章 5: 제5장 자업자득
얼마 지나지 않아, 말 수레를 타고 진홍색 망토를 걸친 장군부의 안주인 진은상이 도착했다.
곧이어, 계월 둘째 부인이 시녀들과 하인들을 데리고 마차를 타고 파묘에 도착했다.
진은상은 무장가문의 적녀로, 일을 처리할 때 대범했다.
계월은 보기에 미부인의 교태가 더해졌으며, 몸이 부드럽고 약한 버드나무가 바람에 흔들리는 듯했다.
정북창은 장군부의 적자로, 본부인 진은상에게서는 네 아이를 두었는데, 적자 정휘, 적녀 정아름, 적차자 정항, 적차녀 정예은이었다.
둘째 부인 계월은 정북창에게 쌍둥이를 낳았는데, 서자 정해봉과 서녀 정연청이었다.
정씨 가문 둘째 집안의 적녀 정이락, 적자 정풍까지 더했다.
나이별로 가문 내 서열을 따지면, 큰 아가씨는 정이락, 둘째 아가씨는 정연청이었다.
정아름과 정진려는 태어난 날 신분이 뒤바뀌었고, 같은 날 태어났다 해도 존비에 따라 셋째 아가씨는 정아름, 넷째 아가씨는 정진려였다.
다섯째 아가씨는 정예은이었다.
안주인과 둘째 부인은 평소에 사이가 좋지 않았지만, 같은 일로 함께 오게 된 것은 드문 일이었다.
"름아, 놀라지 않았니?" 안주인 진은상이 춘화에게 부축받는 정아름을 보자마자 마음 아파하며 앞으로 다가가 딸을 껴안았다.
"어머니, 무서워요, 들어오자마자 넷째 동생이..." 정아름이 흐느끼며 눈에 눈물이 고였다.
둘째 부인 계월은 방 안을 한 번 보고는 가슴을 부여잡으며 안타깝게 말했다. "아이고, 이게 무슨 짐승 같은 짓이람, 어쩜 이렇게 잔인하게 넷째 아가씨를 학대할 수 있니!"
말하다 말하다 그녀는 눈물을 닦기 시작했다.
둘째 부인은 억지로 모르는 척했지만, 모든 것이 자신과 정연청의 작품이란 걸 어찌 모르겠는가.
그녀는 속으로 생각했다. '정연청과 주씨 집안 큰 도련님과의 어린 약혼은 마음에 들지 않았어. 이런 일이 생겼으니 둘의 혼사는 분명히 취소될 거야.'
하지만, 주씨 도련님이 너무 심하게 손을 댔다. 이런 고문 수법은 정말 인간적이지 않았다.
여자를 이런 모습으로 만들어버리다니, 누가 그와 결혼하면 누가 불행할지, 다행히 연청이는 그에게 시집갈 필요가 없게 됐다.
주씨 집안도 원래 관료집안이었는데, 당시 정연청의 첫돌잔치 때 정 장군이 서녀를 주씨 집안의 적자에게 약혼시켰다.
예전에 주씨 집안이 잘나갈 때는 서녀가 적자에게 시집간다는 것에 둘째 부인은 꽤 만족했지만, 지금 주씨 집안이 몰락하자 당연히 좋아할 리가 없었다.
안주인도 당연히 둘째 부인을 좋아하지 않았다. 남편이 술에 취해 계월과 부적절한 관계를 맺지만 않았어도, 어떻게 이 여자가 집안에 들어오는 걸 허락했겠는가!
안주인 진은상은 둘째 부인의 가식적인 태도를 보고, 계월이 데려온 시녀들과 하인들을 경멸하는 눈으로 바라보았다.
그녀는 엄중하게 경고했다. "내가 먼저 들어가 볼 테니, 이 일은 누구에게도 발설해서는 안 된다. 누구라도 함부로 떠들면, 가벌을 받을 것이다!"
"예, 안주인님!" 시녀들과 하인들이 일제히 대답했다.
