠났다.
초씨 아버님은 매우 만족스러워 보였다. 그는 마이크를 가져오게 하고 모든 손님들을 모였다.
"오늘 소녀의 생일 파티에 와주신 모든 친구들께 감사드립니다. 오늘은 딸아이의 스물한 번째 생일이며, 오늘 이 행사를 개최한 것은 딸의 생일을 축하하는 것 외에도, 친구들에게 알릴 또 다른 기쁜 소식이 있습니다."
초씨 아버님의 눈에는 자애로움이 엿보였고, 초지의를 바라보며 말했다. "이 기쁜 소식은 내 딸이 발표해야 더욱 큰 기쁨을 표현할 수 있을 것 같군요."
"초씨 아가씨, 더 이상 끌지 말고 빨리 말해주세요."
"그래요."
"아마 초지의와 주흔이 결혼한다는 발표일 것 같아요. 약혼한 지도 이렇게 오래됐고, 초지의도 결혼할 나이가 됐으니까요."
"저도 그렇게 생각해요."
아래쪽의 손님들이 서로 이야기하며 초지의가 발표할 내용을 대략 추측했다.
초지의는 마이크를 들고, 주변의 모든 얼굴에 웃음이 가득한 것을 보았다.
진짜와 가짜, 진실과 거짓을 구별하기 어려웠다.
그녀는 깊이 숨을 들이쉬고 웃음을 지으며 말을 하려는 순간, 군중 속에서 갑자기 한 목소리가 들려왔다.
"초씨 집안의 진짜 딸은 밖에서 떠돌며 억압받고 있는데, 가짜 딸은 화려한 옷을 입고 모든 사람의 축복을 받으며 훔친 것들을 뻔뻔하게 즐기고 있어."
"초지의, 넌 정말 뻔뻔해."
진짜 딸? 가짜 딸?
그 높지도 낮지도 않은 목소리가 순간적으로 모든 사람의 주의를 끌었다.
초씨 아버님은 눈살을 찌푸리며 첫 반응으로는 가짜라고 생각했다.
이어서, 그는 초씨 어머님을 바라보며 그녀가 결혼 전에 다른 사람의 아이를 가져 바꿔치기했을지도 모른다고 의심했다.
초씨 어머님 또한 마음속으로 초씨 아버님에 대해 같은 생각을 했다.
두 사람의 시선이 마주치며, 둘 다 불만의 기색이 역력했다.
주씨 어머님이 먼저 이 소동에 대한 불쾌함을 표시하며 군중 속에서 냉담하게 입을 열었다. "초형, 당신네는 어떤 고양이 개도 다 들여보내나 보군요?"
한 여자가 자신의 집 행사에 트집을 잡고 있었다.
초씨 아버님의 눈썹 사이로 혐오감이 스쳐 지나갔지만, 곧 다시 미소를 지었다. "사돈 말씀이 맞습니다."
말을 마치고, 그는 돌아서며 낮은 목소리로 말했다. "누가 내 딸의 생일 파티에서 헛소리를 하고 있는 거지?"
자리에 있던 손님들은 모두 방금 말했던 사람을 바라보았다.
그것은 소박한 차림의, 겉보기에는 이십 대 초반의 여성이었다.
초지의도 사람들의 시선을 따라 바라보았다.
이 여자는 바로 며칠 전 밤에 초씨 집안의 대문 앞에서 본 그 여자였다.
박혜는 조금도 두려워하지 않고 앞으로 나서서, 초지의를 가리키며 눈에는 불만이 가득했다. "내가 초씨 집안의 아이예요. 21년 전, 병원에서 나와 그녀가 의도적으로 바뀐 거예요! 그녀는 초씨 집안의 딸이 되었고, 나는 아무도 원하지 않는 고아가 됐어요!"
"당신들이 사랑하는 딸은 결코 당신들의 친딸이 아니에요!"
초씨 집안의 아이가... 바뀌었다고?!
장내는 술렁였다.
21년 전의 강성은 어땠을까?
거리는 지저분하고, 도둑이 많았으나 아무도 관리하지 않았다.
아이를 훔치거나 버리는 일이 셀 수 없이 많았고, 병원은 유기된 아이들이 가장 많이 모이는 곳이었다.
초지의의 머리 속이 잠시 웅웅거렸지만, 금세 침착해졌다.
그녀는 박혜의 모습을 자세히 살펴보니 눈썹과 눈매가 정말 초저와 약간 닮은 것 같았다.
초저는 부모님을 닮지 않고 할아버지 할머니를 더 닮았는데, 대물림 유전이라고 할 수 있었다.
초지의가 아직 그날 이 여자가 명품 가방을 들고 있는 장면을 생각하고 있을 때, 박혜는 이미 울기 시작했다.
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