"그래요, 이런 일이 알려지면 넷째 아가씨는 살 수가 없을 거예요!" 둘째 부인이 눈물을 거두고 안주인을 따라 안으로 들어갔다.
어쨌든, 먹잇감이 이미 함정에 빠졌으니, 그녀는 이렇게 흥분되는 순간을 놓치고 싶지 않았다.
둘째 부인은 생각했다. '저택으로 돌아가면 진려가 치욕을 당한 일은 아마 숨길 수 없을 거야. 나중에 모두가 그녀가 주씨 도련님과 사통했다는 것을 알면...'
정씨 어르신이 아무리 보호하려 해도, 가장 가벼운 처벌도 장군부에서 쫓겨나는 것일 터였다.
만약 진려가 주씨 적자와 결혼한다면, 그것도 양녀로서는 큰 복일지도 모른다!
비록 지금은 주씨 어르신이 관계에 있지 않지만, 주씨 집안은 여전히 부유했다. 둘째 부인은 속으로 욕했다. '정말 진려 그 작은 천한 년에게 큰 횡재로군!'
안주인 진은상은 무거운 발걸음으로 파묘 안으로 들어갔다.
그녀는 짚단 위의 여자가 학대당해 상처투성이가 되고 다리도 합치지 못하는 모습을 보았다.
그녀는 안으로 걸어가면서 탄식했다. 진려 아이는 참 착하고 사리 분별도 잘 했는데.
어쩌다 이런 지경에 이르게 된 건지!
모두 그들이 진려를 잘 돌보지 못한 탓이었다. 만약 남편이 돌아와 이 일을 알게 되면, 얼마나 괴로울까!
진려는 정북창 부하 설위의 유일한 고아였다.
안주인은 괴로움을 참으며 자신의 진홍색 수놓은 망토를 벗어 여자의 몸 위에 덮어 그녀의 몸을 가린 후에야 그녀의 몸을 돌려보았다.
문 밖의 정아름은 숨을 멈췄다. 이 비천한 신분의 양녀가 드디어 정씨 가문을 떠나게 되었다!
그녀는 이제 그런 천한 여자와 함께 서림대회에 갈 필요도 없게 됐다!
그러나 안주인이 여자의 얼굴을 분명히 보자, 당황하여 일어나 놀라운 목소리로 외쳤다. "어떻게 이럴 수가..."
둘째 부인과 정아름이 즉시 안으로 들어왔다.
"불쌍한 넷..." 둘째 부인의 가식적인 눈물이 나오기도 전에, 몰래 여자의 얼굴을 본 순간 비명을 지르며 여자에게 달려갔다.
"연청아, 내 아이야, 안돼! 어떻게 연청이일 수가!" 그녀는 벼락을 맞은 듯 코뼈가 부러지고 얼굴이 부은 정연청을 안으며 필사적으로 인중을 꼬집었다.
둘째 부인은 온몸이 저리고 어지러웠다. 어떻게 자기 딸일 수가 있단 말인가!
오늘 아침에도 하인들이 정연청이 일찍 나갔다고, 서림대회에 미리 갔다고 했는데!
"분명 음모일 거야!" 그녀의 가슴에 큰 돌이 눌린 것처럼 원한에 가득 찬 의심의 눈으로 안주인과 정아름을 바라보았다.
그녀의 딸 정연청, 15년간 키워온 딸이 순결을 잃고 온몸이 상처투성이로 파묘에서 정신을 잃은 채 누워 있었다.
분명 안주인의 수작일 거야!
이 오랜 세월 동안 그들은 사이가 좋지 않았고, 진은상이 자신을 질투해서 이런 짓을 했음에 틀림없다!
그 저주받을 청련 계집은 분명히 진은상에게 매수당했을 거다!
진은상이 화를 내며 말했다. "계월, 네 딸에게 이런 일이 생겼는데, 왜 나와 름아를 그렇게 쳐다보는 거냐? 정연청의 일은 저택으로 돌아가서 다시 논의하자!"
안주인이 정아름을 끌고 밖으로 나가자, 뒤에서는 둘째 부인의 찢어질 듯한 울음소리가 들려왔다.
구경하러 온 시녀들과 하인들은 무서워 떨었다. 부서진 창문을 통해 그들은 정연청이 사람에 의해 알아볼 수 없을 정도로 망가진 것을 분명히 보았다.
그들은 모두 멀리 물러섰다. 둘째 부인은 성격이 거칠었고, 그들은 둘째 아가씨가 정절을 잃은 것을 보았으니, 이런 추문이 둘째 부인의 미움을 살 것임을 알았다.
일찍 알았다면 구경거리로 오지 않았을 것이다!
마차에 올라 정아름은 차장막의 한 구석을 들추고, 파묘 방향을 바라보며 말했다. "어머니, 연청 언니가 너무 가엾어요!"
"가엾다고? 름아, 넌 정말 너무 순진하구나! 이번 일은 네가 보기엔 모르겠지만, 원래는 진려를 겨냥한 거란다. 앞으로 넌 계월 모녀를 멀리해야 해, 알겠니?"
정아름은 순종적으로 고개를 끄덕였다.
"정연청의 일은 네가 신경 쓰지 마라. 어미가 반드시 네 진려 동생에게 공정을 돌려줄 것이다. 그보다 너는 빨리 서림대회에 가거라. 름아는 시와 글 모두 뛰어나니 오늘은 잘 보여주어야 한다!" 진은상이 정아름의 손을 다정하게 두드렸다.
"네, 어머니." 정아름이 진은상의 품에 기대어 애교를 부렸다.
정아름의 이름은 장군 집안다운 이름이 아니었다. 정북창은 딸이 칼날 핥는 삶을 살지 않기를 바랐고, 또한 여자아이가 칼과 창을 휘두르는 것은 너무 고되기도 했다.
그래서 그는 정아름에게 물처럼 부드러운 이름을 지어주어, 그녀가 온화하고 부드럽게, 평생 근심 없이 살기를 바랐다.
게다가 정아름은 어릴 때부터 몸이 약했기에, 자라난 후에 선생님을 청해 집에서 시와 문장을 가르쳤다.
정아름은 필승의 자신감에 찬 표정으로, 오늘이 귀족 여성들과 왕공 귀족들 앞에서 두각을 나타낼 날이라고 생각했다.
이날을 위해 그녀는 이미 여러 해 준비해왔다.
소문에 의하면, 오늘 정안성의 귀족 여성들이 흠모하는 시 후작도 온다고 했다.
그녀는 시군의 관심을 끌 자신이 있었다!
......
남진국은 민풍이 개방적이어서, 남녀 모두 학당에 가고 무관에도 들어갈 수 있었다.
봄날, 정안성 서쪽 교외에 위치한 운은서원은 꽃들로 가득했다.
간혹 나비들이 날아다니고, 꽃향기가 광문당 안에 감돌았다. 정오가 되기도 전에, 이미 백 명이 넘는 고문 귀녀들과 세가 자제들이 속속 도착했다.
정진려가 광문당에 들어서자마자, 모든 사람들의 시선을 끌었다.
"이건 어느 집 아가씨죠? 낯이 너무 생소한데요!" 형부시랑의 딸 최영애의 눈에서 빛이 번쩍였다.
정안성 귀족 여성들 사이에서 그녀는 이렇게 기품이 뛰어나고 용모가 출중한 미인을 본 적이 없었다.
정안성의 여자아이들은 대개 부드러운 미모를 지니고 있어 강남 미인의 기골을 갖추고 있었다.
하지만 이 아가씨는 남다르게 보였다. 마치 난화 속의 홍모란처럼, 한 눈에 사람들의 눈에 띄었고, 다른 꽃들은 그저 그 앞에서 빛이 바랜 것처럼 보였다.
정씨 가문 둘째 집안의 적녀 정이락은 녹색 사 치마를 입고 녹나무 탁자 앞에 앉아 한 모금의 차를 마시고 있었다. 원래 손수건으로 입가의 물방울을 닦고 있었다.
그런데 들어오는 사람을 보자마자, 수놓은 손수건을 땅에 떨어뜨렸다.
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